Глава 398 - Развитие стран
Линь Е долго и медленно выдыхал, чувствуя, как напряжение наконец покидает его плечи. Усталость пропитала его до самых костей, но оно того стоило! Главное препятствие на пути к варп-двигателю — формирование и стабилизация поля отрицательной массы — было преодолено. Теперь оставалось лишь собрать всё воедино и решить вопросы интеграции и плавного запуска. Это были уже инженерные задачи, а в инженерии он чувствовал себя как рыба в воде.
Он поднялся и подошел к смотровому окну. За три года база «Юэча» разрослась до невероятных размеров. Новые гигантские верфи вздымались подобно горным хребтам, внутри которых то и дело вспыхивали огни сварки. В доках покачивались недавно сошедшие со стапелей транспортные корабли класса «Куньпэн» тип III. Их линии стали более обтекаемыми, а грузоподъемность достигла ошеломляющих десяти миллионов тонн!
Вдалеке серебряное кольцо звездного порта «Тяньгун» величественно вращалось на орбите, принимая и отправляя нескончаемый поток судов. Филиалы баз по всей Солнечной системе также преобразились: на Луне, Марсе и в поясе астероидов выросли целые города, не уступающие по масштабам «Юэча». Всё расширялось, всё ускорялось.
***
Голубая планета тоже не сидела сложа руки.
Страна Бога-Дракона, Северо-западный центр космических запусков. Очередной старт только что завершился, и гул реактивных двигателей, казалось, всё еще вибрировал в самой земле. В зале управления аплодисменты были недолгими — их сменили четкие и эффективные доклады.
— Докладываю: грузовой корабль «Чжуюэ-06» успешно вышел на орбиту, системы в норме.
— Подтверждаю груз: три комплекта модулей расширения лунной базы, тяжелая установка по переработке реголита, резервные узлы системы жизнеобеспечения и научное оборудование. Общий вес — девятьсот двадцать тонн.
— Через двенадцать часов корабль состыкуется с орбитальным складом, после чего беспилотные посадочные модули доставят груз на базу «Гуанхань».
Главный инженер Чжао Цимин стоял у пульта, глядя на четкое изображение с камер корабля. За три года он еще сильнее похудел, седина густо припорошила виски, но взгляд оставался таким же острым.
За это время серия «Чжуюэ» сменила уже четыре поколения. Первые два были беспилотными гибридами с грузоподъемностью в двести пятьдесят тонн. Словно трудолюбивые пчелы, они совершили более шестидесяти рейсов, доставив на Луну пятнадцать тысяч тонн материалов, заложив фундамент «Гуанхани».
Новые же модели, начиная с пятой и шестой, использовали технологии, выменянные в парке «Юньдянь»: сверхпроводящие материалы и оптимизированные термоядерные реакторы. Хотя они оставались гибридными, мощность электрических двигателей возросла, а расход топлива для химических ступеней сократился. Это позволило увеличить полезную нагрузку до тысячи тонн и вдвое сократить время перелета.
На экране сменилась картинка — теперь транслировалась база «Гуанхань». Это больше не были разрозненные модули. Перед глазами предстал целый комплекс серебристо-серых зданий. Жилые блоки, рабочие отсеки, экологические лаборатории и энергетический узел были соединены укрепленными переходами. Вокруг базы по ровной поверхности Луны были проложены дороги, по которым сновала тяжелая техника, готовя площадку для нового сектора. Вдалеке виднелись массивы солнечных панелей и контуры хранилища топлива, вкопанного в грунт.
Постоянный персонал базы вырос до тридцати человек, а срок ротации увеличился до полугода. Здесь не только изучали реголит и вели астрономические наблюдения, но и начали эксперименты по добыче воды из льда и тестированию замкнутых экосистем. В планах уже значилась вторая очередь: промышленная зона с плавильными печами и подземное убежище на сотню человек.
— Мы идем с опережением графика более чем в два раза, — прошептал молодой помощник Чжао Цимина, не скрывая восторга.
— Иначе нельзя, — пробормотал Чжао, не отрывая взгляда от экрана. — Над головой занесен меч.
Он вспомнил тот эфир трехлетней давности и ту темно-красную планету. Чувство опасности никуда не исчезло — оно лишь стало привычным фоном.
Страна Свободы, Национальный центр космических запусков. На новой стартовой вышке замер посадочный комплекс «Аргус-01», поблескивая на солнце. В отличие от планомерного подхода Страны Бога-Дракона, здесь выбрали более рискованный, но эффектный путь — прямую высадку людей для основания аванпоста. Риск провала был велик, но под давлением Конгресса и страха оказаться в хвосте, ресурсы лились рекой, заставляя план двигаться с невероятной скоростью.
— Говорят, на китайской базе уже живут тридцать человек, — не удержался один из инженеров в центре управления.
— Мы их догоним, — процедил сквозь зубы руководитель проекта. — Как только «Аргус» закрепится, темпы расширения станут колоссальными. Наши частные компании тоже мобилизованы. Скоро…
Он не договорил, но все поняли без слов. Это была гонка, в которой нельзя проигрывать.
Страна Полярного Медведя, полярный космодром. Тяжелая ракета «Звездный свет-M» только что вывела на орбиту новый модуль станции. Их стратегия была прагматичной: используя проверенные ракетные технологии, они быстро расширяли орбитальную станцию, превращая её в перевалочный пункт для прыжка к Луне. «Звездный свет» теперь насчитывал двенадцать отсеков, образуя крестообразную структуру с десятью членами экипажа на борту.
Европейская станция «Звезда надежды» больше напоминала изящную лабораторию, где ученые разных стран искали прорывы в фундаментальных науках, надеясь выменять эти знания на технологии звездного порта.
За три года космический ландшафт Голубой планеты изменился до неузнаваемости. Страна Бога-Дракона лидировала благодаря системности, Страна Свободы неслась вдогонку, а остальные искали свои ниши. Но все понимали: истинным эталоном остается серебряное кольцо на орбите — технологическая пропасть, которую еще только предстояло преодолеть.
В гражданском обществе перемены были не менее глубокими. Число усиленных людей перевалило за миллион. Они стали двигателем прогресса, но также породили новые социальные вопросы. Стремление к самосовершенствованию стало глобальным трендом. Давление выживания превратилось в неисчерпаемую энергию движения вперед.