Глава 380 - Тестирование массива гравитационных линз «Юньтун»
Сеть освоения Солнечной системы расширялась в тишине. Шум звездного порта «Тяньгун» принадлежал Голубой планете. Суета базы «Хои» принадлежала настоящему. Но взор Линь Е уже был устремлен гораздо дальше.
Прошел еще один месяц. Тридцать первый день с начала официальной работы звездного порта.
На базе «Юэча» Линь Е стоял перед центральной консолью. Перед ним парила гигантская голограмма Млечного Пути, чьи спиральные рукава медленно вращались. В углу карты светилось окно вспомогательной системы с заголовком:
[Проект «Юньтун» — массив гравитационных линз. Статус: Готов к работе] .
Линь Е протянул руку и легким движением развернул интерфейс. В списке замерли десять иконок уникальных зондов. Серебристо-серые, вытянутой челнокообразной формы, они несли на носу сложнейшие многослойные композитные сенсоры, а в хвосте — блоки двигателей «Звездный вихрь» тип II.
В последние месяцы их тайно доставили в фокальную зону солнечной гравитационной линзы — на расстояние около 550 астрономических единиц от Солнца — с помощью специализированных инженерных судов класса «Дальнее плавание». Там, в зоне почти абсолютной пустоты, было завершено их развертывание и финальная отладка. Теперь они, словно десять безмолвных глаз, висели на далекой окраине системы, вглядываясь в бездну.
— Наконец-то закончили, — негромко произнес Линь Е. Его голос отчетливо прозвучал в тишине лаборатории.
На его лице не было бурного восторга, лишь глубокая сосредоточенность. Так смотрит ребенок на новую игрушку, готовясь сорвать покров с неведомого. Он размял пальцы и открыл панель управления первым зондом.
— С какой же цели начать…
Его взгляд блуждал по звездной карте, скользя по мирам, которые земные астрономы пометили как потенциально обитаемые. Наконец, палец замер на одной точке. Всплыло информационное окно:
[Кеплер-452b]
[Расстояние: около 1400 световых лет]
[Созвездие: Лебедь]
[Радиус планеты: около 1,6 радиуса Земли]
[Орбитальный период: около 385 дней]
[Индекс подобия Земле (ESI): 0,83]
[Примечание: Часто именуется «Земля 2.0» или «кузен Земли». Аэрокосмическое агентство Страны Свободы заявляло о ней как о наиболее близкой к земным условиям экзопланете из обнаруженных на данный момент.]
Линь Е усмехнулся, глядя на примечание.
— Самая похожая на Землю? — пробормотал он. — Что ж, взглянем на тебя. Посмотрим, живет ли кто-нибудь у нашего «кузена» дома.
Он ввел координаты Кеплер-452b. Команда ушла.
[Цель захвачена: Кеплер-452b.]
[Расчет оптимальной фокальной линии… Завершено.]
[Команда передана массиву «Юньтун», зонд №01 начинает маневр.]
На карте точка, обозначающая первый зонд, отделилась от массива. Аппарат начал медленно смещаться вдоль невидимой, требующей филигранной точности фокальной линии гравитационной линзы. Этот процесс требовал времени. Даже при наличии мощных двигателей, на расстоянии 550 а.е. любая корректировка позиции означала долгий путь.
Линь Е не ушел. Он подтянул высокое кресло, оперся локтями о край консоли и подпер подбородок ладонью, не сводя глаз с медленно ползущей точки. В лаборатории царил лишь едва слышный гул оборудования и его ровное дыхание. Виртуальная фигура Зеро безмолвно возникла рядом, разделяя ожидание.
Время капало. На экране сменялись данные: километры до цели, скорость, расчетное время прибытия… Линь Е изредка менял позу или отпивал воду из стакана. Терпения ему было не занимать. Особенно когда речь шла о «первом разе» такого масштаба.
Спустя сутки статус зонда №01 сменился на «В позиции».
[Зонд №01 прибыл в заданные координаты на фокальной линии Кеплер-452b — Солнце.]
[Точность позиционирования: погрешность менее одной тысячной угловой секунды.]
[Самодиагностика пройдена.]
[Прогрев сенсорного массива… Завершено.]
[Начат прием и дешифровка световых потоков, сфокусированных линзой.]
Линь Е выпрямился. Он подался вперед, впиваясь взглядом в главный экран, где поначалу мелькали лишь хаотичные помехи и шум необработанных данных. Спустя секунды алгоритмы начали преобразовывать поток в размытые цветные пятна.
Изображение стремительно обретало четкость. Словно сверхмощный телескоп, медленно наводя фокус, шаг за шагом сокращал дистанцию в 1400 световых лет.
Сначала проступили контуры. Планета, окутанная нежной дымкой атмосферы, переливалась мягкими сине-зелеными тонами. Пропорции совпадали, можно было различить очертания материков и движение облачных масс.
— Качество изображения… превосходит ожидания, — прошептал Линь Е, и в его голосе чувствовалось натяжение, как в струне.
Зеро кивнула, в ее глазах замелькали данные — она помогала стабилизировать и усиливать картинку. Детализация продолжала расти. Проявились подробности ландшафта: изгибы горных хребтов, артерии речных систем, огромные изумрудные пятна, похожие на леса или степи…
А затем проступило нечто более тонкое.
— Увеличь область у экватора, примерно 45 градусов восточной долготы и 10 градусов северной широты, — быстро скомандовал Линь Е, очерчивая пальцем квадрат на экране.
Участок изображения резко увеличился. Там раскинулось относительно ровное плато. Картинка обновилась еще раз. На этот раз дыхание Линь Е на мгновение перехватило. Он подался вперед так сильно, что едва не коснулся экрана, щурясь, словно пытаясь пронзить его взглядом.
На этом плато отчетливо виднелись правильные геометрические фигуры. Сеть пересекающихся дорог. Ряды упорядоченных строений, отбрасывающих металлические или стеклянные блики. И в ключевых узлах — структуры, напоминающие крупные заводы или энергетические объекты.
— Города… — выдохнул Линь Е. Его голос был тихим, но в безмолвной комнате он прозвучал подобно грому.
И это было еще не всё. Голос Зеро, обычно ровный, зазвучал чуть быстрее.
[Обнаружено несколько неестественных объектов на низкой околопланетной орбите.]
[Согласно анализу параметров орбит и характеристик отражения, предварительно классифицированы как… искусственные космические аппараты или орбитальные станции.]
Картинка сменилась. Взгляд «Юньтун» переместился в пространство над планетой. Несколько крошечных, но геометрически правильных точек двигались на фоне черноты по стабильным траекториям. Самая крупная из них имела явную многомодульную структуру с характерными очертаниями солнечных батарей.
— Спутники… Орбитальные станции…