Глава 404 - Резервы для войны?
Атмосфера на форумах постепенно сменялась с чистого азарта на глухое раздражение. Особенно когда всплывали темы вроде «цивилизация Проксимы b тоже может быстро развиваться» или «заметили ли они нас и готовят ли ответный удар?». Тревога расползалась, словно масляное пятно. Хотя разум подсказывал, что сигналу, идущему со скоростью света, требуется более четырех лет, чтобы достичь цели, и бояться «мгновенной» реакции врага рано, само воображение рисовало картины неведомых угроз.
Люди стали чаще звать Чжишэня. На черном экране его канала, даже когда не было эфира, то и дело проплывали одинокие, сиротливые комментарии.
«Мастер, ты тут?»
«Три с половиной года… Подай хоть какой-то знак».
«Новая игрушка готова? Мы уже заждались».
«Может, возникли трудности? Нужна помощь?»
«Выходи уже, все тебя ждут».
Эти слова быстро тонули во тьме, оставаясь без ответа. Словно камни, брошенные в глубокий колодец, от которых не долетало даже эха.
В высших эшелонах власти разных стран царило иное напряжение. У них на руках было куда больше данных постоянного мониторинга. Деятельность сил Чжишэня в пределах Солнечной системы напоминала постоянно расширяющуюся и углубляющуюся сеть, отчетливо видимую на их сенсорах. Экспоненциальный рост транспортных потоков. Стабильные и медленно растущие источники энергии на поверхностях и орбитах планет и спутников. Все более плотные сигналы переработки материи в поясе астероидов. Все это указывало на то, что это существо не просто не затаилось, а с невероятной скоростью и размахом закладывает фундамент своего могущества.
***
Центральный командный пункт Страны Бога-Дракона.
— Что же он задумал? — старый генерал, глядя на свежую сводку глубокого космоса, нахмурился так, что между бровями залегла глубокая складка. — Объемы добычи ресурсов уже давно стали астрономическими, масштаб флота растет, радиус активности покрыл всю Солнечную систему…
Технический специалист, стоявший рядом, тяжело вздохнул.
— Это уже далеко за пределами «обороны» или «освоения». Он копит ресурсы. Копит их с каким-то безумием.
— Он готовится… готовится к чему-то, вкладывая в это все силы, — медленно произнес председательствующий старец, постукивая пальцами по столу. — И цель, боюсь, никогда не менялась.
Проксима b. Та самая тускло-красная точка в 4,2 световых годах. В комнате стало ощутимо холоднее.
— Но как туда добраться? — тихо спросил кто-то. — 4,2 световых года… С теми скоростями, что мы видели у «Рассвета», на это уйдут десятилетия. Возможно, он разрабатывает совершенно новый способ перемещения, о котором мы и не догадываемся.
— Варп-двигатель? Червоточины? Свертывание пространства? — один из ученых начал перечислять термины из научной фантастики, но сам же покачал головой. — Теоретически это возможно, но техническая сложность…
— Не забывайте, он смог с помощью гравитационной линзы рассмотреть поверхность планеты в 1400 световых годах, — вставил Чжоу Вэйго. — Его технологический уровень давно вышел за рамки того, что мы способны оценить.
— Нам остается только ждать, — подвел итог старец. — Ждать, когда он будет готов, когда он снова появится. Тогда все и прояснится.
— Варп-двигатель… — прошептал старый эксперт с благоговением и сомнением. — Если он действительно это сделал…
В комнате никто не ответил. Все прекрасно понимали, что это значит. Солнечная система из огромного дома, путешествие по которому занимает годы, превратится в уютный задний дворик. А 4,2 световых года из безнадежной бездны станут… достижимой целью!
На совещании спецслужб Страны Свободы обстановка была еще более гнетущей. Глава ведомства, сидевший во главе овального стола, слушал доклад директора национальной разведки, и лицо его становилось все мрачнее.
— …Исходя из вышеизложенного, мы полагаем, что путь технологического развития Чжишэня вошел в стадию, которую мы совершенно не способны проанализировать.
Директор говорил ровным голосом, но очень быстро, пытаясь профессионализмом скрыть пугающую суть доклада.
— Не способны проанализировать? — перебил его советник по безопасности, и голос его сорвался на фальцет. — Мы вбухали столько денег в мониторинг глубокого космоса и анализ сигналов!
— Именно поэтому мы и уверены в «невозможности анализа», — директор вывел на экран серию спектрограмм, линии на которых были хаотичны, как каракули безумца. — Это энергетический спектр утечки, который мы случайно зафиксировали вблизи его марсианской базы. Длительность — менее одной десятой секунды. Его состав… не соответствует ни одной известной нам модели синтеза, распада или даже аннигиляции антиматерии. Кривая высвобождения энергии идет вертикально вверх, а затем обрывается. Теоретически такого не должно существовать.
Он сменил кадр, показав несколько снимков, сделанных новейшими телескопами при крайне удачном стечении обстоятельств. В центре красовался слегка размытый, но величественный силуэт корабля, выходящего на орбиту Марса. По очертаниям он напоминал класс «Рассвет», пропорции были схожими, но в средней части корпуса виднелись несколько иных, выступающих структур.
— Это самый четкий снимок «модели корабля», который нам удалось получить. Сравнивая контуры и пропорции с известными объектами, мы видим, что его размеры примерно на десять процентов больше «Рассвета». Однако, судя по данным корректировки орбиты при входе в гравитационное поле Марса, его масса… возможно, не выросла, а снизилась.
— Масса меньше, а объем больше? — технический консультант, бывший физик, резко вскинул голову. — Это означает либо радикальную смену конструкционных материалов, либо… внутри огромные пустоты? Зачем ему столько внутреннего пространства? Для длительного проживания? Или для размещения оборудования, которое мы даже вообразить не можем?
Глава ведомства прижал ладони к пульсирующим вискам. Каждое обновление разведданных лишь увеличивало ту самую пропасть в познании, от которой веяло отчаянием. Они были похожи на дикарей с деревянными копьями, пытающихся понять технические параметры межзвездного флота.
— Значит, его «главный козырь»… — голос главы охрип. — Это вот эти… новые корабли, в которых мы ни черта не смыслим?
— Весьма вероятно, — кивнул директор. — И, судя по безумному росту транспортного трафика, он строит не один такой корабль. Те ресурсы, что он копит, скорее всего, предназначены именно для создания этого нового флота.
В ставке Страны Полярного Медведя доклад офицера разведки был куда прямолинейнее. Верховный главнокомандующий жевал черный хлеб, лениво поглядывая на экран, где были отмечены «горячие точки» по всей Солнечной системе.
— Шустрый малый, ничего не скажешь, — пробормотал он, указывая на несколько ярких точек в районе пояса астероидов. — Эти новые рудники по масштабам скоро догонят те, что мы нашли первыми. Зачем ему столько камня? Успеет ли он все это сжечь?
— Командующий, технический отдел утверждает, что эффективность его добычи и плавки запредельная, — ответил офицер. — Более того, итерации транспортных судов происходят стремительно. Последние замеченные сверхтяжелые транспорты по грузоподъемности в десятки раз превосходят ранние модели. Он не «сжигает» ресурсы. Он… создает стратегический резерв.
— Резерв? — главнокомандующий прищурился. — Резервы для войны?