Глава 432 - Отплытие!
Ему пришлось признать: эта риторика и это название в значительной степени лишили миссию агрессивного подтекста, превратив её в легитимный акт «исследования» и «контакта». Все заранее подготовленные обвинения во «вторжении» теперь выглядели бледными и беспомощными. В то же время во рту появился горький привкус, а в душе образовалась пустота.
Когда-то и они, Страна Свободы, мечтали о «звездном флоте», который понесет свет демократии во Вселенную. Теперь флот, озаряющий космос, действительно существовал. И название у него было достойное. Но он не был их флотом. Более того, их людей в командном составе было прискорбно мало.
Лидер Страны Полярного Медведя крякнул и с силой хлопнул адъютанта по плечу:
— «Лидер»! Мощное название! Звучит куда культурнее наших «Стальных потоков» или «Красных звезд»! — Его лицо сияло от возбуждения, будто этот флот принадлежал ему лично. — Передайте Иванову: теперь он командует флотилией «Лидер»! Пусть ведет нас вперед как следует, черт возьми!
Сменный председатель Космического агентства Европейского Союза хранил молчание, не отрывая взгляда от фигуры в черной броне. Личная воля, превзошедшая государственные институты и возглавившая межзвездную экспансию, наделив её собственным смыслом… Это само по себе было самым радикальным подрывом существующего миропорядка. И ему, как и всему союзу, оставалось лишь наблюдать и приспосабливаться.
…
В прямом эфире речь Линь Е подошла к концу. Он замолчал, неподвижно застыв перед лицом глубокого космоса, где ждала флотилия. Бешено мелькающий чат, словно почувствовав момент, начал замедляться. Крики и восторженные возгласы стихали. Все замерли.
В тишине стремительно росло и раздувалось огромное, немое ожидание, от которого сдавливало грудь. Перед экранами люди непроизвольно сжимали кулаки, выпрямляли спины, боясь даже моргнуть. Они ждали. Ждали последнего приказа. Ждали момента, который изменит историю.
Линь Е, казалось, глубоко вздохнул. Затем он поднял правую руку, сжал кулак и прижал его к груди — лаконичный жест, похожий на салют или клятву. В следующий миг его рука резко метнулась вперед, указывая прямо в окно, на безбрежный океан звезд!
И тут же его голос, измененный вокодером, но все еще полный решимости и мощи, подобно грому, прогремел в каждом уголке планеты:
— Флотилия «Лидер», слушай мою команду! На взлет!!!
В то же мгновение, как был отдан приказ, на базе «Юэча» на лунной орбите, на базе «Хои» в марсианских каньонах, на станциях в поясе астероидов и орбитальных платформах газовых гигантов — во всех ключевых узлах Линь Е в Солнечной системе — яркость потоков данных резко возросла! Воля Зеро, подобно невидимой нейронной сети, мгновенно пронзила тысячу двести кораблей!
За орбитой Марса стальной строй, казавшийся застывшим, внезапно ожил! На всех тысяче двухстах кораблях призрачно-голубые узоры на корпусах одновременно вспыхнули ослепительным светом! Из слабого, пульсирующего мерцания они превратились в ровное, яростное, нестерпимое лазурное сияние!
Особенно ярко свет сгустился в центральной части каждого корабля класса «Рассвет» тип II, там, где располагался варп-двигатель «Серебряный челнок». Сияние стало плотным, почти осязаемым, словно внутри стальных гигантов зажглись крошечные голубые солнца!
*У-у-у-ммм...*
Низкий, запредельный гул, который, казалось, сотрясал саму ткань пространства, донесся через аудиодатчики «Ока Бога». Это был не звук, а жуткий резонанс, возникающий при коллективном возмущении пространственно-временной структуры!
На глазах у зрителей пространство вокруг каждого корабля начало яростно искажаться и идти волнами! Четкий и стабильный фон звездного неба пошел рябью, словно поверхность озера, в которое бросили огромный камень. Вокруг каждого судна стремительно формировался знакомый прозрачный варп-пузырь с четкими границами.
Но на этот раз это был не один пузырь! Тысяча двести варп-пузырей почти одновременно раздулись и оформились в ледяной пустоте! Тысяча двести прозрачных сфер, заключающих в себе стальные громады, стройно зависли на фоне оранжево-красного диска Марса. Это зрелище лишало дара речи и заставляло содрогаться от ужаса. Словно в космосе внезапно возник гигантский невидимый улей, выкованный из самой пустоты.
Секунду спустя все варп-пузыри вместе с кораблями одновременно «скользнули» вперед! Без малейшей задержки, в едином порыве! Тысяча двести растянутых следов, тянущих за собой нежно-голубые возмущения пространства, в один миг рванулись вдаль!
Звездное небо перед ними безумно сжималось, искажалось и вытягивалось в бесконечные реки текучего света! Звезды позади безжалостно растягивались и таяли, превращаясь в размытую световую завесу! Весь строй флотилии превратился в невероятно огромный, светящийся голубым челнок, вонзившийся в измятый бархат пространства-времени!
Скорость росла мгновенно! Цифры в углу экрана бешено запрыгали и замерли на отметке [12.1C] ! Тысяча двести кораблей коллективно вошли в режим варп-полета на скорости в двенадцать раз выше световой! Они не рассыпались, а сохраняли пугающе безупречный строй, несясь в искаженном туннеле пространства призрачной голубой волной к границам Солнечной системы, в сторону Проксимы Центавра!
Камеры «Ока Бога» отчаянно пытались уследить за этим потоком света. Но им удавалось поймать лишь размытое, величественное лазурное сияние, которое прочертило грандиозную траекторию на фоне искаженного космоса и стремительно начало тускнеть.
Всего через несколько секунд эта захватывающая дух волна света окончательно растворилась в черной бездне. На месте старта остались лишь медленно затихающие пространственные пульсации да молчаливый красный силуэт Марса вдалеке. Казалось, всё увиденное было лишь масштабной коллективной галлюцинацией.
Но каждый знал: это не сон. Флотилия «Лидер», тысяча двести самых могучих межзвездных кораблей, когда-либо созданных человечеством, отправилась в путь.
В эфире воцарилась долгая, абсолютная тишина. Люди завороженно смотрели в опустевшее небо, туда, где исчез флот. Сердца гулко стучали в груди, кровь прилила к голове, в ушах стоял звон. Смесь глубочайшего потрясения, осознания собственной ничтожности и необъяснимого азарта застряла комом в горле, не давая издать ни звука.
Тишину нарушил спокойный голос Линь Е:
— Друзья, вы все видели? Флотилия «Лидер» начала свой поход!
Его слова вывели людей из оцепенения. Чат ожил, словно в припадке, но теперь это были не лозунги, а бессвязные возгласы изумления.
— Я… что я только что увидел…
— Коллективный варп-прыжок… Боже мой…
— Исчезли… В один миг все исчезли…
— Так вот она какая — сверхсветовая скорость…
— Слишком… слишком грандиозно…
— Теперь я видел в этой жизни всё…
Линь Е подождал несколько секунд и продолжил:
— Флотилия будет двигаться к системе Проксимы Центавра с крейсерской скоростью в 12 скоростей света. По пути мы также развернем ретрансляторы квантовой запутанности. Ожидается, что через четыре с половиной месяца корабли прибудут в заданный район наблюдения и сбора в 0,01 светового года от Проксимы b.