Глава 436 - Мать твою, это выматывает похлеще настоящей войны
Перед глазами вспыхнул световой экран, и по нему поползли строки заданий. Это не были привычные тесты с выбором ответа или пустые поля, требующие заполнения. Перед ним разворачивались живые сценарии: оперативные сводки, внезапно возникающие звездные карты, обрывки потоков данных, мигающие сигналы тревоги и одновременно вспыхивающие запросы на связь — больше десятка за раз.
Пальцы «Горного орла» стремительно летали по виртуальному интерфейсу. Он вызывал звездные карты, увеличивал масштаб, расставлял маркеры и лихорадочно высчитывал траектории. Он распределял огневую мощь, корректировал построение флота и отдавал приказы. Ему приходилось одновременно обрабатывать запросы на снабжение, оценивать отчеты о повреждениях и предугадывать маневры вражеских кораблей. Пот катился с висков, стекая за шиворот, но он не обращал на это внимания. Время неумолимо уходило, а в ушах гулким набатом отдавался стук собственного сердца.
[Первая дисциплина завершена.]
Когда прозвучал голос системы, «Горный орел» осознал, что его спина промокла насквозь. В кабине заработала система вентиляции, обдав кожу живительной прохладой. Он зажмурился и тяжело выдохнул, пытаясь унять дрожь в руках.
[Вторая дисциплина: Симуляция реального боя в составе смешанного флота. Начало.]
Тьма отступила, и он обнаружил себя в командирском кресле звездного боевого корабля «Рассвет» тип II. Перед ним раскинулось панорамное обзорное окно, за которым зияла бездонная бездна космоса. В ушах зазвучал бесстрастный голос Зеро:
[Обнаружены сигналы вражеских кораблей. Количество: двенадцать. Азимут: 3-7-1.]
[Состав союзного флота: десять кораблей «Рассвет» тип II, один корабль класса «Тяньцан», один транспортник «Куньпэн» тип III.]
[Задача: сопровождение транспортного корабля к точке прыжка.]
Пальцы «Горного орла» сжались на подлокотниках.
— Всему флоту — боевая готовность номер один, — скомандовал он. Собственный голос, прозвучавший в канале связи, удивил его своей непоколебимой уверенностью. — Сменить построение на конусообразное, транспортник в центр. Радары на полную мощность, захватить цели!
Битва вспыхнула мгновенно. Лучи пучков частиц прошивали темноту, а инверсионные следы ракет напоминали косы самой Смерти. Пронзительно завыла сирена перегрузки щитов. Стиснув зубы, «Горный орел» выстреливал приказами:
— Второй корабль, смещение на пятнадцать градусов влево, оттянуть огонь на себя! Пятый — залп по двигателям противника! Класс «Тяньцан», приготовиться к экстренной передаче энергии на шестой борт!
Вспышки взрывов раз за разом озаряли его лицо. Симуляция передавала вибрации, и корпус корабля ощутимо содрогался. Он не отрывал взгляда от звездной карты, наблюдая, как зеленые точки союзников багровеют одна за другой, а затем вновь восстанавливаются под его управлением.
[Задача выполнена. Транспортный корабль уцелел. Потери флота: три корабля «Рассвет» тип II.]
Когда голос затих, «Горный орел» разжал кулаки и увидел, что ладони залиты потом. Нет, не только потом — кровью. Он так сильно впился в подлокотники, что ногти пробили кожу.
[Третья дисциплина: Тест на оперативное управление мехом «Линвэй» тип IV. Начало.]
Картинка снова сменилась. На этот раз он «стоял» на поверхности безжизненной планеты. Под ногами хрустел красный гравий, а небо отливало цветом запекшейся крови. Прямо за его спиной безмолвным исполином возвышался двадцатиметровый мех. Он подошел ближе и прикоснулся ладонью к холодной броне. Кабина плавно скользнула в сторону.
Забравшись внутрь и устроившись в кресле пилота, он почувствовал, как нейроинтерфейсные кабели автоматически присосались к вискам и затылку. Легкий укол боли — и он «стал» машиной. Обзор стал панорамным, а по краям зрения побежали потоки данных. Он поднял механическую руку, растопырил пальцы и снова сжал их в кулак. Движения были такими же естественными, как у его собственного тела.
[Цель: уничтожить наземные единицы противника в каньоне впереди.]
[Лимит времени: десять минут.]
«Горный орел» толкнул рычаги управления. Мех сорвался с места, тяжелой поступью поднимая тучи пыли. Он ворвался в каньон, где его уже ждал враг — симуляция автоматических турелей и легких бронемашин. Плечевые пушки частиц поднялись, захватывая цели.
*Бум!*
Голубые лучи вспороли воздух, превращая турели в груды обломков. Он шел на прорыв, прыгал, в падении раздавливая вражеский броневик. Выскочил высокочастотный виброклинок, и призрачно-синяя дуга света рассекла очередную пушку надвое. Его движения были плавными, точными и беспощадными. Когда десять минут истекли, в каньоне остались лишь пылающие остовы.
[Третья дисциплина завершена. Аттестация окончена.]
Виртуальный мир рассыпался. Крышка капсулы медленно открылась, впуская внутрь яркий свет. «Горный орел» прищурился и медленно сел. Когда он выбрался из аппарата, ноги показались ему ватными. В зале один за другим приходили в себя остальные. Кто-то тяжело дышал, прислонившись к стене, кто-то просто сидел на полу, а кто-то задрал голову к потолку, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Тишину нарушали лишь тяжелые вздохи.
Подошедшая «Гончая» протянула ему бутылку воды. Он жадно припал к горлышку, чувствуя, как теплая влага немного смягчает сухость в горле.
— Ну как ты? — спросила «Гончая».
— Не знаю, — честно признался «Горный орел». — Правда не знаю.
Задания были запредельно сложными, время поджимало, и ему приходилось действовать на одних инстинктах. У него не было ни малейшего представления о том, насколько успешно он справился.
Генеральный комиссар Чжао Цимин тоже выбрался из своей капсулы. Старик был бледен, но спину держал по-прежнему прямо. Он окинул взглядом «Горного орла» и остальных молодых людей, и в его глазах читалась сложная гамма чувств. Иванов, громко откашлявшись, вытер лицо ладонью.
— Мать твою, это выматывает похлеще настоящей войны, — прохрипел он.
В этот момент над залом разнесся голос Зеро:
[Все данные аттестации собраны. Идет анализ...]
Все головы синхронно повернулись к парящему в центре зала световому экрану. По нему побежал список имен с результатами по трем дисциплинам и итоговым распределением должностей.
«Горный орел» нашел себя:
«Горный орел» — Теория командования: S, Командное взаимодействие: S, Управление мехом: A+.
Итоговая оценка: S.
Должность: Командующий флотилией.
Он смотрел на эти строки три секунды, а затем шумно, с облегчением выдохнул. Вскоре появилось имя «Гончей» — капитан корабля. Иванов — командующий флотилией. Чжао Цимин — командующий флотилией. «Цезарь» — командующий флотилией. «Артемида» — командующий флотилией.
Список продолжал катиться вниз. Кто-то сжимал кулаки, кто-то опускал голову, чувствуя, как гора свалилась с плеч. Кто-то тихо улыбался, а у кого-то на глаза наворачивались слезы. Не было ни криков радости, ни бурных празднований. Лишь тяжелое, осязаемое чувство того, что все наконец «решилось».
Четыре месяца. Тысяча сто десять человек. С сегодняшнего дня у них появились новые звания. Командующие флотилиями «Лидер», капитаны, пилоты мехов. До прибытия флота к Проксиме Центавра оставалось восемнадцать дней. Времени у них было в обрез.
***
Вечером после окончания аттестации в столовой третьего тренировочного сектора звездного порта «Тяньгун» было оживленнее, чем обычно. «Горный орел», выискивая место с подносом в руках, заметил «Гончую» за столиком у окна. Напротив нее было два свободных места. Он подсел к ней, поставив поднос на стол. «Гончая» лишь мельком взглянула на него и продолжила молча уплетать ужин. Вскоре к ним присоединились «Драконий клык-03» и «Драконий клык-06».
— Командир, — негромко позвал «Драконий клык-03», усаживаясь рядом.
«Горный орел» коротко кивнул и разломил палочки. От тушеной говядины с картофелем шел аппетитный пар. Он отправил кусок в рот и, медленно жуя, уставился в окно, за которым застыл безмолвный симулированный космос.
— Тот тест с управлением мехом... — «Драконий клык-06» задумчиво прикусил кончик палочки. — Третья дисциплина, прорыв через каньон. Командир, за сколько вы его прошли?
— Шесть минут одиннадцать секунд, — ответил «Горный орел».
Палочка выпала изо рта «Драконьего клыка-06».
— А у меня семь двадцать две, — он замялся. — Я-то думал, что это чертовски быстро.
— Это действительно быстро, — «Горный орел» посмотрел на него. — Проходной балл был восемь минут.
«Драконий клык-06» ничего не ответил, лишь уткнулся в тарелку, но уголки его губ невольно поползли вверх.