Глава 384 - Первый удар!
Голос Линь Е звучал спокойно, но в глубине его глаз вспыхнул острый, холодный блеск. Это была настороженность игрока, заметившего на доске новую, неизвестную фигуру.
— Интересно! Наконец-то появится повод развернуться по-настоящему, — он внезапно усмехнулся. — Теперь мы действительно стали «соседями». Пусть между нами 4,2 световых года, и ответа на «привет» придется ждать годами, но мы уже способны видеть друг друга.
Он выпрямился, взгляд стал жестким и решительным.
— Зеро. «Линза бездны» №06 — режим непрерывного наблюдения с высшим приоритетом. Цель: Проксима b. Мне нужен не только мониторинг их активности в космосе. Постарайся проанализировать признаки цивилизации на поверхности, социальную структуру, векторы развития технологий. Начни формировать отдельное дело — «Архив мониторинга ближнего соседа».
Он сделал паузу, обдумывая следующий шаг.
— Одновременно с этим запусти протокол подготовки сети раннего предупреждения на окраинах Солнечной системы. Особое внимание — направлению Проксимы. Любые аномальные сигналы или микроскопические объекты должны фиксироваться немедленно. Мы обязаны знать, не захочет ли наш сосед предпринять что-то, кроме простого наблюдения. Даже если они летают медленно, мы должны быть готовы.
[Директива принята. Приоритет «Линзы бездны» №06 поднят до абсолютного. Начато формирование «Архива мониторинга ближнего соседа». Подготовка сети раннего предупреждения запущена.] — быстро отрапортовала Зеро.
Линь Е в последний раз взглянул на изображение Проксимы b. Красный мир, хрупкая станция, медленные корабли. Все это выглядело примитивным и беззащитным. Но само расстояние превращало эту хрупкость в фактор, требующий самого серьезного отношения.
— Две из шести… — негромко поправил он свою статистику. — Вероятность зашкаливает. Оказывается, во Вселенной не так уж и пусто.
Он закрыл главный экран, оставив все шесть окон наблюдения работать в фоновом режиме. Встав, он размял затекшую шею. Первое потрясение улеглось, уступив место глубоким, стратегическим раздумьям. Обнаружение соседа, который, возможно, уже следит за тобой, приносило не только радость открытия, но и груз ответственности.
Он подошел к дверям лаборатории, остановился и оглянулся. В полумраке комнаты мерцали лишь индикаторы консолей и приглушенный свет экранов. Там, за ними, десять глаз смотрели в бездну. И два из них в упор разглядывали миры, где теплился разум. Один — в 1400 световых годах, далекий и, возможно, пугающе развитый. Другой — в 4,2 световых годах, совсем рядом, только-только пытающийся выбраться из своей колыбели.
— «Юаньтун»… — Линь Е повторил название проекта. — Что ж, мы действительно увидели нечто стоящее. Зеро, продолжай мониторинг остальных целей, проверь, нет ли еще кого. А я пойду отдохну.
Он толкнул дверь и вышел.
— Слушаюсь, босс, — спокойно ответила Зеро.
…
На следующее утро Линь Е открыл глаза. На базе «Юэча» уже включилось имитационное небо — мягкий, рассеянный утренний свет. Он выспался, но мозг, словно по щелчку переключателя, мгновенно пришел в рабочее состояние. Перед глазами тут же всплыли вчерашние кадры: багровая планета, орбитальная станция…
Он полежал немного, глядя в потолок, а затем решительно сел. Ступни коснулись прохладного пола, и эта свежесть окончательно прогнала остатки сна.
Инопланетяне. Настоящие. Сразу две цивилизации. Далекая пока не в счет — 1400 световых лет делают ее недосягаемой. Но ближняя… 4,2 года.
Линь Е зашел в ванную, открыл кран и плеснул в лицо ледяной водой. Глядя на себя в зеркало, он видел человека с мокрым лицом и предельно ясным взглядом.
Он думал. Сосед, который, скорее всего, уже заметил перемены в Солнечной системе. Пусть они видят прошлое, но телескопы не лгут. Звездный порт «Тяньгун» — слишком масштабный объект, чтобы его игнорировать. База на Луне, активность на Марсе, бесконечные рейсы транспортников… Для цивилизации, способной строить станции, это как сигнальные огни в ночи.
Линь Е вытер лицо полотенцем и вышел в центр главного зала управления. Огромная звездная карта медленно вращалась в воздухе. Его взгляд замер на созвездии Центавра. Маленькая точка, такая невзрачная, но именно там кто-то сейчас тоже смотрит в небо.
— Планы придется менять, — негромко произнес он.
Он сел за консоль и начал мерно постукивать пальцами по столу. Ритм был спокойным, но уверенным. Изначально он планировал планомерно осваивать Солнечную систему: копить ресурсы, строить, развиваться… Но теперь правила игры изменились. Сосед уже может наблюдать. И пусть они медлительны, пусть им лететь десятилетия, но что, если?
Что, если завтра появятся другие? Те, чьи технологии позволяют совершать прыжки? Что, если сосед совершит прорыв? Или они уже в пути? Нельзя полагаться на «авось». Безопасность не строится на предположениях о слабости врага.
Нужно ускоряться. Разработка Солнечной системы должна перейти на форсаж. Расширение баз, строительство флота, создание системы обороны… Все это нужно было делать еще вчера.
И одной обороны мало. Линь Е прищурился. Его кулак медленно сжался.
Проксима b. 4,2 световых года. Это слишком близко! Это как жить в соседних квартирах. Если ты не постучишься к нему, однажды он постучится к тебе. И лучше постучаться первым.
Уголки его губ тронула едва заметная улыбка. Это не была жестокость, это был холодный расчет.
— Нанесем удар первыми! — прошептал он.
Покорить их. Превратить потенциальную угрозу в часть своей системы. Только так окрестности Солнечной системы станут по-настоящему безопасными. Эта мысль, едва возникнув, пустила корни. Это не была агрессия ради агрессии. Это был рациональный выбор: устранить неопределенность и гарантировать выживание своего вида. К тому же, если их технологии действительно застряли в начале двадцать второго века…