Глава 443 - Флотилия «Лидер» прибывает к цели
Все необходимое было подготовлено заранее — оставалось лишь доставить груз в нужную точку и собрать воедино. Одновременно с этим двадцать судов снабжения класса «Тяньцан» начали сближение с транспортниками. Их огромные манипуляторы, похожие на лапы гигантских насекомых, расправились в пустоте, готовясь подхватывать модули.
Боевые корабли «Рассвет» тип II рассредоточились вокруг, образовав защитный периметр. Квантовые радары работали на полную мощность, орудийные башни замерли в режиме ожидания.
Три часа. Ровно сто восемьдесят минут.
На поверхность ледяного астероида опустился первый модуль. Затем второй, третий. Несущие фермы, словно стальной скелет, начали обрастать плотью. Энергетическое ядро заняло свое место, и сквозь технологические зазоры пробилось ровное синее сияние — реактор ожил. Антенны связи развернулись, нацелившись в сторону Солнечной системы. Скрытые радарные установки начали медленное вращение, ощупывая окружающее пространство.
Спустя еще три часа на поверхности ледяного тела, скрытая в его недрах, выросла станция диаметром в пятьсот и высотой в двести метров. Ее внешняя обшивка была замаскирована так искусно, что заметить ее со стороны было практически невозможно. Все системы работали штатно.
Голос Зеро вновь прозвучал в пустоте:
[Строительство станции мониторинга и связи завершено. Проверка каналов… Тест пройден. Задержка сигнала с базой «Юэча»: 4,2 миллисекунды. Задержка с портом «Тяньгун»: 4,3 миллисекунды. В радиусе пятидесяти миллионов километров аномальных сигналов не обнаружено. Флотилия «Лидер», продолжить движение.]
На три секунды воцарилась тишина. А затем в центральной части флагмана «Лидер», там, где располагался варп-двигатель «Серебряный челнок», вспыхнуло яростное голубое пламя. Тысяча «Рассветов» одновременно начали предстартовый разогрев. Вспомогательные суда синхронно активировали свои системы.
Прозрачные варп-пузыри один за другим раздувались в черной бездне. Мгновение — и тысяча двести кораблей одновременно «скользнули» вперед. Пространство перед ними смялось и сжалось, а новорожденный аванпост стремительно превратился в крошечную точку и исчез. Флотилия вновь ушла в варп. Их цель — 0,01 светового года от орбиты Проксимы b.
***
Три дня спустя. Заданные координаты в 0,01 светового года от Проксимы b.
Здесь дрейфовало облако, очень похожее на облако Оорта в Солнечной системе. Бесчисленные ледяные глыбы, ядра комет и пыль медленно кружили в вечном танце, не менявшемся миллиарды лет. Температура здесь была близка к абсолютному нулю, а свет звезд — невыносимо тусклым. Лишь далекий красный карлик окрашивал эту мертвую зону в багровые тона.
Но сегодня покой вечности был нарушен. Тысяча двести варп-пузырей одновременно вынырнули из искаженного пространства. Корабли плавно замедлились и замерли. Пузыри лопнули, возвращая флот в обычную метрику.
На мостике «Рассвета-01» раздался доклад Зеро:
[Прибытие в целевой сектор подтверждено. Координаты: 0,01 светового года от Проксимы b. Сканирование окружения… Обнаружено скопление ледяных тел, плотность соответствует расчетной. Сигналов искусственного происхождения не выявлено. Активного зондирования не зафиксировано. Сектор безопасен.]
Она сделала короткую паузу.
[Основываясь на данных системы «Юаньтун», собранных за последние четыре года, границы активности проксимиан оцениваются следующим образом: они сосредоточены в пределах 0,007 светового года от планеты. Данный сектор находится вне зоны их досягаемости и является относительно безопасным.]
На мостике мигали лишь индикаторы.
[Распределение задач: Первая, Вторая и Третья флотилии — развертывание сети станций мониторинга в облаке. С Четвертой по Седьмую — охранение периметра. Восьмая, Девятая и Десятая флотилии — активация квантовых радарных решеток «Часовой» тип III для детального изучения Проксимы b. Приоритеты: орбитальные объекты, активность космических аппаратов, энергетические сигнатуры, следы искусственных сооружений на поверхности. Все исследования проводить строго в пассивном режиме. Фиксировать каждое изменение. Данные синхронизировать с базой «Юэча» в реальном времени.]
Приказ был принят. Сто транспортников «Куньпэн» вновь отделились от строя и ушли вглубь облака. В их трюмах находилась вторая партия модулей — на этот раз предстояло создать не одну станцию, а целую сеть. Посты наблюдения, ретрансляторы, радарные пикеты, генераторы щитов… Облако должно было стать глазами и ушами человечества.
Тем временем Восьмая, Девятая и Десятая флотилии начали перестроение. У трех сотен линкоров одновременно разошлись бронеплиты на бортах и носу, обнажая модули квантовых радаров «Часовой» тип III. В пассивном режиме они могли улавливать тончайшие квантовые флуктуации от целей на колоссальных расстояниях.
Триста кораблей образовали гигантскую распределенную антенную решетку. Они ничего не излучали. Они только слушали. Слушали каждый электромагнитный всплеск, каждое тепловое колебание, идущее со стороны Проксимы b.
На флагман «Лидер» хлынули потоки данных. Квантовые сигналы декодировались, очищались от шумов и складывались в единую картину. Тепловые карты, спектры, параметры орбит, оптические изображения — всё сливалось в детальный портрет системы.
Голограмма Зеро замерла перед главным экраном, наблюдая, как из хаоса данных проступают очертания.
Проксима b. Диаметр около 12 000 километров. Поверхность покрыта темно-красными скалами и пылью. Тонкая атмосфера. Белые пятна отложений на полюсах. Три крошечных спутника на орбите, самый крупный — всего восемьдесят километров в поперечнике.
И вдруг на фоне черного космоса, у самого края планеты, вспыхнула точка. Крошечная, едва заметная, но невероятно стабильная. Она не мерцала, как звезды, и не исчезала, как помехи от вспышек на солнце. Она просто была там.
Взгляд Зеро сфокусировался.
[Цель идентифицирована: B-01. Орбита Проксимы b, высота около восьмисот километров. Усиливаю разрешение…]
Точка превратилась в размытое пятно. Еще один цикл обработки — и проступили контуры. Это была не природная скала. Это была конструкция. Сложная, угловатая, состоящая из нескольких геометрических тел, соединенных длинными фермами.
Длинные балки, несколько жилых или технических отсеков. На внешней обшивке виднелись развернутые панели, напоминающие солнечные батареи. На одном из концов угадывался стыковочный узел.