Глава 431 - Флотилия «Лидер»
После краткого, звенящего затишья чат буквально взорвался. Лавина сообщений неслась с такой скоростью, что их невозможно было прочесть.
— Мы готовы!!!
— Всегда готовы, Великий Мастер!!!
— Вперед! К Проксиме Центавра!!!
— Мы становимся свидетелями истории! Твою мать, я ждал этого всю жизнь!
— Мастер, отдайте приказ! Сил нет ждать!
— На взлет! На взлет! На взлет!
— Врежем этим гребаным пришельцам!!
— Во имя человечества!!!!
Бесчисленное множество языков слилось в единый яростный рев, в один неистовый крик.
Перед экраном монитора какой-то юноша высоко задрал телефон, вопя в потолок так, что на его шее вздулись синие вены. Его сосед по комнате подскочил с кровати и, босиком топая по полу, бросился к нему. Они обнялись, прыгая и крича от восторга, и даже не заметили, как опрокинули стулья.
В домах люди крепко прижимали к себе родных, чувствуя, как к глазам подступает горячая влага. На площадях перед огромными экранами толпа разразилась оглушительным криком, мощная звуковая волна которого, казалось, готова была снести окрестные здания. Кто-то подбрасывал в воздух кепки, кто-то в порыве чувств обнимал совершенно незнакомых людей.
В офисах все те, кто до этого момента лениво убивал время, теперь стояли на ногах. Никто больше не прятался — кулаки были сжаты, взгляды прикованы к мониторам, а губы в унисон шептали одно-единственное слово: «Вперед».
В этот миг национальность и политические взгляды перестали иметь значение. Чистое, первобытное стремление к звездам и восторг перед великим походом захватили сердца абсолютного большинства.
Линь Е смотрел на экран, который в мгновение ока заполнили лозунги «Мы готовы» и «Вперед». Под забралом брони уголки его губ изогнулись в улыбке. Он поднял руку и сделал успокаивающий жест.
Странно, но бешено несущийся поток сообщений действительно замедлился. Миллиарды глаз сфокусировались на нем одном.
— Хорошо.
Его голос, транслируемый через оборудование, был негромким, но отчетливо перекрывал все фоновые шумы. Он развернулся спиной к камере, лицом к гигантской голографической проекции, на которой отражалась бездна космоса и величественная флотилия. Его фигура была прямой и непоколебимой, а черно-золотая броня в свете ламп очерчивала холодные, жесткие линии.
Тишина длилась несколько секунд. Казалось, он собирается с мыслями или в последний раз сверяет внутренний образ с реальностью. Затем он снова повернулся к камере. Призрачно-голубая полоса света на забрале горела ровно, глядя прямо на каждого зрителя.
— Друзья, — начал он, и его голос зазвучал глубже и медленнее, чем обычно. Каждое слово гулко отдавалось в притихшем эфире. — Сегодня, здесь, за пределами орбиты Марса…
Он сделал небольшую паузу и широким жестом указал на окно, за которым выстроились стальные силуэты.
— Мы собрали флот. Он не принадлежит ни одному государству, не подчиняется никакой старой власти и не знает границ. Но он несет в себе любопытство и отвагу нашей Голубой планеты, нашей человеческой цивилизации… и наш выбор будущего.
Его речь была простой, лишенной вычурных фраз, но в ней чувствовался огромный, свинцовый вес.
— Кто-то говорит, что это авантюра. Кто-то — что это слишком радикально. Есть и те, кто считает, что нам следует ждать и молиться, чтобы соседи оказались добрыми.
Линь Е слегка склонил голову, словно прислушиваясь к несуществующим голосам оппонентов. Затем он едва заметно покачал головой.
— Но я всегда считал… Ожидание и догадки не принесут ни мира, ни безопасности. Доверять судьбу неизвестности — не в моем стиле. И, полагаю, это не то, чего хотите вы.
Он сделал небольшой шаг вперед, приближаясь к объективу. Давление, исходящее от его брони, казалось, передавалось сквозь экран.
— Поэтому нам стоит проявить инициативу. Пойти и посмотреть, узнать поближе нашего ближайшего «соседа». Своими глазами, своими методами.
Он поднял правую руку и прижал кулак к левой стороне груди — простой, но мощный жест.
— Эта флотилия создана не только для исследований. Она — манифест. Человеческая цивилизация Солнечной системы выросла! Мы больше не дети, которые лишь сжимаются в колыбели, глядя на звезды. У нас есть силы и воля выйти на более широкую арену. Наша цель — увидеть, какие пейзажи скрываются под тем небом и что за «соседи» там живут. Это не завоевание и не агрессия.
Его голос внезапно взлетел, обретая металлический звон.
— Это… Великий поход! Первая в истории человечества флотилия посланников, по собственной воле отправленная к соседней звездной системе! И поэтому…
Он замолчал, обводя взглядом экран, словно видел каждое затаившее дыхание лицо.
— Я дал ей имя.
Миллиарды людей в трансляции невольно замерли. Даже в залах заседаний высшего руководства разных стран стихли шепотки и обсуждения. Линь Е медленно произнес:
— «Лидер». Эта флотилия будет называться «Лидер». Пусть она ведет человечество за собой, делая этот первый межзвездный шаг!
Едва он договорил, как чат вспыхнул с новой силой.
— «Лидер»!!
— Флотилия «Лидер»! Отличное название!
— Зажгло! По-настоящему зажгло!
— Флотилия посланников! Сказано в точку!
— У-у-у, не знаю почему, но хочется плакать…
— Посланники человечества! Вперед, к звездному океану!
Название «Лидер» смягчило возможный запах пороха, который мог исходить от слова «поход», и придало миссии эпический оттенок первооткрывательства. И хотя изредка проскакивали ядовитые комментарии вроде: «Красиво поет! Но летит-то на боевых кораблях! Это вторжение!» или «Лицемер! Не смей представлять меня! Вы развяжете войну!», эти голоса мгновенно тонули в бурном потоке одобрения и восторга, не оставляя даже кругов на воде.
В центральном командном пункте Страны Бога-Дракона председательствующий старец медленно откинулся на спинку кресла и издал долгий, беззвучный вздох облегчения. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз читалась невыразимая смесь радости, глубоких раздумий и легкой грусти. Радости — потому что во главе всего этого стоял человек, в чьих жилах текла кровь Страны Бога-Дракона. Раздумий — потому что такой грандиозный подвиг был совершен «частным лицом», превзошедшим возможности любых государственных машин. А грусть… возможно, оттого, что в этот исторический момент они, облеченные высшей властью великой державы, оказались лишь «сторонними наблюдателями».
Стоявший рядом старый генерал негромко пробормотал:
— «Лидер»… Флотилия посланников… А парень умеет подбирать слова.
В его тоне тоже слышалась гамма сложных чувств. Но глядя на знакомые позывные Страны Бога-Дракона в списках — «Горный орел», «Полярная звезда», Чжао Цимин, — занимавшие верхние строчки рейтинга командиров, генерал почувствовал, как национальная гордость берет верх над ведомственной досадой.
…
Глава Страны Свободы впился взглядом в слово «Лидер» на экране, плотно сжав губы. За его спиной министр безопасности помрачнел, а технический советник что-то быстро записывал.
— Флотилия посланников… «Лидер»… — тихо повторил глава, бессознательно постукивая пальцами по столу.