Глава 424 - День набора
Звездный порт «Тяньгун», один из тренировочных центров Страны Свободы.
Золотоволосый мужчина снял шлем нейронной связи и тряхнул головой. Его пальцы быстро застучали по виртуальной клавиатуре, вызывая тактический анализ последних пятидесяти матчей соперника. Синеватое свечение экрана отражалось в его глазах.
Ассистент тихо напомнил:
— Сэр, вы тренируетесь уже двенадцать часов подряд.
Мужчина даже не поднял головы.
— До обновления недельного рейтинга еще сорок восемь часов, — прохрипел он. — Я не имею права вылететь из списка.
***
Звездный порт «Тяньгун», зал силовой подготовки Страны Полярного Медведя.
Здоровяк с размаху ударил по силомеру, цифры на табло взлетели до пика. Тяжело дыша, он уставился на свой ранг в Зале реальных сражений — пятьсот сороковое место.
— Мало… — прошептал он самому себе, хватаясь за еще более тяжелые гантели. — Топ-1000 — это слишком шатко.
Звездный порт «Тяньгун», элитные апартаменты в жилом секторе.
Девушка сидела на кровати, скрестив ноги, а перед ней парила тактическая карта звездного боя. Она чертила пальцами в воздухе, имитируя маневры флота, и беззвучно шевелила губами, просчитывая переменные. Вошла соседка и, увидев, что та всё еще тренируется, вздохнула:
— Отдохни хоть немного, у тебя глаза уже красные.
Девушка покачала головой:
— Еще один цикл. — Ее голос был тихим, но твердым. — Совсем чуть-чуть осталось… и я войду в сотню.
База «Юэча».
Линь Е наблюдал за обновляющимися данными: время входа, часы тренировок, записи боев. После запуска десяти новых парков число активных пользователей взлетело до небес. Кривая конкуренции в рейтингах стала почти вертикальной. За каждое очко шла нешуточная борьба. Посмотрев на это какое-то время, он закрыл интерфейс.
— Неплохо.
Он поднялся и подошел к панорамной звездной карте в другой части зала. На ней мириадами точек светились отметки о прогрессе производства флота.
— Родные мои действительно стараются.
Зеро последовала за ним.
[Судя по текущим тенденциям, уровень подготовки финалистов превзойдет ожидания.]
— Это хорошо. — Линь Е замер перед картой, глядя в сторону Проксимы Центавра. — В конце концов… — он на мгновение замолчал, — нам предстоит нанести визит к «инопланетным соседям».
Его тон был будничным, но Зеро уловила в нем непреклонную волю. Она промолчала, лишь в ее глазах мерцали потоки цифр.
За окном огни базы «Юэча» горели ровно и ярко. А далеко внизу, под ночным небом Голубой планеты, безмолвно парили одиннадцать серебристых парков. Словно одиннадцать искр, ждущих своего часа. До отбытия флота оставался один месяц.
Время утекало, как песок сквозь пальцы. Тридцать дней пролетели незаметно для тех, кто, стиснув зубы, штурмовал рейтинги в капсулах парка «Юньдянь» или бился на аренах Зала реальных сражений. Для них не существовало дня и ночи — лишь бесконечные матчи, разборы тактики и обратный отсчет до следующего боя. Пот пропитывал одежду, пальцы сводило судорогой от многочасовых манипуляций, а в голове не осталось ничего, кроме двух слов: «прорваться» и «удержать».
Для координационных центров по всему миру эти тридцать дней превратились в бесконечный поток аналитических отчетов, мониторинг физического состояния кандидатов и тактические советы. Свет в кабинетах почти не гас, а потребление кофе выросло в разы. Для простых же людей, наблюдавших со стороны, это было время томительного ожидания, смешанного с завистью и надеждой.
И вот наступил день набора. Утреннее солнце заглянуло в тысячи окон, освещая покрасневшие от недосыпа глаза. Число зрителей в трансляции Чжишэня с самого рассвета росло с пугающей скоростью. На черном экране пульсировала лишь одна цифра, словно сердце, готовое разорваться от давления.
Одиннадцать часов пятьдесят девять минут. Сердце замирало от каждого скачка цифр. Последняя секунда обнулилась. Экран вспыхнул!
Никаких заставок, никаких вступлений. Знакомый силуэт мгновенно заполнил собой взоры миллиардов людей. Линь Е стоял в огромном зале управления базы «Юэча». Позади него струились огни работающих систем. На нем была та самая броня Линъюнь в черно-золотых тонах, с холодными обводами и закрытым забралом, за которым светились две узкие полоски призрачно-голубого света. Он стоял неподвижно, словно вглядываясь в бездну за окном, или просто чего-то ждал.
Спустя три секунды он медленно обернулся к камере.
— Привет, — его голос, чуть искаженный вокодером, с легкой хрипотцой и ленивыми нотками, отчетливо прозвучал из динамиков. — Родные мои. Два месяца не виделись. Похоже, вы заждались.
Пока он говорил, камера «Ока Бога» плавно приблизилась, давая крупный план. Броня отливала матовым блеском, грани наплечников и наручей были четкими и резкими. Чат взорвался в ту же секунду! Поток текста был настолько плотным, что экран превратился в сплошное движущееся пятно.
«Великий!!!»
«Наконец-то началось!!!»
«Я сейчас умру от нетерпения!!!»
«Список!! Покажи список!!!»
«Умоляю, огласи результаты!»
«Я в первой тысяче! Есть шансы?!»
«Я на девяносто восьмом месте! Капитан! Я стал капитаном?!»
Линь Е, казалось, чувствовал это нетерпение, рвущееся сквозь мониторы. Он негромко рассмеялся.
— Вижу, вы действительно торопитесь. — Он сделал пару шагов вперед и небрежно оперся рукой о край консоли. — Но стример советует вам не спешить. — Он выдержал паузу, добавив в голос иронии: — Спешка уже не поможет. Время вышло, прием результатов… окончен. Окончательные данные, список… уже у меня в руках.
Он повернулся к камере, и голубые полосы на шлеме, казалось, мигнули.
— Думаю, те из вас, кто следил за рейтингами эти два месяца… уже примерно представляют расклад, верно? И результат… — он намеренно растянул слово.
Чат стал еще безумнее: «Представлять — это одно, а увидеть своими глазами — другое!», «Хватит тянуть кота за хвост! Публикуй!», «Покажи счастливчиков!», «Там есть мой отец? Он два месяца жил в этой капсуле!».
Линь Е кивнул, глядя на бегущие строки.
— Хорошо. — Его голос окреп, принимая торжественный тон. — Стример не будет тратить ваше время. — Он поднял руку и сделал широкий жест в сторону камеры: — Прошу ознакомиться!