Глава 442 - Ровно две флотилии «Лидер»
Следующее утро началось в 06:55. «Горный орел» стоял перед своей капсулой, положив ладонь на край открытой крышки. Рукава тренировочного костюма были закатаны до предплечий, обнажая запястья с отчетливо проступающими венами. Он замер, глядя на бесчисленные порты сенсоров внутри, не шевелясь.
Рядом послышалось шипение гидравлики — «Гончая» уже занял свое место. Через пару рядов «Драконий клык-03» возился со шнурками: замер на полуслове, поднял взгляд к потолку и что-то беззвучно зашептал, словно читал молитву или повторял мантру. Со стороны столовой доносился приглушенный звон посуды — кто-то еще заканчивал завтрак, а кто-то уже спешил к капсулам.
Позади послышались тяжелые шаги. Иванов.
— Как спалось, командир? — его зычный голос в этот ранний час казался громом среди ясного неба.
«Горный орел» не обернулся:
— Сойдет.
— Сойдет? — Иванов обошел его и широко осклабился. — А я вот проспал ровно шесть часов, как убитый. Ни разу не шелохнулся.
Глаза его были слегка подернуты красной сеточкой сосудов, но энергии в нем было хоть отбавляй. «Горный орел» окинул его коротким взглядом.
— Ты вчера потерял семьдесят три корабля.
— Точно, — улыбка Иванова стала еще шире. — Но в последней атаке я забрал с собой девять посудин «синих». А сегодня у нас новые игрушки. Те самые, что летают на двенадцати световых. Хочу проверить, успеет ли Зеро моргнуть, когда я пойду на таран на полной скорости.
С этими словами он зашагал к своему месту. «Горный орел» убрал руку с крышки и лег в капсулу. Прежде чем створки сомкнулись, из динамиков общего оповещения раздался голос Зеро:
[Доброе утро. До прибытия флотилии «Лидер» к внешним границам Проксимы b осталось десять дней. С сегодняшнего дня вы приступаете к тренировкам по дистанционному управлению «Рассветами» типа II и вспомогательными судами. Для учений выделены следующие единицы —]
[Звездные боевые корабли «Рассвет» тип II: две тысячи единиц.]
[Комплексные суда снабжения класса «Тяньцан»: двести единиц.]
[Тяжелые транспортные корабли «Куньпэн» тип III: двести единиц.]
Пальцы «Горного орла» замерли на рычагах. Две тысячи «Рассветов» второго типа. Плюс по две сотни «Тяньцанов» и «Куньпэнов». Это же ровно две полноценные флотилии «Лидер».
В памяти всплыли кадры трансляции четырехмесячной давности. Тогда тысяча «Рассветов», заполнивших пространство за орбитой Марса, казалась пределом человеческого могущества. А теперь это число просто удвоили. И это только для тренировок.
В канале связи повисла тишина, которую спустя пару секунд взорвал крик Иванова:
— Две тысячи?! — он орал еще громче, чем прежде. — Вместе с той тысячей, что уже в пути, это три тысячи «Рассветов» за четыре месяца? Как?!
Никто не ответил. «Горный орел» крепко сжал рукояти управления. Он опустил взгляд, рассматривая мелкую насечку на металле, предотвращающую скольжение ладоней.
— Начинаем подключение, — раздался в наушниках спокойный голос «Гончей». — Две тысячи кораблей — значит, каждому из нас достанется вдвое больше работы.
Кто-то из капитанов коротко хохотнул. В этом смехе не было веселья, скорее нервное предвкушение. «Горный орел» нажал кнопку ввода.
Мир перед глазами мгновенно изменился. Снова раскинулась бездна пояса Койпера, но на этот раз парящая вдали «стальная чаща» выглядела иначе. Она стала длиннее, изящнее и опаснее.
«Рассвет» тип II. Полуторакилометровые корпуса в свете далеких звезд отливали матовым графитом, их линии были острыми, как бритва. Две тысячи кораблей застыли идеальными рядами — сорок шеренг по пятьдесят вымпелов в каждой. Навигационные огни мерно пульсировали в такт.
«Горный орел» не отрывал от них взгляда. Пять секунд. Десять. Он пересчитал их. Ровно две тысячи. Ни одним больше, ни одним меньше. А за их спинами виднелись другие тени.
«Куньпэн» тип III. Серебристо-белые трехкилометровые эллипсоиды — двести штук. Рядом — суда снабжения класса «Тяньцан», такие же серебристые, но с восемью мощными манипуляторами, прижатыми к бортам. Еще две сотни. Итого две тысячи четыреста вымпелов.
«Горный орел» медленно выдохнул.
— Всем флотилиям, — он активировал общую частоту. — Занять позиции согласно вчерашним группам. Через десять минут начинаем первую фазу маневрирования в строю.
Подтверждения от капитанов посыпались одно за другим. Он крепче перехватил штурвал. В его визоре навигационные огни двух тысяч линкоров одновременно вспыхнули ярче. Тренировка началась.
***
Прошла неделя. Государственный научно-исследовательский институт, третий тренировочный сектор.
«Горный орел» выбрался из капсулы. Спина была мокрой, одежда липла к телу. Он встал, разминая затекшую шею. Последние семь дней они проводили в симуляции по четырнадцать часов в сутки. Логика управления вторым типом «Рассветов» в корне отличалась от первой модели. Они были быстрее, злее, маневреннее.
Но главным открытием стал варп-двигатель. Двенадцать световых скоростей! В теории они знали все параметры назубок, тренировались месяцами, но реальное подключение к живому кораблю, само ощущение того, как ты толкаешь рычаг и заставляешь полуторакилометровую махину скользнуть в варп-пузырь… это было нечто иное. Вид искаженного пространства и звезд, превращающихся в бесконечные нити света, передаваемый через настоящие сенсоры, был в сотни раз четче и страшнее любой симуляции.
Он направился в столовую. Коридоры были почти пусты — большинство пилотов еще не покинули свои посты. Толкнув дверь, он увидел «Гончую» на их привычном месте. Тарелка перед ним была пуста, а сам он застыл, не отрывая взгляда от имитации звездного неба за окном. «Горный орел» взял поднос и сел рядом.
— Какой сегодня день?
— Седьмой, — не оборачиваясь, ответил «Гончая».
— Осталось три.
— Угу.
В столовой воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким звяканьем приборов. Спустя минуту «Гончая» тихо спросил:
— Как думаешь, где они сейчас?
Рука «Горного орла» с вилкой на мгновение замерла.
— Скоро будут на месте, — ответил он, продолжая есть. — Дня три, не больше.
«Гончая» больше не спрашивал. Он поднялся и понес пустой поднос к окну приема грязной посуды.
Примерно в 0,1 светового года от Проксимы b. Флотилия «Лидер», флагман «Лидер».
Звездное небо здесь выглядело чужим. Привычное Солнце превратилось в едва различимую искру, затерянную среди мириад других светил — найти его можно было только по навигационным картам. А прямо по курсу горела Проксима Центавра. Тускло-красная точка, сиявшая ярче всех соседей. Ее багровый свет проникал на мостик сквозь обзорные экраны, ложась на палубу призрачными тенями.
В пустых залах флагмана раздался голос Зеро:
[Достигнуты заданные координаты. Расстояние до Проксимы b: приблизительно 0,1 светового года. Сканирование прилегающего сектора завершено. Обнаружено скопление малых ледяных тел, пригодных для размещения аванпоста. Дистанция — восемь миллионов километров. Начать операцию?]
На мостике не было ни души. Лишь индикаторы на пультах управления ритмично мигали в такт системным процессам. Голограмма Зеро стояла у обзорного окна, не отрывая взгляда от красной звезды.
[Директива подтверждена. Начало строительства станции мониторинга и связи.]
Строй флотилии «Лидер» пришел в движение. Сто транспортников «Куньпэн» тип III отделились от основной группы. Из их дюз вырвалось призрачное голубое пламя, и корабли направились к ледяным глыбам. В их бездонных трюмах ждали своего часа готовые модульные блоки: несущие конструкции, энергетические ядра, коммуникационные массивы, радарные базы…