Глава 407 - Серьезное дело… А я люблю, когда всё по-крупному!
Эмоции простых людей напоминали пробудившийся вулкан. Как только открылось первое жерло, наружу хлынул поток, копившийся три с половиной года: ожидание, тревога, догадки и надежды. На улицах и в переулках, в офисах и школах, на семейных ужинах — везде, где ловила сеть, обсуждали только одно.
Чжишэнь возвращается. Он намерен выполнить то, что обещал!
***
Страна Бога-Дракона, Центральный командный пункт.
В тот миг, когда всплыл анонс, негромкий гул голосов в огромном зале мгновенно стих. Взоры всех дежурных, как по команде, обратились к центральному экрану. Чжоу Вэйго замер с только что распечатанным документом в руках. Он впился глазами в строчки анонса, простоял так пару секунд, а затем резко бросил бумаги на стол и схватил трубку красного телефона спецсвязи.
— Анонс опубликован. Оповестите руководителей всех профильных ведомств. Сбор в первом конференц-зале немедленно.
Голос его был тверд, но темп речи — быстрее обычного. Положив трубку, он посмотрел на старейшин, сидевших перед главным экраном. Глава совета как раз поднес чашку чая к губам, но так и не сделал глотка. Он осторожно вернул чашку на блюдце — раздался едва слышный фарфоровый клик. Его пальцы задумчиво погладили гладкий подлокотник кресла.
— По-настоящему серьезное дело… — медленно повторил он слова из анонса.
Сидевший рядом старейшина в строгом костюме снял очки, протер линзы краем пиджака и снова надел их.
— Он никогда не бросает слов на ветер. Раз он так выразился, значит, то, что у него в руках, по весу превосходит все наши самые смелые прогнозы.
Старый генерал выпрямил спину, положил руки на колени и сжал их в кулаки.
— Проксима… или варп-двигатель… А может, и то, и другое сразу.
Один из руководителей, выходец из научной среды, глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь унять колотящееся сердце.
— Передайте на базу «Гуанхань»: на время трансляции прекратить любую второстепенную деятельность. Все средства наблюдения направить в глубокий космос, особенно в приоритетные сектора. Свяжитесь с нашими группами в звездном порту «Тяньгун» и в парке «Юньдянь». Приказ — максимальная бдительность. Следить за любыми аномалиями, особенно в зоне верфей и центральных секторов.
Глава совета на мгновение замолчал, обводя взглядом присутствующих.
— И еще… Подготовьте все возможные протоколы. Что бы он ни продемонстрировал, наш анализ и реакция должны последовать незамедлительно.
Приказы один за другим улетали по инстанциям. Огромная государственная машина, приведенная в движение всего одной строчкой текста, заработала на предельных оборотах.
Страна Свободы, подземный стратегический зал Черного дворца.
Глава аппарата как раз выслушивал доклад о прогрессе системы обороны на околоземной орбите. Внезапно на краю экрана его личного терминала вспыхнул индикатор высшего приоритета. Нахмурившись, он жестом велел прервать доклад.
Открыв уведомление, он застыл. Его пальцы непроизвольно сжались, заставив корпус терминала жалобно скрипнуть. В зале воцарилась тишина, все взгляды устремились на него. Лицо главы в холодном свете экрана казалось землистым. Он смотрел на сообщение добрых пять секунд, прежде чем развернуть терминал к остальным.
— Он вернулся, — голос звучал сухо и безжизненно.
Министр национальной безопасности подался вперед, его зрачки сузились.
— «По-настоящему серьезное дело»… Черт побери, что же он сотворил за эти три с половиной года?
Директор разведки тут же начал манипулировать своим планшетом, выводя потоки данных мониторинга.
— Социальные сети уже взрываются. Наши узлы фиксируют, что объем обмена данными на всей Голубой планете подскочил на триста процентов в первые тридцать секунд после анонса.
Технический советник облизнул пересохшие губы.
— Сэр, нам нужно немедленно повысить уровень готовности всех станций космического слежения. Если он покажет… если это флот или двигатель нового типа, мы обязаны перехватить сигнал первыми.
— И не забудьте про общественное мнение, — быстро вставил начальник службы коммуникаций. — Нужно направить настроения внутри страны, не допустить паники, но и… подготовиться к худшему. Если он действительно объявит о начале действий против другой цивилизации…
Глава аппарата поднял руку и с силой потер виски. Он чувствовал знакомую головную боль — смесь бессилия и удушающей спешки.
— Уведомить аэрокосмическое агентство, управление перспективных исследовательских проектов и всех руководителей профильных лабораторий. Срочное онлайн-совещание через час. Командованию Космических сил — перейти в состояние боевой готовности второго уровня. Свяжитесь с нашими людьми в порту и в «Юньдяне». Любой ценой добыть информацию, если произойдет хоть малейшая утечка.
Он сделал паузу, глядя на помощника.
— И еще… подготовьте черновик заявления. Тон — осторожное ожидание, акцент на общем будущем человечества. Любые формулировки, касающиеся межзвездных конфликтов, должны быть максимально размыты. Решение о публикации приму завтра, после просмотра трансляции.
Помощник быстро записывал, кивая. Атмосфера в комнате была такой густой, хоть ножом режь. Каждый понимал: завтра после десяти утра мир может стать совсем иным.
Ставка Верховного главнокомандования Страны Полярного Медведя.
Тутшай как раз закусывал ржаной хлеб соленым огурцом. Адъютант почти вбежал в кабинет, высоко держа планшет.
— Товарищ Тутшай! Анонс от Чжишэня!
Тутшай перестал жевать. Он выхватил планшет и, прищурившись, вчитался в текст.
— Ха! — он широко осклабился и запихнул остаток хлеба в рот. Прожевав и с шумом проглотив, он вытер губы ладонью и ткнул пальцем в слова «серьезное дело». — Серьезное дело… А я люблю, когда всё по-крупному!
Он повернулся к адъютанту:
— Сообщи этим старикам из Академии наук и воякам из космоса — завтра в восемь утра всем быть в конференц-зале! Экран выкрутить на полную яркость! Передай на кухню, чтобы завтра завтрак был плотный, с горячим! Будем смотреть и есть!
Он потер лысину, и его взгляд стал серьезнее.
— Пусть ребята со станции «Звездный свет» не расслабляются. И нашим парням в звездном порту передай: глаза в оба, уши топориком. О любом шорохе докладывать немедленно.
Адъютант закончил записывать и замялся.
— Товарищ Тутшай, а что с прессой?
— Пишите как есть! — махнул рукой Тутшай. — Скажите народу: завтра будет зрелище, какого свет не видывал! Пусть все смотрят, а после — за работу, нечего себя пугать раньше времени.
Он снова взял кусок хлеба, откусил и пробормотал:
— Серьезное дело… Надеюсь, парень меня не разочарует.
Европа, Центр экстренной координации.
Сменяемый председатель, глядя на подтверждения от представителей стран-членов, тихо вздохнул.
— Чему быть, того не миновать, — сказал он секретарю. — Уведомите все страны: согласно протоколу «Дальний взгляд», активировать соответствующий уровень наблюдения и координации. Все глубокие телескопы Объединенного аэрокосмического центра перевести в приоритетный режим. Цель: зоны известной активности Чжишэня в Солнечной системе и… направление Проксимы.
Он подошел к окну, глядя на ночные огни Брюсселя.
— Комитету по научной этике — срочное заседание. Подготовить проект документа о «Базовых принципах межзвездного контакта». На всякий случай. Нам остается только подготовиться и… ждать. Ждать, когда эта сущность снова определит облик нашего будущего.