Глава 397 - Три года
— Бюджет космического агентства увеличить на пятьсот процентов, — произнес новый лидер, обращаясь к комнате, полной советников и высокопоставленных чиновников. Голос его звучал сухо. — Лунный аванпост «Аргус»… Я хочу видеть первый жилой модуль на поверхности Луны через двадцать четыре месяца, а не на выставке на Земле.
Он обвел присутствующих тяжелым взглядом.
— Миссию корабля «Орион» по высадке человека на Луну перенести на два года раньше. Риск? Если мы будем бояться риска сейчас, завтра у нас может просто не остаться шанса. Командованию Космических сил официально приступить к работе. Всем проектам космического оружия — зеленый свет. Деньги, люди, ресурсы — в приоритетном порядке.
Министр обороны нахмурился.
— Господин президент, многие наши технологии еще не созрели. Например, мощность и теплоотвод направленного энергетического оружия…
— Если не созрели — вливайте деньги в разработки! Идите в парк «Юньдянь» и обменивайте! — Лидер внезапно повысил голос. — Посмотрите на Страну Бога-Дракона! Их «Чжуюэ» уже совершили больше десятка рейсов к Луне! А мы всё еще спорим о бюджете! Сейчас не время для споров, сейчас время драться за жизнь!
Он перевел дыхание, глядя на светлеющее за окном небо.
— Народ… напуган, но в нем есть запал. Скажите им: если хотите выжить, если не хотите оказаться на обочине истории — поддерживайте страну, учитесь, тренируйтесь, ищите способы стать усиленными. Будущее нашей Страны Свободы — в космосе и в тех, кто обрел силу.
***
Ставка Верховного главнокомандования Страны Полярного Медведя.
Главнокомандующий не стал, как обычно, стучать кулаком по столу. Он долго всматривался в точку на звездной карте, обозначавшую Проксиму, а затем обернулся к своим подчиненным.
— Бюджет на расширение станции «Звездный свет» увеличить еще на двести процентов. Это не предложение, это приказ!
Один из экономических чиновников открыл было рот, но лидер даже не взглянул на него.
— Всю нашу базу тяжелой промышленности — в ружье. Не можем строить такие изящные корабли, как у Чжишэня? Значит, стройте крепкие, способные возить грузы. Если за раз берем немного — гоняйте их чаще.
Он на мгновение задумался, потирая лысину.
— В технологическом сотрудничестве со Страной Бога-Дракона будьте покладистее. Скажите им: всё, что у нас есть — ресурсы, энергия, определенные наработки в тяжелом машиностроении — всё обсуждаемо. Нам нужен их опыт в космонавтике, нам нужен доступ к их технологиям. И еще… Наши парни ведь любят подраться? Любят оружие? Передайте им: скоро местом для драк станет космос. Кто хочет туда попасть — пусть начинает учиться и тренироваться до седьмого пота.
Европейский Союз. Экстренный саммит только что завершился. Лица делегатов были измождены, но шаги — стремительны. В коридорах шепот сливался в единый гул.
— Мы обязаны объединиться, нельзя больше распылять ресурсы. Расширение станции «Звезда надежды» и последующие планы по исследованию Марса переходят под общий контроль Союза. Исследования синтеза, квантовая связь, новые материалы — создать объединенные лаборатории с общим доступом к данным. Квоты в парке «Юньдянь» и звездном порту распределять согласно научным достижениям стран — стимулы должны быть реальными. Людям нужно направление, им нужна надежда. Мы должны превратить освоение глубокого космоса в новый эпос человечества, а не просто бегство от страха.
В ту ночь Голубая планета не спала. Бесчисленные решения принимались под светом ламп, бесчисленные приказы летели по радиоволнам.
Для миллиардов обычных людей удар оказался еще более прямым и сокрушительным. Волна паники в сети достигла пика сразу после трансляции, но продлилась недолго. Последние ироничные слова Чжишэня, словно игла, проткнули пузырь пустых фантазий.
«Дружески пообщаться с инопланетянами?»
Вспоминая эту фразу, многие сначала чувствовали абсурдность ситуации, а затем — ледяной холод в груди. Стоило лишь представить себя на той далекой, красной планете, рядом с чужими станциями и кораблями… чем бы это закончилось? Кадры из фильмов ужасов невольно всплывали в памяти. Мечты о мире разбились о суровую реальность. На смену им пришла практическая тревога: что мне делать? Как я могу помочь?
Темы на форумах и в соцсетях мгновенно сменились с «нужно ли воевать» на «как выжить» и «как стать лучше». Посты с заголовками «Как быстрее заработать звездные монеты?» заполонили все платформы. Посещаемость сайта парка «Юньдянь» снова взлетела, а время ожидания в Творческой мастерской выросло на глазах.
В Залах реальных сражений атмосфера стала накаленной и… яростной. Если раньше люди приходили туда ради забавы или скромной награды, то теперь в их глазах лопались сосуды, а движения стали отчаянными. Каждая звездная монета теперь значила не просто усиление — она могла стать билетом в безопасное место или шансом обрести силу, способную защитить.
Усиленные люди снова оказались в центре внимания. Раньше на них смотрели со смесью зависти и отчуждения. Теперь же в этих взглядах читалась мольба и жажда. Стать усиленным означало обрести быструю реакцию, феноменальную обучаемость и железное здоровье. В наступающую эпоху потрясений это было самым надежным «оберегом».
Торговля эликсирами укрепления генома резко возросла. Несмотря на предупреждения администрации парка о рисках, подпольные сделки не прекращались. На черном рынке множились слухи и откровенное мошенничество.
Вечер в обычной семье Страны Бога-Дракона. Отец выключил телевизор, где в сотый раз анализировали эфир Чжишэня. Он посмотрел на сына, делающего уроки, хотел что-то сказать, но промолчал. Лишь подошел и крепко сжал его плечо.
— Учись как следует. Особенно налегай на физику, математику и… компьютеры. В будущем… это может пригодиться.
Сын поднял голову, в его глазах читалось непонимание, но он послушно кивнул. Подобные диалоги происходили в миллионах домов. Тревога кристаллизовалась в безмолвное, пропитавшее всё общество чувство безотлагательности. Учиться, тренироваться, овладевать навыками, добывать ресурсы, особенно звездные монеты… Эти простые действия стали для многих единственным способом противостоять страху перед неизвестностью.
Три года. Время пролетело в суете и погоне за прогрессом.
База «Юэча», главная исследовательская лаборатория. Линь Е сидел в кресле, запустив пальцы в растрепанные волосы. Глаза его ввалились, на подбородке проступила густая щетина. Но взгляд горел лихорадочным блеском, прикованный к голограмме медленно вращающейся сложной конструкции.
Это был финальный чертеж варп-двигателя «Серебряный челнок».
Последние три года почти все его силы уходили на это. Теория переписывалась десятки раз, симуляции рушились сотни раз, прототипы взрывались один за другим. Отголоски последнего взрыва до сих пор заставляли его сердце екать. Но теперь система наконец стабилизировалась.
Последнее испытание подтвердило: «Серебряный челнок» успешно создал и удерживал в течение трех секунд микроскопический варп-пузырь диаметром десять метров, полностью соответствующий метрике Алькубьерре. Разница кривизны пространства-времени внутри и снаружи пузыря достигла восьмидесяти девяти процентов от теоретического максимума.
Не идеально, но путь был открыт.