Глава 441 - Помните этот опыт
Зрачки «Драконьего клыка-04» резко сузились. В следующее мгновение вражеская машина просто исчезла из виду. Повинуясь инстинкту, он рванул рычаг управления на себя.
*Вжик!*
Высокочастотный виброклинок прочертил дугу в пустоте, там, где он находился доли секунды назад. Едва не опоздал на какую-то треть секунды. Противник был быстрее.
Стиснув зубы, «Драконий клык-04» выжал двигатели на полную мощность, уходя в резком рывке назад. Но таинственная машина не отставала. Две тени, сотканные из стали и света, сплелись в смертельном танце среди обломков линкоров и пронзающих тьму лучей.
«Драконий клык-04» открыл огонь. Луч плечевого пучкового орудия прорезал вакуум, но ушел в молоко — враг изящно довернул корпус, пропуская энергию мимо. Одновременно из правого манипулятора противника выскользнуло второе лезвие. Парные клинки.
Сердце пилота ухнуло вниз. Он выхватил свой нож, уходя в блок.
*Бум!*
Клинки столкнулись, высекая сноп призрачных голубых искр. Его меху отбросило назад на добрых сорок метров. Но противник не думал останавливаться. Он рванулся вперед: левый клинок обрушился сверху, правый шел на горизонтальный подрез.
«Драконий клык-04» сумел парировать первый удар, но второе лезвие все же полоснуло по ребрам машины. В кабине вспыхнул алый сигнал критического повреждения брони. Он проигнорировал его. Выжав форсаж, пилот вместо отступления пошел на таран, буквально впечатываясь в корпус врага. Две стальные туши столкнулись с оглушительным скрежетом.
Крепко сжимая виброклинок, он нанес удар снизу вверх. Противник выпустил рукоять левого меча и принял удар прямо на предплечье. Броня с визгом разошлась, но в ту же секунду вторая рука вражеской машины уже прижалась к обшивке его кабины.
*Тра-та-та!*
Заработал наручный скорострельный лазер. Вспыхнул индикатор прямого попадания. Для «Драконьего клыка-04» бой был окончен — его машина принудительно вышла из сражения.
Он откинулся на спинку кресла в капсуле нейронной связи, жадно хватая ртом воздух. Соленая капля пота скатилась по лбу и обожгла глаз, но он даже не моргнул, глядя на погасший экран. Пять секунд тишины. Затем он вывел запись последних двенадцати секунд боя. Кадр за кадром. Три раза подряд.
На шестьдесят восьмой минуте сражения «Горный орел» окончательно осознал одну вещь: Зеро поддавалась. У «синих» было как минимум четыре возможности полностью разгромить основные силы «красных». Четыре шанса закончить всё одним ударом. И каждый раз она медлила. Это не было ошибкой — это был холодный расчет.
Она позволила «Гончей» потопить тот флагман. Позволила остаткам сил Иванова отступить. Дала «Драконьему клыку-04» целых двенадцать секунд продержаться против того меха.
«Горный орел» не отрывал взгляда от звездной карты.
У «красных» осталось семьсот тридцать три корабля.
У «синих» — две тысячи девяносто восемь.
Соотношение потерь по-прежнему было чудовищным, но ладони командира больше не потели.
— Всем флотилиям, — он нажал на кнопку связи, и его голос, ровный и спокойный, разнесся по каналам. — «Синие» играют с нами в поддавки.
В эфире на мгновение воцарилась тишина.
— Но эти учения проводятся не для того, чтобы мы победили, — продолжил он. — А для того, чтобы мы поняли, как выглядит настоящая война. Используйте всё, чему здесь научились! До конца!
На восемьдесят третьей минуте «Драконий клык-06» во главе своего звена мехов прорвался в тыл седьмого кластера «синих». Они не трогали линкоры. Их целью стали люки ангаров, откуда вылетали мехи «Линвэй». Двадцать одна машина была уничтожена еще в пусковых шахтах, так и не успев вступить в бой.
В сети ПВО «синих» образовалась брешь. «Гончая», ведя за собой сорок два уцелевших корабля десятой флотилии, клином вошел в этот разрыв. Три линкора «синих» исчезли в огне сосредоточенного обстрела.
На трехсотой минуте голос Зеро заполнил все каналы связи:
[Время истекло.]
[Противостояние окончено.]
На звездной карте точки «красных» и «синих» погасли одновременно. Спустя три секунды система вывела итог:
[Потери «синих»: 117 кораблей.]
[Потери «красных»: 2283 корабля.]
[Учения завершены.]
Освещение на мостике вернулось в норму. «Горный орел» выпустил рычаги управления и устало откинулся на спинку кресла, глядя в виртуальный купол. Застывшее звездное небо казалось бесконечно черным. Он долго молчал. В канале связи тоже никто не решался заговорить.
Почти через минуту тишину нарушил Иванов.
— Твою мать, — выдохнул он. — Все равно не пробиться.
В его голосе не было уныния. Скорее странное облегчение, будто с плеч свалилась непосильная ноша.
— Две тысячи двести восемьдесят три против ста семнадцати, — подал голос «Гончая». — Почти двадцать к одному.
— Если бы Зеро не поддавалась, было бы сорок к одному, не меньше, — добавил кто-то.
Никто не возразил. Затем раздался голос Чжао Цимина. Старик говорил твердо и уверенно:
— Сорок к одному — это всё равно победа. Командование Зеро проксимиане скопировать не смогут. Мы смогли выбить у неё больше сотни кораблей. Когда дойдет до дела, сколько залпов выдержит враг?
Канал затих на пару секунд.
— То, что Зеро поддавалась… это ведь тоже часть тренировки? — тихо спросил «Драконий клык-03».
Ему никто не ответил. В этот момент на терминалах каждого участника вспыхнула голограмма Зеро.
[Третий этап активных тактических учений завершен.]
[Оценка тактической осведомленности личного состава: удовлетворительно.]
[Оценка эффективности взаимодействия: хорошо.]
[Оценка скорости реагирования: отлично.]
[Общий итог: зачтено.]
Она сделала паузу, прежде чем продолжить:
[Пожалуйста, навсегда запечатлейте этот опыт в своей памяти. Каждый уничтоженный корабль, каждый рухнувший мех, каждый снаряд, ушедший в пустоту или нашедший цель — это цена, которую вам пришлось бы заплатить на реальном поле боя. Списание «Рассветов» первого типа было затеяно не ради утилизации. А для того, чтобы вы научились принимать эту цену. Теперь она уплачена. Вам пора двигаться дальше.]
Ее тон оставался бесстрастным, словно она сообщала о погоде.
[Завтра в семь утра системы дистанционного управления звездными боевыми кораблями «Рассвет» тип II будут официально открыты для вас. С этого момента вы заступаете на реальные командные должности во флотилии «Лидер». Приготовьтесь.]
Голограмма мигнула и исчезла.
В зале постепенно разгорался свет. Одна за другой с шипением открывались крышки капсул. «Горный орел» сел. Тренировочный костюм на спине насквозь промок и теперь холодной тяжестью лип к позвоночнику. Он выбрался наружу.
Иванов, стоя через несколько рядов, крикнул ему:
— Слышал?! Завтра! «Рассвет» тип II! Тот самый, что жмет двенадцать световых!
Он орал так, что едва не подпрыгивал потолок. Кто-то рядом не выдержал и рассмеялся. «Драконий клык-04» вылез из своей капсулы последним. Он стоял, опустив голову и глядя на свои ладони, мокрые от пота. Медленно сжал кулаки, затем снова разжал.
К нему подошел «Гончая».
— Тот мех «синих», — произнес он. — Ты держал его двенадцать секунд.
«Драконий клык-04» поднял глаза:
— Я проиграл. Она просто впечатала меня в кабину.
— Ты проиграл, — подтвердил «Гончая». — Но за эти двенадцать секунд она так и не смогла от тебя отделаться.
Пилот замер, переваривая услышанное. «Гончая», не говоря больше ни слова, развернулся и направился к выходу, в сторону столовой. Спустя мгновение «Драконий клык-04» последовал за ним.
В столовой народу было больше обычного, а разговоров — меньше. Люди молча брали подносы, находили свободные углы и ели, уткнувшись в тарелки. Обсуждать было особо нечего. Две тысячи двести против ста семнадцати. Поражение есть поражение. Но завтра их ждал новый вызов.
«Горный орел» сидел у окна. За стеклом раскинулось имитационное небо пояса Койпера. Солнце сжалось в крошечную точку, висящую в углу небосвода. Он долго смотрел на этот далекий свет.
— Зеро права, — не оборачиваясь, произнес присевший рядом «Гончая». — Цена уже уплачена.
— Угу, — «Горный орел» доел последний кусочек картофеля и поднялся, подхватив поднос. — Завтра в семь. Не опаздывай.
«Гончая» промолчал, в три глотка доел остатки ужина и тоже встал. В коридоре за дверями столовой снова зазвучали шаги. В них не было суеты — только мерная, выверенная уверенность. Словно удары метронома. Раз. Еще раз.
«Горный орел» толкнул дверь своей каюты. Перед тем как лечь в капсулу, он бросил взгляд на настенные часы. 21:52. До семи утра осталось девять часов и восемь минут.
Он закрыл глаза. В наступившей тишине он слышал только собственное сердцебиение. Ровное, мощное и полное решимости.