Глава 405 - Народ Мерцающих
— Мы не можем утверждать наверняка. Но такое запредельное накопление ресурсов, намного превышающее любые видимые нужды текущих проектов в Солнечной системе, может указывать лишь на две вещи. Первое: строительство чего-то беспрецедентно огромного, вроде суперсооружения или оружия, которое мы не можем даже вообразить. Второе: подготовка к экспедиции на колоссальное расстояние, которая продлится очень долго и где не будет возможности пополнить запасы в пути.
— Проксима, — выплюнул это слово главнокомандующий. Он запихнул остатки хлеба в рот, усиленно работая челюстями, а его взгляд стал острым и холодным. — Значит, он не шутил. Он играет всерьез.
Он встал и подошел к окну, глядя на скованный льдом двор.
— Передайте в Академию наук и Министерство промышленности: плевать на престиж и патенты. Выменивайте у Страны Бога-Дракона все, что только можно. Учитесь всему, чему сможете. Скорость расширения нашей станции «Звездный свет» увеличить еще на тридцать процентов. В будущем… твердой валютой будет только то, что летает в космосе.
***
Аналитическая группа Космического агентства Европейского Союза тем временем погрузилась в пучину академической и стратегической тревоги.
— Столь масштабная переброска ресурсов — это само по себе логистическое чудо, — рассуждал системотехник из одного знаменитого технологического университета. — Это означает, что за всем стоит невероятно мощная интеллектуальная сеть управления, глобально оптимизированная и защищенная от любых помех. Возможности госпожи Зеро куда страшнее, чем мы предполагали.
— Нас больше пугают его намерения, — с тревогой произнес чиновник, отвечающий за внешнекосмические связи. — Если он действительно готовит поход к Проксиме, как нам это классифицировать? Это будет первый в истории человечества активный и, возможно, агрессивный межзвездный контакт. И последствия этого шага определит он один.
— А его вообще волнуют наши определения? — горько усмехнулся военный обозреватель. — Его логика предельно проста: есть потенциальная угроза — устрани ее. Есть ценная земля — займи ее. Межзвездная версия теории «Темного леса», похоже, воплощается в жизнь одним-единственным человеком.
— Может быть, помимо ускорения научного сотрудничества в порту и попыток получить хоть какие-то технологии, нам стоит попытаться создать некий… механизм связи для обсуждения межзвездной этики или предотвращения конфликтов? — предложил кто-то.
— С кем связываться? С Зеро? Она передаст? А если и передаст, станет ли он слушать? — посыпались встречные вопросы.
Дискуссия, как обычно, зашла в тупик. Перед лицом силы, полностью вышедшей из-под контроля, чья логика непостижима, а мощь абсолютна, любые попытки применить старые международные правила и этические рамки выглядели жалко и беспомощно.
Все эти призывы, догадки, страхи и приготовления на Голубой планете разбивались о толстую броню изоляции базы «Юэча». Линь Е, наконец, оторвался от финального отчета по проверке подсистем. Его глаза покраснели от лопнувших сосудов, но горели лихорадочным блеском. Перед ним сиял законченный голографический чертеж межзвездного боевого корабля «Рассвет» тип II.
Линии корпуса были хищными, как у выкованного в пустоте клинка. Каждая деталь дышала мощью и предельной точностью. Сдвоенные реакторы «Сердце Чияна». Варп-двигатель «Серебряный челнок». Полностью обновленные системы огня, защиты и обнаружения. Даже внутреннее пространство было перепланировано: теперь там располагались огромные склады для сверхдальнего похода. Корабль, рожденный для того, чтобы пересекать бездну между звездами.
— Готово, — голос Линь Е охрип, но в нем звучало глубокое удовлетворение творца, создавшего совершенство.
Он откинулся на спинку кресла, пробежался взглядом по чертежу и задержался на остром, как бритва, таранном выступе в носовой части. Он добавил его специально — возможно, практической пользы в нем было немного, но… это выглядело чертовски круто! Именно так, по его мнению, должен был выглядеть настоящий межзвездный линкор.
— Зеро, синхронизируй планы производства и графики распределения ресурсов со всеми базами, — распорядился он. — И еще… готовь трансляцию.
Он посмотрел в окно на бесконечную россыпь звезд, и его губы медленно растянулись в улыбке. Три с половиной года. Пора показать «семье» новые игрушки. И в этот раз сюрприз будет не один.
А в 4,2 световых годах от него…
Проксима b — каменная планета, купающаяся в тускло-красном мареве своей звезды. Ее поверхность вовсе не была похожа на инопланетные пейзажи с кремниевыми лесами или кристаллическими горами, какими их представляли люди. Поскольку Проксима Центавра — активный красный карлик с частыми вспышками, условия для жизни на поверхности планеты были куда суровее.
Местные «люди», или, точнее, особи этой разумной цивилизации, в процессе эволюции обрели уникальную форму, приспособленную к такой среде. Их называли Мерцающими. Средний рост — около полутора метров, стройные тела, покрытые гибкой кожей с мелкокристаллической структурой. Эта кожа эффективно отражала и рассеивала жесткое излучение звезды, а в сумерках поглощала свет определенных диапазонов.
На их головах не было выпуклых органов, похожих на глаза. Вместо этого в центре лица и по бокам располагались гладкие сенсорные пластины, способные улавливать электромагнитные волны в широчайшем спектре. Эти пластины мерцали слабыми, сменяющимися цветами — так они «видели» мир. Общение и восприятие у них строились на сложных изменениях частоты звука и едва уловимом резонансе кристаллической решетки кожи.
В этот момент в северном полушарии планеты, в глубине подземного города, укрытого гигантским прозрачным куполом, происходило нечто важное. В просторном зале, выстроенном из светящихся кристаллов и темного металла, собрались несколько высокопоставленных Мерцающих. Сенсорные пластины на их лицах лихорадочно вспыхивали сложными спектрами, выдавая крайнюю степень волнения. Воздух был наполнен переплетением высоких и низких частот — так звучал их яростный спор.
— Подтверждено: индекс аномальной активности в целевом секторе за последние три цикла вырос на полторы тысячи процентов! — провибрировал резким звуком один из Мерцающих, чье тело светилось ровным сине-белым светом — типичный окрас для их технократов. Перед ним парила звездная карта из переплетенных лучей, где Солнечная система была выделена ярким цветом, а рядом бежали колонки данных.
— На ближней орбите цели энергетический сигнал этой гигантской кольцевой структуры остается стабильным уже более двух циклов (около двух земных лет). Ее масштаб… намного превосходит наш крупнейший орбитальный комплекс — Город Висячего Света, — добавил другой член совета, чьи пластины мерцали аналитическим желто-зеленым светом.
— Более того, примерно один и три десятых цикла назад мы зафиксировали в районе спутника цели (Луны) и ее четвертой планеты (Марса) серию кратковременных, но чудовищно мощных энергетических всплесков. Предварительные расчеты показывают, что выброс энергии… эквивалентен суммарной мощности тысяч наших крупнейших термоядерных установок.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Звуковые волны замерли. Тела всех присутствующих Мерцающих пошли резкими волнами света.
Тысячи установок? Это не укладывалось в их голове. Это выходило за рамки любых «сооружений» или «экспериментов». Это было похоже на… испытание оружия невообразимой разрушительной силы.