Глава 379 - Где нужно было водрузить флаг, там он уже стоит
Вокруг каждой крупной точки тянулись тонкие линии, похожие на паутину, соединяющие более двухсот мелких огоньков — аванпостов по сбору ресурсов.
[Освоение Пояса астероидов развернуто в полном объеме,] — продолжала Зеро. [Все десять основных добывающих баз достроены. Каждая возведена на основе мобильных машин «Первопроходец» и обладает мощностями для первичной плавки, обслуживания и самовоспроизводства.]
[Каждая база контролирует от двадцати до тридцати аванпостов. В данный момент в активной фазе добычи находится двести семнадцать объектов.]
Изображение увеличилось, показывая процесс строительства типичной базы. Транспортник «Куньпэн» завис над крупным астероидом, люки в его брюхе разошлись. Десять квадратных металлических блоков — базовых машин «Первопроходец» — под воздействием поля отрицательной массы плавно выплыли наружу и опустились на поверхность.
Едва коснувшись реголита, внешние бронеплиты машин начали раздвигаться, а опоры вгрызлись в породу. Предустановленные каркасы и панели быстро стыковались друг с другом, и за короткое время десять компактных серебристо-серых промышленных структур выросли на астероиде, развернув на крышах массивы солнечных панелей.
В то же время из грузового отсека хлынули тысячи роботов «Байцзу» тип V. На их головах вспыхнули сине-белым пламенем плазменные буры, вгрызаясь в твердую породу. Другие «Байцзу» манипуляторами собирали обломки руды, отправляя их по временным рельсам в приемники базы. Внутри базы на полную мощность заработали промышленные материнские машины: руда переплавлялась и превращалась в новых роботов «Байцзу». Свежеактивированные машины тут же включались в работу, устремляясь к дальним точкам добычи.
Зона разработки расширялась на глазах. Больше руды — больше роботов. Эффективный, самовоспроизводящийся цикл добычи ресурсов был налажен на безжизненной поверхности астероида.
[Общий объем добычи вырос в четыреста семьдесят раз,] — доложила Зеро. [На данный момент уровень освоения разведанных ценных жил составляет менее одной десятитысячной процента. Потенциал колоссален. Ресурсы Пояса астероидов стабильно доставляются кораблями «Куньпэн» тип II на Марс, Луну и звездный порт «Тяньгун» для тонкой очистки и переработки.]
— Вот это уже на что-то похоже, — Линь Е закрыл окно Пояса астероидов и откинулся на спинку командирского кресла. — Раньше это были детские игры, теперь — настоящий размах.
Его взгляд переместился на общую панораму Солнечной системы. Светящиеся точки его влияния больше не ограничивались Луной, Марсом и Поясом астероидов. На всех планетах земной группы и их спутниках шла тихая, упорная работа.
Меркурий — ближайшая к Солнцу планета с экстремальными перепадами температур. В кратерах зоны вечной тени на северном полюсе горел огонек скрытого подземного аванпоста. Там, также на базе десяти «Первопроходцев», росла база, попутно проводя испытания материалов и технологий солнечной энергии в запредельных условиях.
Венера — мир под гнетом густых сернокислых облаков, адское давление и жар. Под поверхностью высокогорного плато в южном полушарии светилась точка базы, укрытой в антикоррозийную и сверхпрочную оболочку. Там изучали уникальный состав атмосферы и геологическую активность, используя местные ресурсы для расширения.
Сфера газовых гигантов требовала иного подхода. У Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна нет твердой поверхности для посадки. Для них Линь Е разработал другой тип модулей — «орбитальные платформы сбора ресурсов». Они не приземлялись, а парили в гравитационном поле планет на стабильных орбитах. Их задачей было «вычерпывание». Используя мощные магнитные поля, они собирали энергию радиационных поясов, «вылавливали» водород и гелий из верхних слоев атмосферы или собирали водяной лед и пыль из планетных колец.
На орбите Юпитера уже трудились три крупные платформы. Словно мошки, вьющиеся вокруг исполина, они осторожно поглощали колоссальные ресурсы крупнейшей планеты системы. Аналогичные платформы, пусть и меньшего масштаба, были развернуты у Сатурна, Урана и Нептуна.
Даже в далеком поясе Койпера, на ледяных поверхностях Плутона и Эриды, остались следы «Первопроходцев». Машины зарывались под толстый слой льда, создавая миниатюрные подземные убежища, сканируя среду и закладывая фундамент для будущих нужд.
— Где нужно было водрузить флаг, там он уже стоит, — Линь Е посмотрел на редкие, но широко разбросанные по карте огоньки и тихо выдохнул.
Большинство этих точек светились слабо, что означало их начальную стадию развития. Базам на Меркурии и Венере приходилось бороться с экстремальной средой. Платформы у газовых гигантов зависели от сложности логистики. Аванпосты на карликовых планетах и вовсе были отрезаны от основных путей, и возить оттуда ресурсы пока было невыгодно.
Но они были подобны гвоздям, намертво вбитым в разные уголки Солнечной системы. Каждая точка, имея в основе десять «Первопроходцев» или добывающую платформу, обладала способностью к самокопированию. Они использовали местные ресурсы, чтобы штамповать инженерные модули и расширять производство. Сначала медленно, но со временем — всё быстрее. Время работало на него.
— Пусть растут потихоньку, — сказал Линь Е, обращаясь к Зеро. — Поддерживай передачу данных и дистанционное обслуживание. Сейчас приоритет — Марс, Пояс астероидов и Луна. Нужно обеспечить верфи звездного порта и строительство флота. И, конечно, ресурсы для проекта «Юньтун». Никаких сбоев.
[Принято. Приоритеты распределения ресурсов и логистики установлены и строго соблюдаются,] — быстро ответила Зеро. [Третья линия базы «Хои» начала пробный выпуск специальных фильтров и сверхпроводящих материалов для проекта «Юньтун».]
Линь Е лишь коротко подтвердил, погрузившись в молчание. Он снова смотрел на суету внутри марсианской базы. В тоннеле бесшумно проплыла очередная колонна левитирующих платформ, груженных металлическими слитками; их габаритные огни прочертили красные траектории в полумраке. Эта колоссальная база, скрытая в недрах Красной планеты, была мощным сердцем, качающим ресурсы и команды по всей системе. Она оставалась тайной, но именно она была центром всей сети.
Линь Е постоял немного и направился к выходу.
— Пойдем в доки. Говорят, после калибровки эффективность новых верфей выросла еще на десять процентов.
Его шаги четко отдавались от металлического пола. Виртуальная тень Зеро безмолвно следовала за ним. На панорамной карте за их спинами почти все огни человеческой активности теснились у лазурной планеты и ее серебристого кольца. Но вдали от этого теплого сияния, в холодной бездне космоса, уже мерцали и медленно крепли другие огоньки — крошечные, но упрямые. Одни вгрызлись в камни, другие паслись в океанах газа, третьи зарылись в вечный лед. Они были изолированы друг от друга, но незримые нити данных и регулярные рейсы грузовиков уже сплетали их в единую, великую сеть.