Глава 444 - Четыре года… Ничего не изменилось
Зеро изучала объект. Секунда, две.
[Предположительно — орбитальная станция. Или модульный орбитальный порт. Анализ структуры: модульная конструкция, основной каркас на фермах, энергоснабжение за счет солнечных панелей большой площади. Крупных двигателей или явного оборонительного вооружения не обнаружено. Оценка масштаба: средний уровень космической станции.]
На мостике царила тишина. Зеро продолжала сканирование. Вскоре появились новые сигналы.
[Обнаружено несколько малоразмерных движущихся целей. Параметры орбит пересекаются со станцией. Начинаю сопровождение и визуализацию…]
На экране возникло еще несколько крошечных световых точек, медленно ползущих по своим траекториям. Некоторые приближались к станции, другие патрулировали дальние орбиты. После цифрового усиления две ближайшие цели обрели форму. Продолговатые, с четкими контурами двигательных установок. Детали были размыты, но функциональный дизайн, продиктованный условиями космоса, и масштаб относительно станции говорили сами за себя.
[Предположительно — космические корабли. Класс: челноки или орбитальные транспортники. Анализ маневренности: низкая скорость изменения орбиты, редкие корректировки траектории. Зафиксированы следы высокоэнергетического выброса, классифицируемого как плазменная струя или факел термоядерного синтеза.]
Голос Зеро на мгновение прервался.
[Комплексная оценка: данная цивилизация освоила технологию термоядерного синтеза и электрические двигатели. Обладает возможностями для постоянных полетов на низкой орбите, стыковки и длительного пребывания персонала в космосе. То есть создана базовая орбитальная инфраструктура и начальный уровень грузопассажирских перевозок. Эффективные технологии межпланетных перелетов отсутствуют. Способность к межзвездным странствиям крайне ограничена или находится на стадии теоретических изысканий.]
Тишина. Лишь крошечные огоньки медленно плыли по своим орбитам. Голограмма Зеро стояла перед экраном, глядя на эти примитивные отсеки и неповоротливые корабли.
Четыре года назад, когда «Юаньтун» впервые заглянул в эту систему, они уже были там. Та же станция. Те же корабли, кружащие вокруг темно-красной планеты. Прошло четыре года. И ничего не изменилось. Те же фермы, те же солнечные панели. Ни варп-двигателей, ни звездных портов. Ничего. Только этот крошечный порт, жадно ловящий свет умирающей звезды.
А за эти же четыре года… Там, в Солнечной системе… Выросли десять «Юньдинов». Появились «Рассветы» первого и второго поколений. Был обуздан варп. Построены две тысячи звездных линкоров. И сейчас эти линкоры прятались в облаке, нацелив на соседей три сотни «Часовых». А проксимиане об этом даже не подозревали.
[Сканирование завершено. Список целей:]
[Орбитальные объекты: одна космическая станция (средняя, модульная).]
[Космические аппараты: подтверждено девять кораблей/челноков, еще около десяти неопознанных сигналов.]
[Поверхность планеты: зафиксировано несколько стабильных источников теплового излучения. Расположение не соответствует природному ландшафту, налицо явные признаки искусственной деятельности.]
[Крупных орбитальных оборонительных платформ не обнаружено. Сигналов высокоэнергетического оружия не выявлено. Следов варп-перемещений нет.]
Зеро сделала паузу.
[Заключение: цивилизация Проксимы b по уровню технологического развития соответствует Земле начала XXII века. Обладает начальными навыками освоения космоса, но не вышла за пределы своей планетной системы. Существует вероятность, что их системы наблюдения могли зафиксировать часть масштабных изменений в Солнечной системе за последние четыре года. Однако их текущий технологический уровень не позволяет ни осознать суть происходящего, ни адекватно на это среагировать.]
На мостике долго не было слышно ни звука. Лишь на экране примитивные железки продолжали свой бесконечный бег по кругу. Зеро перевела камеру на ночную сторону планеты. На темно-красном диске проступили огромные яркие пятна. Это не были вулканы или пожары. Это были города.
Огромные агломерации, раскинувшиеся на сотни километров. Улицы, переплетенные в сложную сеть, делили пространство на четкие кварталы. Здания теснились друг к другу: одни напоминали соты, другие — сужающиеся к небу шпили, третьи были скрыты под колоссальными куполами. И из их окон лился свет. Слабый, оранжево-желтый свет. Целые города сияли во тьме.
Зеро смотрела на эти огни. Четыре года назад, когда они впервые увидели их, города светились точно так же. Этот свет был их жизнью. Их ночью. Доказательством того, что они существуют и борются за место под солнцем.
[Съемка поверхности завершена. В северном полушарии подтверждено наличие как минимум семи мегаполисов и десятков средних поселений. Застройка плотная, планировка упорядоченная. Ночное освещение отчетливое. Наблюдается постоянный тепловой и электромагнитный фон — классифицируется как промышленное энергопотребление.]
***
Подземная лаборатория в деревне Сиюань, главный зал управления.
Линь Е сидел перед панорамным окном. Его лицо, как обычно, не выражало никаких эмоций. Он смотрел на синхронные изображения, передаваемые флотилией. Станция на солнечных батареях. Медлительные корабли. Сияющие города. Он смотрел долго, а затем откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.
— Зеро.
[Слушаю.]
— Четыре года назад, когда мы только навели на них «Юаньтун», их станция уже была там. Их корабли так же медленно ползали по орбитам. Их города так же светились по ночам. За четыре года у них ничего не изменилось.
Зеро промолчала. Линь Е продолжил:
— А мы за это время пригнали к их порогу тысячу «Рассветов» второго типа. Может, они что-то и заметили. А может, и нет. Но даже если и заметили — они ничего не могут с этим поделать.
Он встал и подошел к окну. Снаружи кипела привычная жизнь базы «Юэча»: сновали транспортники, в доках вспыхивали огни сварки. Он замер, стоя спиной к экранам.
[Да?]
— Отправь эти данные «Горному орлу» и остальным. Пусть посмотрят, с чем им предстоит иметь дело. Это не какой-то таинственный, непостижимый сверхразум. Это наши соседи, которые до сих пор используют солнечные панели. За четыре года они не сдвинулись ни на шаг. А мы… мы изменились до неузнаваемости.
Линь Е замолчал, глядя в окно. А на экране за его спиной медленно вращалась темно-красная планета. Маленькая станция продолжала свой путь, корабли-насекомые ползли по орбите, а огни городов светили во тьме, не подозревая, что их мир вот-вот изменится навсегда.