Глава 406 - Долгожданный анонс трансляции
— Это невозможно!
Один из членов совета, чье тело пульсировало темно-красным, почти багровым светом, что выдавало в нем старейшину, испустил низкую, вибрирующую от непоколебимой уверенности звуковую волну.
— Анализ электромагнитных сигналов целевой цивилизации ясно показывает, что всего четыре цикла назад их технологический уровень был бесконечно далек от подобного! Такой скачок попросту противоречит логике!
— Но данные не лгут, старейшина, — ответил администратор, окутанный сине-белым сиянием. Он вывел на голографическую панель крайне размытое изображение, прошедшее через тысячи фильтров усиления.
Это были кадры, полученные их самой передовой сетью дальнего космического наблюдения. Ценой колоссальных энергетических затрат массив был направлен в сторону Солнечной системы и вел непрерывную съемку в течение нескольких лет. То, что они видели сейчас, было лишь эхом прошлого, фрагментом реальности, дошедшим до них с огромной задержкой.
Картинка дрожала, утопая в помехах. Однако в пустоте над темной стороной Марса отчетливо виднелся неописуемый, ослепительно яркий след, на мгновение озаривший добрую половину кадра. А следом на поверхности планеты вспыхнуло и быстро угасло чудовищное световое пятно.
— Мы проанализировали спектр этого следа и паттерны затухания энергии… Это не имеет ничего общего с природными явлениями. Перед нами — колоссальная концентрация направленной, чистой разрушительной мощи, — голос аналитика, переливавшегося желто-зелеными цветами, звучал сухо, как у профессионала, столкнувшегося с пугающей истиной. — У нас есть все основания полагать, что за эти несколько циклов целевая цивилизация пережила некий… технологический взрыв, подобие «технологической сингулярности», которую мы не в силах постичь.
В зале снова воцарилась тишина. Слышалось лишь едва уловимое гудение работающего оборудования и шелест потоков энергии. Каждый из присутствующих Мерцающих чувствовал, как по их сенсорным сетям расползается ледяной холод. Сосед, который еще вчера казался равным или даже отстающим, внезапно начал возводить исполинские конструкции и испытывать оружие, чья мощь не поддавалась воображению.
Чего они добиваются?
— Каков радиус их активности? — медленно спросил темно-красный старейшина. Свет его фотопанелей стабилизировался, но стал более глубоким и мрачным.
— Он расширяется с пугающей скоростью. Мы фиксируем чрезвычайно частые сигналы перемещения масс между третьей планетой, Голубой планетой, и четвертой — Марсом, а также в направлении пояса астероидов. Очевидно, они ведут масштабную добычу и транспортировку ресурсов, — администратор вывел новый поток данных. — Более того… на самом пределе наших возможностей мы уловили слабые сигналы, указывающие на то, что их щупальца могли дотянуться до внешних планет-гигантов. Но сигнал слишком слаб для окончательного подтверждения.
Сосед. Сосед, который внезапно стал гиперактивным, совершил немыслимый технологический рывок и явно начал вооружаться и расширять свои границы.
Высшее руководство Мерцающих обменивалось вспышками света, в которых читались тревога, настороженность и даже тень первобытного страха. Они вспомнили историю собственной цивилизации, те далекие эпохи, когда конфликты вспыхивали из-за ресурсов, жизненного пространства или простого взаимного недоверия. Казалось, это осталось в далеком прошлом, но инстинкты, вшитые в коллективную память, пробудились мгновенно.
— Активировать высший уровень тревоги для проекта «Мерцающий свет», — наконец отдал приказ старейшина. Его звуковая волна несла в себе непреклонную решимость. — Все ресурсы дальнего наблюдения сфокусировать на цели. Любой ценой повысить точность и скорость передачи данных.
Он сделал паузу, и его свет стал еще ярче:
— Ускорить разработку следующего поколения двигателей для «Странников». Нам нужны глаза, способные видеть быстрее и дальше… и, возможно, нам понадобится оружие. Разослать предварительное предупреждение во все Города Висячего Света и подземные поселения. Соблюдайте осторожность в формулировках, чтобы избежать паники, но переведите все научно-исследовательские и промышленные подразделения в режим экстренной эффективности.
Директивы мгновенно превращались в программный код и звуковые команды, разлетаясь по всем уголкам планеты. Цивилизация Проксимы b, которая только начала уверенно осваивать собственный порог, теперь воочию ощутила невыразимое давление и угрозу, исходящую из звездного сектора в 4,2 световых годах от них — сектора, который прежде казался таким безмятежным.
Они пристально «вглядывались» в сторону Солнечной системы. Ждали, строили догадки и лихорадочно ускоряли собственный прогресс.
Они не знали лишь одного: в той самой цивилизации, за которой они так пристально следили, человек, стоящий за всеми этими переменами, только что установил последний фрагмент в мозаике своего плана великого похода. И он готовился вновь обратить свой взор на них.
Только на этот раз это не будет туманным «наблюдением» сквозь пелену четырех лет пути.
***
Месяц спустя. База «Юэча».
Линь Е отключил голографическую проекцию испытательного корабля «Рассвет» тип II и с наслаждением потянулся. Его суставы издали отчетливый хруст.
— Готово, — прошептал он самому себе с тем чувством удовлетворения, которое испытывает мастер, закончивший заточку идеального клинка. — Пора поздравить родных… и познакомиться с новыми соседями.
Он уже представлял, какой переполох поднимется на Голубой планете, когда начнется трансляция.
— Зеро, выпускай анонс, — распорядился он легким, почти беззаботным тоном. — Заголовок… напиши так: «Заждались? Пришло время показать вам по-настоящему серьезное дело». Время назначь на завтра, десять утра.
Ему нужно было немного времени, чтобы в последний раз проверить «упаковку» своего сюрприза.
Долгожданный анонс всплыл на экранах по всей Голубой планете в разное время: где-то была глубокая ночь, где-то — раннее утро или разгар дня. Но эффект везде был одинаковым. Эти строки обладали магической силой, мгновенно пронзая рутину повседневности.
Смартфоны, компьютеры, телевизоры, рекламные щиты на улицах — всё, что имело выход в сеть, в ту же секунду было захвачено этим уведомлением. Черный фон, лаконичный серебристый шрифт.
[Анонс трансляции Чжишэня]
[Время: Завтра, 10:00 (стандартное время)]
[Содержание: Заждались? Пришло время показать вам по-настоящему серьезное дело]
[Примечание: Не опаздывайте]
Ни картинок, ни видео, ни даже громких эпитетов вроде «вы будете шокированы». Но сочетание слов «заждались» и «серьезное дело» било сильнее любой вычурной рекламы. В мире Чжишэня действовало правило: чем меньше слов, тем масштабнее событие. Это подтверждалось уже не раз.
График трафика мирового интернета взметнулся вверх в первые же десять секунд после публикации. А затем наступила странная, почти жуткая тишина. Казалось, все, кто увидел эти строки, одновременно затаили дыхание, переваривая информацию.
А потом…
*Бум!*
Скорость создания постов и репостов в социальных сетях мгновенно сокрушила все исторические рекорды платформ. Серверы форумов надрывно гудели, не справляясь с нагрузкой, а ленты новостей обновлялись быстрее, чем человеческий глаз успевал считывать заголовки.
— Он вернулся! Наконец-то он вернулся!
— Три с половиной года! Целых три с половиной года ожидания!
— «Серьезное дело»? Насколько серьезное? Масштабнее звездного порта «Тяньгун»? Громче, чем обнаружение инопланетян?
— Завтра в десять! Никто меня не беспокойте! Даже если небо рухнет на землю, я буду это смотреть!
— Заявление на отпуск уже написано! Если босс не подпишет — уволюсь к чертям!
— Выше — настоящий кремень!
— А может… это флот для похода к Проксиме?
— Вполне возможно! Определенно!
— Он решил ударить первым?!
— Боже мой… это исторический момент!
— Быстрее, сообщите всем!