Глава 419 - Я думал, на подготовку уйдет год или два!
Черный дворец Страны Свободы.
У президента пересохло в горле. Он пригубил воды из стакана — она показалась ему ледяной.
— Он… он не шутит, — прошептал он.
Министр национальной безопасности был мрачнее тучи:
— Сверхсветовой флот… с четкой целью — цивилизация Проксимы… Это равносильно одностороннему началу межзвездного контакта. Нет, это пролог к межзвездному конфликту.
Технический советник заговорил охрипшим голосом:
— Мы… мы даже не сможем за этим наблюдать. Когда его флот соберется, когда выдвинется — мы узнаем об этом только по косвенным сигналам, когда они уже покинут Солнечную систему.
Президент посмотрел на главу аппарата:
— Немедленно свяжитесь с нашими людьми в звездном порту и в «Парке развлечений». Любой ценой разузнайте всё о темпах строительства, численности флота и времени вылета! И подготовьте проект нового заявления… Нет, стойте. Сначала посмотрим на реакцию народа и международные настроения.
Резиденция главнокомандующего Страны Полярного Медведя.
Маршал с такой силой хлопнул ладонью по столу, что тарелки подпрыгнули.
— Ха! Мощно! Сказал — сделал! — Его глаза азартно блестели, на лице играла почти дикая радость. — Вот это по-мужски! Зачем жевать сопли и ждать, пока они придут к нам? Лучше ударить первым!
Объединенный координационный центр Европы.
Сменный председатель потер виски, чувствуя подступающую головную боль.
— Худший сценарий стал реальностью, — негромко сказал он секретарю. — Он не просто обладает технологиями, он намерен использовать их для активного, вооруженного межзвездного контакта. Все наши наработки по «принципам мирного контакта» теперь не стоят и бумаги, на которой написаны.
Секретарь с тревогой добавил:
— Реакция общественности… Пока что преобладают голоса поддержки и восторга. Страх отступил перед мощью продемонстрированных технологий.
— Это неизбежно, — горько усмехнулся председатель. — Когда кто-то обладает силой, которую ты не в силах постичь, и заявляет, что «решит» за тебя далекую угрозу, большинство предпочтет верить и следовать за ним, а не задавать вопросы. Немедленно созывайте экстренный видеосаммит глав государств-членов. Нам нужно выработать единую позицию. Мы должны хотя бы попытаться наладить канал связи с ним до того, как флот уйдет, чтобы выразить нашу… озабоченность.
В самой трансляции Линь Е, казалось, ничуть не заботили те гигантские волны, что он поднял в мире. Он немного подождал, наблюдая за яростными спорами в чате, а затем слегка кивнул.
— Вижу, эта тема никого не оставила равнодушным. Позвольте мне тоже сказать пару слов.
Его голос вновь заставил всех прильнуть к экранам.
— Я знаю, у вас много вопросов, много страхов и самых разных мнений. Это нормально. В конце концов, человечество никогда раньше не делало ничего подобного. Но… — Его тон стал тяжелым и серьезным. — Вселенная огромна! И она очень холодна! Мы не знаем, что на уме у проксимиан. Мы не знаем, дружелюбны ли они, несут ли добро или представляют угрозу. Мы даже не знаем, чем они заняты прямо сейчас, пока мы тут разговариваем. Единственное, что нам известно наверняка: восемь лет назад у них уже были технологии для деятельности в открытом космосе.
Он замолчал, давая слушателям осознать масштаб проблемы.
— Я не люблю вверять судьбу в руки случая. Не люблю ждать, пока другие примут решение, чтобы потом лишь пассивно реагировать. Поэтому… — Его голос снова обрел стальную четкость. — Я решил проявить инициативу. Пойти и посмотреть. Пойти и узнать. И если получится… — Он негромко рассмеялся. Смех, пропущенный через вокодер, отдавал холодным металлом. — Пойти и поздороваться. По-нашему.
Чат продолжал бежать, но споров стало меньше. Люди затаили дыхание, вслушиваясь.
— Строительство флота требует времени. Но не слишком много. Около двух месяцев. Вы сами только что видели производственные мощности базы «Юэча» и других объектов. Скоро первый полноценный варп-флот будет готов к выходу. И тогда…
Он повернулся прямо к камере. Взгляд из-под забрала, казалось, прошивал экраны, встречаясь с глазами каждого зрителя.
— Я снова выйду в эфир. И мы вместе… пойдем и посмотрим, как на самом деле выглядят наши соседи.
Слова Линь Е, словно раскаленное клеймо, впечатались в память каждого. Два месяца. Флот уходит всего через два месяца. Чат на мгновение застыл, а затем рванул подобно бочке с порохом!
— Два месяца?! Боже мой! Так скоро!
— Я думал, на подготовку уйдет год или два!
— Значит, это правда! Он не шутит!
— Погодите, всего два месяца? Сколько он успеет построить?
— Ты забыл, что он говорил про мощности? Сотни кораблей в месяц!
— Точно… Значит, через два месяца… Тысяча «Рассветов»?
— Тысяча кораблей… Межзвездный флот… Мамочки…
— Я стану свидетелем первой межзвездной экспедиции человечества!
— Черт! Руки трясутся от возбуждения!
Миллионы восклицательных и вопросительных знаков заполнили экран. Обычные люди были ошеломлены таким графиком. То, что казалось делом далекого будущего, внезапно стало реальностью, до которой можно дотянуться рукой — всего шестьдесят дней!
В одной из комнат парень вскочил со стула, больно ударившись коленом об угол стола. Он зашипел от боли, но не сел, а лишь тыкал пальцем в монитор, крича соседям по комнате:
— Два месяца! Осталось всего два месяца!
Его друзья тоже застыли перед экраном с открытыми ртами; пачка чипсов выпала из рук одного из них, рассыпавшись по полу. Другой протер очки, надел их и сел, тяжело дыша:
— Получается… через месяц после начала семестра… флот уже улетит?
В семьях отцы роняли пульты на ковры. Они смотрели на черную фигуру на экране, потом на своих сыновей, которые в восторге размахивали кулаками, и не находили слов. Лишь крепко сжимали их руки. В офисах сотрудники забывали прятаться от начальства, выкрикивая: «Два месяца?! Да как так-то?!». Но боссы и сами не отрывались от телефонов, хмурясь и нервно постукивая пальцами по столу.
Линь Е, казалось, видел всё это буйство. Он замер на пару секунд, глядя на поток сообщений, а затем тихо рассмеялся. В этом смехе слышалось искреннее веселье.
— Вижу, время для вас — вопрос чувствительный. Однако прежде чем мы закончим… — Он намеренно растянул паузу. — У меня есть последнее объявление.
Он повернулся к камере.
— И это касается лично вас, друзья. Хотите узнать?
Его тон стал почти заговорщицким. Чат мгновенно сменил тему.
— Да! Что за новость?! Не томи, Великий!
— Касается нас? Не тяни, я сейчас лопну от любопытства!
— Неужели подарки? Раздача звездных монет?
— Или розыгрыш? Места на корабле?!