Глава 434 - Взлет!
Прошедшие три с лишним года — срок и долгий, и короткий одновременно. Для обычного человека это время, за которое ребенок успевает заметно подрасти, работа смениться пару раз, а цены на жилье — совершить очередной скачок. Но для государственных структур, всеми силами пытающихся пробиться в космос, это были тысячи бессонных ночей, горы отчетов и бесконечная череда неудачных испытаний.
Северо-западная аэрокосмическая база Страны Бога-Дракона. В огромном сборочном цехе ярко горели лампы. В самом центре возвышался стальной скелет гиганта — прототип грузового корабля «Чжуюэ-09». Он был крупнее предшественников, а его линии — гораздо стремительнее.
Новый главный инженер Ли Ган стоял на смотровой площадке, хмуро глядя на конструкцию. В руках он сжимал отчет с данными последних наземных испытаний двигателя. Тяга — в норме. Удельный импульс — в норме. Но расход топлива… по-прежнему слишком велик.
— Предел химических двигателей достигнут, — негромко произнес стоявший рядом молодой инженер.
Ли Ган промолчал. Он знал это. Знал всегда. Химическая тяга — как велосипед: как его ни совершенствуй, скорости самолета не добьешься. Чтобы лететь далеко и быстро, нужно менять путь. Полностью электрическая тяга. Или… что-то еще более совершенное.
Он вспомнил ту трансляцию многолетней давности. Вспомнил призрачно-голубые кольца под днищем аппарата «Сюньтянь». Вспомнил, как его тысячетонный корпус бесшумно и плавно оторвался от земли. Вот оно — будущее. Но оно было так далеко, что отчаяние сдавливало грудь. Технологический барьер казался непреодолимым. Особенно сердце машины — генератор поля отрицательной массы. Они даже не понимали принципа его работы.
— Ли Ган, — к нему подбежал другой инженер с планшетом в руках. — «Парк развлечений»… обновился.
Ли Ган резко обернулся.
— Что добавили?
Инженер протянул планшет, быстро листая страницы.
— Там… полный комплект технологий постройки аппарата «Сюньтянь».
У Ли Гана дрогнула рука, он едва не выронил планшет. Схватив его, он впился глазами в экран. Там был подробнейший каталог: от чертежей корпуса до принципов работы энергоузла «Звездный свет» тип II, систем жизнеобеспечения, инерционного демпфирования, вооружения и защиты… И даже — то, о чем они боялись даже мечтать — технические схемы генератора поля отрицательной массы!
Цена вопроса: астрономическое количество звездных монет. Ли Ган долго смотрел на эти цифры. Затем поднял взгляд на строящийся «Чжуюэ-09». И снова на «Сюньтянь» в планшете. Один выглядел как грубый деревянный плот. Другой — как изящная межзвездная яхта.
— Сколько звездных монет мы накопили за эти годы? — Его голос звучал сухо.
Ассистент быстро вывел данные.
— За три года государство консолидировало все ресурсы, плюс частные обмены… Как раз хватает.
Это была функция, которую Линь Е позже ввел специально для государств — возможность централизованного выкупа монет у населения. Государство могло назначить структуру, которая скупала монеты у граждан, чтобы накопить сумму на важные технологии. Но на этом всё — монеты можно было только покупать, но не продавать, и тратить их разрешалось только на товары из каталога.
Ли Ган глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
— Выкупаем, — отрезал он.
Техническая документация через зашифрованный канал связи мгновенно поступила на центральный сервер базы. Ли Ган вместе с лучшей командой экспертов с головой ушел в океан данных. Информации было слишком много. Она была слишком глубокой. Только на изучение оглавления ушел целый день.
Затем они разделились на группы. Одна занялась корпусом и материалами. Другая — энергетикой. Третья — двигателями. Что же касается генератора поля отрицательной массы… Ли Ган лично возглавил группу, но через три дня сдался. Не потому, что не считал это важным. Он просто не понимал. Эти формулы, параметры, описания кривизны пространства-времени выглядели как письмена богов. Он всю жизнь отдал космонавтике, видел сложнейшие задачи, но это… это было нечто иное. Это была не «технология», а «принципы» другого измерения знаний.
— Эту часть… пока отложим, — сказал он коллегам на совещании, потирая ноющие виски. — Наш приоритет — двигатели.
Он вывел на экран схемы.
— На «Сюньтянь» стоят массивы высокоэнергетических векторных импульсных двигателей. Хотя они и полагаются на поле отрицательной массы для компенсации веса, их характеристики сами по себе поражают: тяга одного агрегата — пятьсот тонн! Нам не нужно строить «Сюньтянь». Нам нужно освоить технологию этих двигателей и поставить их на наши корабли.
Он указал на чертеж «Чжуюэ-09».
— Как только мы совершим прорыв в двигателях, мы сможем отказаться от химического топлива и перейти на электротягу… — Он замолчал, и его глаза лихорадочно заблестели. — Тогда наши корабли смогут взлетать прямо с земли, без громоздких ракет-носителей! А за счет замены наших тяжелых электроракетных двигателей мы колоссально снизим массу конструкции! В сумме эффективность перевозок вырастет минимум в пять, а то и в десять раз! И тогда…
Он не договорил, но все поняли. Тогда они действительно шагнут в «эру космических кораблей». Перестанут быть «космической державой» лишь на словах, таская кирпичи на орбиту дедовскими методами. И работа закипела.
Почти в то же время в одной из секретных лабораторий Страны Свободы ведущий ученый смотрел на расшифрованные данные, и его пальцы мелко дрожали. Заголовок гласил: «Технология синтеза околокомнатных сверхпроводников» и «Базовая архитектура установки холодного термоядерного синтеза „Звездный свет“ тип I». Это было то, на что они потратили три года и почти все государственные запасы звездных монет.
— Проверка пройдена? — за его спиной стоял директор аэрокосмического агентства и представители военных.
— Да, — молодой исследователь поднял голову, на его лице застыло выражение недоверия. — Критическая температура сверхпроводника… действительно стабильна при минус тридцати градусах Цельсия. И технология… хоть и сложная, но наша промышленная база должна с этим справиться.
Минус тридцать. По сравнению с прежними условиями, требовавшими жидкого азота или гелия, это был революционный прорыв. Это означало эффективную передачу энергии, мощные магнитные поля… То, о чем раньше боялись и мечтать, становилось реальностью.
— А холодный синтез? — допытывался директор.
— Тут всё сложнее, — ученый вывел другой файл. — Чертежи полные, но материалы и прецизионные приборы, которые там указаны… мы пока не можем их изготовить. По нашим оценкам, если бросить все силы, то через пять… нет, через три года мы сможем создать рабочий прототип.