Глава 392 - Мы должны первыми подать сигнал! Проявить дружелюбие!
— Оборона? — фыркнул главнокомандующий, тыча пальцем в экран. — Чем обороняться? Нашей призрачной системой ПРО «Звездный свет», которой еще и в помине нет? Или надеяться на Чжишэня?
Он подался вперед, упираясь руками в колени.
— Раз он так спрашивает, значит, у него самого уже есть план. Погодите, сейчас увидим, что скажет чернь и что промямлят те господа.
Под «теми господами» он, разумеется, имел в виду лидеров других великих держав.
***
Европейский Союз, Объединенный аэрокосмический центр.
Главный ученый уже успел собрать осколки разбитой кофейной чашки и отложить их в сторону. Ему было не до пятен на одежде — он застыл перед монитором. Услышав вопрос Линь Е, он машинально поправил очки.
— Мысли… — прошептал он. — Первая реакция научного сообщества — это, безусловно, жажда контакта. Жажда обмена знаниями… Но политики…
Он покачал головой. Ассистент рядом тихо добавил:
— Профессор, в сети сейчас начнется форменное безумие. Мнения разделятся.
— Да, — кивнул ученый с горькой складкой у рта. — Страх, восторг, фантазии и суровая реальность… А он просто собирает этот хор голосов.
Предсказание ассистента сбылось мгновенно.
Вопрос Линь Е стал искрой, упавшей в стог сена, пропитанный горючими эмоциями. В чате трансляции лавина текста, пестрящая всеми цветами, языками и смайлами, хлынула с правой стороны экрана, мгновенно заполнив почти всё пространство!
— Мысли? Да я в ужасе, какие тут мысли!
— О великий! Они злые? У них есть дурные намерения?
— Может, свяжемся с ними? Мирный диалог!
— Какой, к черту, диалог! Чужаки всегда опасны!
— Как узколобо! Неужели космические цивилизации не могут быть мирными?
— Вот именно! Вдруг они очень дружелюбные!
— Дружелюбные? Вы «Задачу трех тел» и закон Темного леса не читали?! Посмотрите на нашу собственную историю! Если при встрече не начнется пальба — это уже чудо!
— Мы должны первыми подать сигнал! Проявить дружелюбие!
— Сигнал? Ты с ума сошел! Хочешь выдать наши координаты?
— Координаты и так выданы! Наши радиосигналы уже давно там!
— Это другое! То был шум, а активная передача — это признак слабости!
— Чжишэнь, а ты что думаешь? У тебя ведь есть решение, верно?
— Срочно стройте больше кораблей! Защитим Солнечную систему!
— А ресурсы на корабли ты из воздуха возьмешь? А время где взять?
— Ресурсы есть в поясе астероидов! Великий, копай быстрее!
— Кто ударит первым, тот и победит; кто промедлит — тот проиграет!
— Верно! Нельзя ждать, пока они нападут!
— Да мы еще из собственной колыбели толком не вылезли…
— С нами Чжишэнь! Разве класс «Рассвет» — это игрушка?!
Чат летел с безумной скоростью — тысячи новых сообщений каждую секунду. Хаос мнений: страх, азарт, радикализм, консерватизм, мечты и прагматизм сталкивались в яростной схватке. Кто-то от страха не мог связать и двух слов, раз за разом печатая «мне страшно». Кто-то впал в научно-фантастический раж, обсуждая установление дипломатических отношений с инопланетянами. Кто-то был настроен крайне пессимистично, считая конфликт неизбежным.
Но большинство просто переадресовывали вопрос Линь Е, ожидая его вердикта.
В залах заседаний по всему миру лидеры тоже не сводили глаз с потока комментариев. Эти летящие строки были зеркалом, отражающим неприкрытые эмоции общества. Раскол, тревога и глубокое чувство бессилия.
Перед лицом возможного существования соседа, чей технологический уровень сопоставим или даже выше, и который, возможно, уже следит за нами, обыватель мог предложить лишь мысли, основанные на инстинктах и скудных знаниях. И эти инстинкты сейчас казались жалкими и шумными.
Линь Е проявлял удивительное терпение. Он не прерывал и не торопил. Он просто сидел, иногда едва заметно поворачивая голову, словно действительно вчитывался в этот безумный поток букв. Время от времени он едва заметно кивал или издавал короткое, почти неслышное «хм», и было непонятно — согласен ли он с кем-то или просто отмечает прочитанное. Это молчаливое наблюдение натягивало нервы зрителей до предела.
Что он там ищет? Чего он ждет?
Страна Бога-Дракона, Центральный командный пункт.
Чиновник средних лет, ответственный за анализ общественного мнения, быстро суммировал ключевые слова и настроения, докладывая вполголоса:
— На данный момент высказывания, пропитанные страхом и настороженностью, составляют около сорока процентов. Сторонников мирного контакта или оптимистов — около двадцати пяти процентов. Требующих усиления обороны или превентивных действий — около двадцати процентов. Остальное — хаотичный шум.
— Сторонников мира… немало, — медленно произнес один из стариков.
— Многие находятся под влиянием фантастики или просто лелеют добрые надежды, — отозвался другой. — Но есть и рациональные голоса, считающие, что в условиях неизвестности проявлять враждебность — не самая умная затея.
— Рациональные? — хмыкнул старый генерал. — Мы не знаем, каковы стандарты «рациональности» у той стороны. Неужели уроков нашей истории нам недостаточно?
Председательствующий поднял руку, призывая к тишине. Он не отрывал взгляда от безмолвной фигуры Линь Е на экране.
— Он фильтрует, — сказал старик. — И наблюдает. Смотрит на реакцию людей, смотрит на реакцию стран. И только после этого он озвучит свои истинные намерения.
Глава Страны Свободы смотрел на призывы «послать дружественный сигнал», и его губы дернулись в горькой усмешке.
— Дружественный сигнал… — пробормотал он под нос. — Если они действительно заметили наше развитие несколько лет назад, сочтут ли они это сигналом «дружбы»?
Глава аппарата шепнул ему на ухо:
— Господин президент, кажется, сам Чжишэнь не слишком склонен к «дружественным контактам».
Президент промолчал. Он заметил, что Линь Е кивал чаще именно тогда, когда в чате пролетали призывы к «обороне», «бдительности» и «подготовке». Хотя за маской было не разглядеть глаз, эта едва уловимая тенденция заставила его сердце сжаться от недоброго предчувствия.
Чат продолжал неистовствовать. Спустя несколько минут первый взрыв эмоций немного утих, и стали появляться более длинные, аргументированные комментарии — в основном от верифицированных популяризаторов науки, ученых или влиятельных блогеров. Зеро выборочно закрепляла их вверху для удобства чтения.
[ID: Звездный странник (научный обозреватель)] :
«Спокойствие! Всем сохранять спокойствие! Во-первых, расстояние — это наша главная гарантия безопасности. 4,2 световых года… Даже если у них есть технологии, близкие к скорости света, полет займет более четырех лет, и это без учета времени на разгон и торможение. Во-вторых, мы видим их четырехлетней давности, и они видят нас такими же. Этот временной и информационный лаг сам по себе является огромным буфером и козырем для переговоров. Считаю, что сейчас приоритетная задача — использовать преимущество в наблюдении, предоставленное Чжишэнем, чтобы узнать о них как можно больше, и одновременно ускорить собственное развитие. Не стоит проявлять никаких сигналов, которые могут быть истолкованы как враждебность или слабость».