Глава 403 - Дайте хоть отчет о прогрессе!
В последующие дни свет на базе «Юэча» не гас ни на миг. Линь Е полностью ушел в проектирование «Рассвета» тип II. Трехмерные чертежи парили в центре зала управления, и каждый модуль подвергался многократным расчетам, тестам и правкам. Часто он работал по десять-пятнадцать часов кряду: пальцы летали по виртуальному интерфейсу, оставляя послеобразы, а в глазах отражались лишь бесконечные колонки цифр и сменяющиеся структуры.
Зеро же задействовала свои колоссальные вычислительные мощности для проведения миллионов симуляций — от напряжений в материалах до распределения энергетических потоков, от тактического маневрирования до адаптации к экстремальным условиям среды.
— Здесь, в массиве сопел векторных двигателей, увеличь запас надежности еще на пятнадцать процентов, — Линь Е указал на скопление дюз в кормовой части. — Варп-двигатель — это скорость, но в ближней схватке или при маневрах в сложной обстановке нам придется полагаться на этих старых друзей. Мертвых зон быть не должно.
Зеро мгновенно скорректировала параметры, и новая траектория маневра стала куда более плавной.
— Как продвигается оптимизация цепей зарядки главного калибра? — Линь Е вывел схему «Чжэньюэ» тип III. Конструкция огромных треугольных стволов стала компактнее, а количество слоев вложенных колец ускорителя энергии увеличилось втрое.
— Пропускная способность пикового потока энергии выросла на двести двадцать процентов. Система охлаждения обновлена синхронно, теоретический интервал между выстрелами сокращен до сорока двух процентов от оригинала, — доложила Зеро. — Однако мгновенная нагрузка на энергоядро стала экстремально высокой. В режиме параллельной работы двух реакторов синхронизация пиковой нагрузки должна быть идеальной — погрешность не более одной десятитысячной секунды.
— Значит, подними точность модуля синхронизации еще на один уровень, — не колеблясь, отрезал Линь Е. — Используй наши новейшие чипы квантовой синхронизации, поставь три резервных комплекта. Когда эта штука будет стрелять, я не потерплю ни малейшей задержки.
Время утекало в этой фанатичной шлифовке деталей. Линь Е оставался глух ко всему, что происходило во внешнем мире. Он знал, что на Голубой планете множатся вопросы и догадки. Но ему было плевать. Новая игрушка еще не готова, и у него не было ни малейшего желания отвлекаться на пустяки.
***
Голубая планета. Прошло три с половиной года.
Для обычных людей это время было наполнено переменами и тревогой. Генетически усиленных людей становилось все больше, и социальная структура начала незаметно меняться. Космическая гонка между странами достигла точки кипения, и «звезды» в ночном небе становились все гуще. Звездный порт «Тяньгун» стал неоспоримым центром человеческой деятельности в космосе: ежедневно сотни людей со всего мира поднимались туда на «Юньсо», задерживались или возвращались на землю. Стоимость звездных монет взлетела до небывалых высот.
Но над всей этой суетой и погоней за наживой неизменно висела легкая, неуловимая тень. Тень, отброшенная той самой трансляцией трехлетней давности. Тень Кеплера-452b в 1400 световых годах отсюда. Тень Проксимы b в 4,2 световых годах. И последняя, громоподобная фраза Чжишэня: «Ударим первыми».
А затем Чжишэнь исчез. На целых три с половиной года.
Ни одной новой трансляции. Ни единого сообщения на официальном сайте парка «Юньдин». Никакой реакции на то, что творилось на Голубой планете. Он просто тихо ушел из поля зрения, словно растворился в пустоте.
Поначалу люди терпели. Думали, что великий мастер занят, готовится, копит силы для чего-то грандиозного. Прошел месяц, другой. На форумах стали появляться первые робкие вопросы.
«Почему Чжишэнь до сих пор не в эфире? Где обещанные планы?»
«Может, он уже на пути к Проксиме? В дороге ведь не постримишь?»
«Наверное, модернизирует «Рассвет»?»
Догадки были самыми разными, но в целом настрой оставался мирным. Прошло полгода. Год. Окно трансляции Чжишэня по-прежнему оставалось серым. Последнее обновление статуса так и замерло на том самом анонсе трехлетней давности, когда он объявил об открытии инопланетных соседей.
Миллионы людей по привычке заходили на знакомую страницу, нажимая «обновить» снова и снова. На официальном форуме парка ежедневно появлялись темы-отчеты: «Вышел ли мастер в эфир сегодня? — Нет».
«Да он точно готовит что-то невероятное! Проксима b — это же инопланетная цивилизация! К такому нужно готовиться на все сто!»
«Спорим, он строит суперфлот! Может, в следующий раз мы увидим в кадре целую межзвездную армаду!»
«Варп-двигатель! Это сто процентов варп-двигатель! Как еще добраться так далеко без сверхсвета?»
«А может, это будет сверхмощное энергетическое оружие, способное разнести планету одним выстрелом!»
Фантазии бурлили, и большинство из них были оптимистичными. В конце концов, это Чжишэнь, он никогда не подводил. Однако он еще никогда не «затихал» так надолго. В прошлый раз, во время строительства базы «Ковчег», его не было чуть больше года. А теперь — три с половиной.
Это странное, затянувшееся молчание, подобно сжимающейся пружине, лишь раздувало ожидания до предела. Чем дольше он молчит, тем более невероятную вещь он представит! В этом сходились почти все.
СМИ с удовольствием подогревали эти настроения. Журнал «Звездные перспективы» в каждом номере приглашал экспертов, чтобы те анализировали возможные направления технологического прорыва Чжишэня.
«Учитывая его успехи в применении полей отрицательной массы, вероятность реализации теории варп-полета превышает шестьдесят процентов», — писал в своей колонке один известный астрофизик. — «Однако стоит помнить, что даже в случае успеха технологии первого поколения столкнутся с огромными проблемами в скорости, энергопотреблении и стабильности. Прямая экспедиция на 4,2 световых года все еще кажется преждевременной».
Издание «Global Defense Weekly» подходило к вопросу со стратегической точки зрения: «Молчание Чжишэня можно рассматривать как период стратегического накопления сил. Его инфраструктура внутри Солнечной системы не только не замерла, но, напротив, согласно данным наблюдений, добыча ресурсов и транспортная активность достигли беспрецедентной частоты. В поясе астероидов, на орбите Юпитера и даже в направлении пояса Койпера фиксируются постоянные потоки ценных материалов. Он накапливает невообразимый военный потенциал».
К репортажам часто прилагались размытые снимки, сделанные космическими телескопами или зондами разных стран. На одних были запечатлены силуэты гигантских серебристых транспортников, в разы превосходящих старые модели, прочерчивающих в пустоте едва заметные следы. На других — тепловые сигнатуры или блики от предполагаемых искусственных сооружений вблизи Марса, Венеры и газовых гигантов, детали которых из-за низкого разрешения было не разобрать. Были и сигналы от скоплений мелких целей в определенных зонах пояса астероидов, напоминающих рой трудолюбивых пчел.
Эти разрозненные фрагменты информации, которые никак не удавалось сложить в цельную картину, рисовали образ молчаливого, но лихорадочно работающего Чжишэня. Он не остановился. Он просто перестал показывать свою работу миру.
Однако после трехлетней отметки в настроениях обывателей начали проскальзывать иные нотки. Ожидание все еще было сильным, но к нему примешивались тревога и беспокойство.
— Три года… Почему нет ни весточки?
— А вдруг… вдруг что-то случилось?
— Тьфу на тебя, типун тебе на язык! Чтобы с мастером что-то случилось? Не смеши!
— Но ведь он собрался воевать с инопланетянами… А если, я говорю «если»…
— Не пугай сам себя! Он точно готовит какой-то сюрприз!
— Но это слишком долго… Дал бы хоть какой-то отчет о прогрессе.
— Вот именно. Хоть бы разок показался, как раньше, сказал бы: «Все еще строю», и ладно.
— У меня сердце не на месте. В небе висит такая махина, как этот порт, на Марсе вечно что-то мелькает, а сам хозяин — ни слова.