Глава 391 - Мысли? Какие тут могут быть мысли?
— Они могут подумать, что в последние годы мы проявляем слишком много активности, — Линь Е усмехнулся, хотя под забралом его лица не было видно, но в голосе отчетливо слышалась ирония. — Решат, что технологии у нас растут слишком уж быстро, и что за нами стоит приглядывать повнимательнее.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— А потом они продолжат наблюдение. Пройдет еще несколько лет…
Уголки его губ слегка приподнялись. Все зрители, затаив дыхание, ловили каждое слово Чжишэня.
— Пройдет еще несколько лет, и когда до них дойдут отголоски всей той «суеты», что я навел за это время… Когда их взору предстанут звездный порт «Тяньгун», марсианская база, рудники в поясе астероидов и те огромные корабли, что снуют туда-сюда… — Линь Е хохотнул. — Интересно, какие у них будут лица? Не подумают ли они, что эта цивилизация… сошла с ума? Или что мы нашли какое-то невероятное «сокровище»?
Когда слова затихли, в прямом эфире воцарилась тишина. На этот раз замер даже чат — не пролетело ни единого комментария.
Наступила истинная, абсолютная мертвая тишина.
А ведь верно!
Более четырех лет назад у той цивилизации уже были космические станции, корабли и возможности для наблюдения. И Голубая планета в их «глазах» наверняка оставалась такой, какой была до возвышения Чжишэня.
Но пройдут годы…
Исполинские очертания звездного порта «Тяньгун», разрушительный блеск орудий линкоров класса «Рассвет» во время испытаний, неугасающие огни транспортного флота «Куньпэн», работающего день и ночь… Все эти образы, словно запоздалый гром, один за другим обрушатся на линзы их астрономических телескопов в четырех с лишним световых годах отсюда.
Как посмотрят астрономы, стратеги и лидеры той цивилизации на этот безумный рывок соседей, которые за считанные годы взлетели в развитии так, будто сели на ракету? Нет, это было в бесчисленное количество раз быстрее любой ракеты.
Тревога? Любопытство? Настороженность? Или… что-то иное?
Сложное, гнетущее чувство вытеснило первоначальный чистый ужас. Нас не просто «увидели». Нас увидели в момент «аномального ускорения». И их «реакцию в реальном времени» мы узнаем лишь спустя еще четыре года. Эта неопределенность, рожденная временным лагом, опутывала сознание людей, словно ядовитый плющ.
— Четыре года назад… Они уже тогда умели строить корабли!
— Они нас видят?! Что нам теперь делать?!
— О великий! Они нападут на нас?!
— 4,2 световых года… Как долго им лететь до нас?!
— С их технологиями они вряд ли доберутся сюда раньше, чем через пару сотен лет, верно?
— А если у них случился технологический взрыв?! Вдруг у них есть способы перемещения, о которых мы и не догадываемся?!
— Мамочки, мне страшно…
— Без паники! С нами Чжишэнь!
— Точно! У него есть класс «Рассвет»! Есть межзвездный флот!
— Но это же инопланетяне! Это не какая-то там страна, это совсем другой масштаб!
Паника, тревога, робкая надежда, попытки самовнушения и слепая вера в Чжишэня — все эти чувства сплелись в тугой узел, выплескиваясь в чат обрывочными фразами. В правом нижнем углу экрана счетчик зрителей снова совершил безумный скачок вверх. Людей будили звонками, вырывали с работы сообщениями — все бросались в эфир. Кривая интернет-трафика всей планеты в этот миг превратилась в острый, пугающий пик.
В этот хаос ворвался голос Линь Е, пресекая сумятицу.
— Ну что же, ситуация, в общих чертах, такова, — он развел руками. — В 1400 световых годах от нас живет «старший кузен». Он развился раньше нас, но сейчас он слишком далеко, так что о нем пока можно не беспокоиться.
Он сделал короткий жест в сторону.
— А в 4,2 световых годах находится «ближний сосед». Технологии у них… скажем так, чуть получше ваших нынешних, но разрыв не критичен. Главное, что они, скорее всего, уже обратили на нас внимание. Впрочем, даже если и увидели — не беда. Вероятнее всего, в ближайшее время они до нас не доберутся.
Линь Е откинулся на спинку кресла, скрестил руки на коленях и повернул забрало к камере.
— Итак… — он протянул это слово, словно учитель, задающий каверзный вопрос классу. — Дорогие мои. Какие у вас мысли по поводу этого соседа из системы Проксимы Центавра? Есть идеи?
Вопрос был задан легко, почти небрежно, но он упал в ледяную тишину, словно раскаленный кусок железа в чан с маслом.
***
Страна Бога-Дракона, Центральный командный пункт.
Старик, возглавлявший собрание, не отрываясь, смотрел на скрытое маской лицо Линь Е. Его пальцы замерли на краю чашки с чаем. Сидевший рядом старый генерал нахмурился так, что между бровями залегла глубокая складка, а губы превратились в тонкую линию.
— Что он хочет этим сказать? — негромко спросил один из присутствующих в костюме-мао. В мертвой тишине комнаты его голос прозвучал набатом.
— Мысли? Какие тут могут быть мысли? — горло другого генерала, выходца из технического корпуса, дернулось, голос был сухим и надтреснутым. — Нас разделяют 4,2 световых года. Мы даже не знаем, как они выглядят сейчас. К тому же наши собственные технологии межзвездных перелетов еще не до конца отлажены.
— Он прощупывает почву, — медленно произнес председательствующий старик. Его голос был негромким, но заставил всех обернуться. — Он проверяет реакцию человечества. Проверяет отношение лидеров стран.
Он обвел взглядом каждое лицо в комнате.
— И еще… он направляет нас.
Чжоу Вэйго стоял в стороне, сжимая в руках только что полученную сводку предварительного анализа от группы сотрудничества звездного порта. Он смотрел на экран, где неподвижно сидел Чжишэнь, ожидая. Ожидая, пока миллиарды людей выскажут свое «мнение» об инопланетном соседе. Это было странное, ни на что не похожее чувство.
Страна Свободы, подземный конференц-зал Черного дворца.
Новый глава администрации почувствовал, как по спине снова потек холодный пот. Рубашка неприятно липла к коже. Он ослабил воротник, но глаз от экрана не отвел.
— Мысли? — повторил он, его голос охрип. — Каких мыслей он от нас ждет?
Министр национальной безопасности был бледен как полотно. Его пальцы бессознательно выстукивали по столу рваный, хаотичный ритм.
— Какие зрелые мысли могут быть у толпы? Паника, любопытство или… детские фантазии.
Технический советник, не мигая, смотрел на темно-красное изображение Проксимы b и бормотал:
— 4,2 световых года… Если их технологии наблюдения действительно на высоте, то они уже несколько лет видят нашу активность в глубоком космосе. Частоту запусков… включая энергетические сигналы от строительства звездного порта «Тяньгун» за последний год… Они все это видят.
— Видят, но не могут добраться, — буркнул один из генералов. — Судя по их уровню, переход через такую бездну займет десятилетия, а то и столетия.
— А если их технологии за эти четыре года рванули вперед? — парировал министр. — Или их зонды уже в пути, а мы их просто не заметили?
В комнате никто не смог ответить. Неизвестность порождала самый первобытный страх. И Чжишэнь сейчас выставлял этот страх на всеобщее обозрение, почти издевательски спрашивая: «Ну и что вы об этом думаете?»
Ставка Верховного главнокомандования Страны Полярного Медведя.
Главнокомандующий с хрустом разгрыз остаток леденца. Он смотрел то на Линь Е, то на красную планету, и вдруг оскалился в жесткой усмешке.
— Спрашивает, есть ли у нас мысли? — обернулся он к генералам. — У этого парня наверняка уже припасена какая-то каверза.
Один из генералов нерешительно произнес:
— Господин главнокомандующий, народ может призвать к мирному контакту или… в страхе потребовать усиления обороны.