Глава 416 - Это и есть полет на варпе?
Сначала оно было едва заметным — слабые пульсации, подобные тихому, мерному дыханию. Но спустя несколько секунд свечение стабилизировалось. Оно пробивалось изнутри самого массивного выступа на корпусе корабля, становясь всё ярче и насыщеннее. Внешняя оболочка устройства словно стала полупрозрачной, обнажая скрытые в глубине сложные, многослойные кристаллические структуры, которые теперь испускали ослепительный свет.
*У-у-ум-м…*
Низкий, вибрирующий гул, казалось, исходивший из самых недр мироздания, донесся через устройства дистанционного захвата звука и эхом отозвался в динамиках зрителей. Это не был звук в привычном понимании. Это был «трепет» самой ткани пространства, подвергшейся колоссальному возмущению.
Звездное небо вокруг корабля «Рассвет» тип II начало искажаться. Словно смотришь на мир сквозь марево раскаленного воздуха: края объектов пошли тонкими, текучими волнами. Эти волны, центром которых был двигатель, расходились вовне, набирая скорость и расширяясь. Вскоре весь боевой корабль оказался окутан слоем прозрачной, постоянно колышущейся «водяной пленки».
За пределами этой пелены звезды, доселе неподвижные, начали растягиваться. Не корабль пришел в движение — это свет далеких светил изгибался и удлинялся вдоль причудливых кривых. В объективах «Ока Бога» эта картина заставляла кожу покрываться мурашками. Казалось, невидимая рука сжала этот участок космоса и начала медленно его выкручивать.
Чат трансляции замер. Миллионы людей застыли с открытыми ртами, их пальцы зависли над клавиатурами и экранами, забыв о движениях. В одном из домов ребенок вцепился в руку матери и прошептал:
— Мама, звезды… они гнутся.
Мать не ответила, лишь сильнее сжала ладошку сына, так что побелели костяшки. В офисах падали ручки, скатываясь на пол, но никто не спешил их поднимать.
В командном центре Страны Бога-Дракона профессор Чэнь подался вперед, едва не касаясь очками экрана. Его ассистент замер, готовый фиксировать данные, но так и не нажал ни одной клавиши. Технический советник Страны Свободы до крови прикусил губу, не смея моргнуть. Главнокомандующий Страны Полярного Медведя забыл про еду, застыв с полуоткрытым ртом. Ученые Европы погрузились в коллективное молчание, кто-то в изнеможении прижал ладонь ко лбу. Все взгляды были прикованы к небу, которое мяла и кромсала невидимая мощь.
«Водяная пленка» вокруг корпуса начала сжиматься, уплотняясь и прилегая к обшивке. Она становилась всё тоньше и прозрачнее, пока не превратилась в едва уловимую, но четко очерченную границу — стенку пузыря. Она была гладкой, как зеркало, отражая искаженный свет звезд. Внутри этого кокона «Рассвет» тип II выглядел совершенно «нормально»: четкие контуры, ровный свет бортовых огней. Он словно был отделен от остальной Вселенной, запертый в ином пространстве-времени.
— Варп-пузырь сформирован, — раздался в эфире голос Линь Е, спокойный и размеренный, как у лектора. — В данный момент сам корабль находится внутри области плоского пространства-времени. Изменения кривизны внешнего континуума не затрагивают то, что внутри.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— А теперь — движение.
Почти в то же мгновение, как смолкли его слова, прозрачная сфера вместе с заключенным в ней кораблем без малейшего предупреждения «скользнула» вперед. Никакого процесса ускорения. Никаких вспышек маршевых двигателей. Это было похоже на то, как кусок льда получает легкий толчок на идеально гладкой поверхности.
За пределами пузыря звезды, уже растянутые в тонкие нити, внезапно ускорились и «потекли»! Они не улетали назад, а словно затягивались в невидимый водоворот, яростно вытягиваясь в длинные полосы света, пока не слились в сплошное размытое полотно — сияющую завесу. Лишь прямо по курсу еще можно было различить очертания светил, но и они были чудовищно деформированы, напоминая отражения в кривом зеркале.
«Рассвет» тип II исчез. Нет, не исчез — сама «точка», в которой он находился, перемещалась в пространстве способом, выходящим за рамки здравого смысла. Объективы «Ока Бога» мертвой хваткой вцепились в цель, но даже их совершенная оптика фиксировала лишь след — бледно-голубое послесвечение, стремительную траекторию, пронзающую искаженный космос. Там, где проносился корабль, пространство отзывалось едва заметной рябью, которая тут же разглаживалась.
В правом нижнем углу экрана всплыло информационное окно:
[1C… 5C… 10C… 12C…]
Цифры окончательно замерли на отметке [12.1C] .
Трансляция погрузилась в гробовую тишину. Чат пустовал добрых пять секунд, прежде чем проплыло первое, робкое сообщение:
— Мне… мне ведь это не привиделось?
А затем лавина текста обрушилась на серверы:
— Этот пузырь! Я видел его! Прозрачный пузырь!
— Корабль не двигается! Это пузырь тащит его за собой!
— Так это и есть полет на варпе? Это и есть сверхсветовая скорость?
— Слишком быстро! Снаружи вообще ничего не разобрать!
В командном центре Страны Бога-Дракона профессор Чэнь почти прилип к монитору. Он всматривался в искаженный звездный фон, в этот бледно-голубой след, а его пальцы неосознанно подергивались на коленях.
— Градиент кривизны пространства… видимый невооруженным глазом… — его голос пересох, он частил, словно наговаривал заметки самому себе. — Никаких утечек радиации от сингулярности… Стабильность стенок пузыря поразительна… Какая точность управления…
Технический советник Страны Свободы рвал на себе волосы, не сводя глаз с цифр «12.1C».
— Боже мой… стабильно на двенадцатикратной…
Кто-то из его команды прошептал сзади:
— Зафиксированы слабые возмущения гравитационных волн… Характеристики волнового фронта… не соответствуют ни одной известной модели…
— Мы можем проанализировать принцип действия? — обернулся к нему начальник.
Советник лишь горько усмехнулся, качая говорой:
— Сэр… мы даже не поняли, как он «завелся». Это выглядит так… будто он прорыл в пространстве туннель, принадлежащий только ему, и нырнул туда.
Министр национальной безопасности побледнел, его пальцы вцепились в край стола так, что побелели суставы. Такой способ передвижения означал, что любые существующие системы перехвата и раннего предупреждения превратились в шутку. Вы даже не узнаете, откуда он вылетел и куда направляется. Он просто «скользнул» сквозь пространство — и вот он уже в миллиардах километров отсюда.
Главнокомандующий Страны Полярного Медведя с силой хлопнул себя по бедру. *Хлысь!*
— Вот это я понимаю! — рявкнул он, заставив подчиненных вздрогнуть. — Вот это, черт возьми, называется межзвездным полетом!
Его глаза азартно блестели, словно он смотрел лучшее акробатическое шоу в своей жизни.
Ученые Европы кто хватался за голову, кто лихорадочно чертил формулы, тут же их перечеркивая. Ведущий специалист откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, а через пару секунд снова открыл их, качая головой:
— Записывайте… все режимы оптических аберраций… Попробуем провести обратный расчет распределения поля кривизны…
Ассистент дрожащими руками управлял оборудованием, его голос сорвался:
— Профессор… наши инструменты анализа… боюсь, они просто не справятся с таким объемом данных…