Глава 376 - Звездный порт входит в колею
Самым потрясающим было зрелище, открывавшееся через гигантскую панорамную стену с одной стороны зала. Перед взорами прибывших раскинулся внутренний пейзаж звездного порта — настоящий город будущего.
Кольцевые архитектурные конструкции громоздились друг на друге, уходя ввысь и вширь. Огни зданий разливались до самого горизонта, подобно сияющей реке звезд. В воздухе то и дело бесшумно проскальзывали разнообразные левитирующие аппараты. Вдалеке виднелась сочная зелень экологической зоны, чей живой блеск переливался под лучами искусственного солнца.
Тишина, величие и почти священное чувство порядка наполняли это место.
— О боже мой… — прошептал кто-то. Голос, прозвучавший в просторном зале, был тихим, но он выразил чувства каждого.
Молодой исследователь из Европы неосознанно поднял руку, протер глаза и снова опустил ее. Видение не исчезло. Он глубоко вдохнул, но из-за того, что вдох был слишком резким, негромко закашлялся. Его коллега, женщина средних лет в очках, стоящая рядом, мертвой хваткой вцепилась в ручку чемодана — костяшки ее пальцев побелели. Она не произнесла ни слова, лишь поправила очки, жадно впитывая каждую деталь, словно стараясь навечно запечатлеть увиденное в своей памяти.
С другой стороны один из усиленных из Страны Свободы, чьи плечи до этого были напряжены, незаметно для себя расслабился. Он огляделся по сторонам, задрал голову к куполу, и уголки его губ медленно поползли вверх, застыв в сложной улыбке. В ней смешались зависть, изумление и облегчение от того, что он наконец-то ступил на эту землю.
В рядах делегации Страны Бога-Дракона пожилой профессор медленно выдохнул. Он снял очки, протер их краем пиджака и снова надел. Его взгляд не задерживался на шокирующих красотах — он быстро переключился на четкие указатели в зале и замерших в ожидании сервисных роботов.
— Сначала обустроимся в жилом квартале, а затем по плану начнем знакомство с функционалом секторов, — негромко произнес он, обращаясь к группе молодых людей из совместного проекта. Его голос был ровным и привычно строгим.
Молодежь дружно закивала, подавляя на лицах потрясение. Они знали, что прибыли сюда с важной миссией.
Снова раздался голос системы оповещения, направляющий людей в разные зоны для оформления документов или посадки на внутренний транспорт. Толпа пришла в движение. Стук шагов, шуршание колес чемоданов и приглушенный гул голосов слились в единый фоновый шум. На каждом лице читалась робость новичка и нескрываемое любопытство.
Следуя указаниям, люди проходили через переходы, углубляясь во внутреннее пространство порта. Кто-то направлялся в центр распределения жилья, сверяясь с данными об апартаментах на терминалах и отыскивая нужные блоки. Кто-то, не в силах ждать, запрыгивал в шаттлы, идущие к экологической зоне или смотровым площадкам. Большинство же, особенно участники совместных проектов, целеустремленно двигались к творческому сектору, промышленной зоне или назначенным научно-исследовательским центрам.
По пути они видели невероятно чистые улицы, утопающие в зелени общественные пространства и эффективных, безмолвных роботов. Они видели других первопроходцев из разных стран, с разным цветом кожи. В этом городе, парящем среди звезд, рождалось странное чувство общности. Несмотря на то, что все они были незнакомцами из разных уголков мира и преследовали свои цели, в этот миг они стояли здесь вместе. На новой стартовой линии, за пределами старых границ.
***
В последующие дни звездный порт «Тяньгун» заработал в стабильном и эффективном ритме. Первые сто с лишним тысяч жителей, словно капли воды, упавшие на гигантское серебряное блюдо, были быстро «поглощены» этим колоссальным городом.
Огни в жилых кварталах, поначалу загоравшиеся лишь изредка, постепенно становились все гуще, затапливая светом кольцевые структуры. На дорожках экологической зоны начали появляться фигуры гуляющих людей — они задирали головы к симуляции неба или замирали у искусственных рек, наклоняясь, чтобы коснуться диковинных растений. Голографическая реклама в развлекательном секторе сияла всё ярче; пусть посетителей было еще не так много, некоторые любопытные усиленные уже заходили внутрь, чтобы испытать новые ощущения.
Творческий сектор представлял собой иную картину. Это место оживилось едва ли не первым. Особенно усердствовали ученые из стран-партнеров. Они быстро освоились, заняв рабочие места и небольшие лаборатории. Приглушенные дискуссии, гул запускаемых приборов и тонкая световая пыль, возникающая при построении голографических моделей, стали здесь основным фоном.
Материаловед из Страны Свободы не отрывал взгляда от тонкой пластинки сплава, которую только что «выплюнул» высокоточный 3D-принтер. Подцепив ее пинцетом, он повернул ее к свету. Пластинка переливалась уникальным радужным сиянием. Его ассистент рядом быстро записывал данные, говоря скороговоркой:
— Третья корректировка параметров. Соответствие кристаллической решетки достигло девяноста девяти и восьми десятых процента. Прочность подтверждена.
Ученый промолчал, лишь поместил образец в анализатор и нажал кнопку. Глядя на прыгающие кривые на экране, он сначала поджал губы, а затем слегка улыбнулся.
— Записывай, — произнес он. — Образец номер MAR-003, предварительная проверка пройдена. Готовьте следующую группу, попробуем добавить микродозы иридия.
— Есть!
Подобные сцены происходили в каждом углу. В зоне, отведенной команде Страны Бога-Дракона, старый профессор, отвечающий за энергетические системы, вместе с молодежью настраивал сложный микросимулятор реактора.
— Следите за колебаниями на выходе. Поднимите коэффициент демпфирования в третьем диапазоне еще на пять тысячных, — голос профессора был спокоен, пальцы уверенно скользили по виртуальной панели управления.
На лбу одного из молодых людей выступил пот, пальцы слегка дрожали, но он с предельной точностью выполнил операцию. Гул симулятора стал ровнее. На соседнем дисплее зеленая кривая, отвечающая за стабильность выхода энергии, уверенно замерла на высокой отметке.
Молодые люди с облегчением переглянулись, на их лицах расцвели улыбки. Профессор тоже кивнул и похлопал оператора по плечу.
— Неплохо. Десять минут отдыха, а затем протестируем отклик защиты от перегрузки.
Время шло. Жизнь внутри звездного порта постепенно обретала свой ритм. Некоторые адаптировались быстро, уже считая это место своим вторым домом. Они знали, в каком общественном ресторане еда вкуснее, с какой смотровой площадки открывается лучший вид на восход Голубой планеты, и даже примелькались сервисным роботам на своих маршрутах. И хотя роботы не отвечали на приветствия, они всегда мигали индикаторами, подтверждая распознавание.
Были и те, кто после того, как первый восторг утих, почувствовал некую отчужденность. Гигантские металлические конструкции, неизменная искусственная среда, вечное безмолвие космоса за окном и знакомый синий шар внизу… Порой их охватывало чувство собственной ничтожности и одиночества. Особенно когда на личные терминалы приходили сообщения от родных и друзей с Земли. Глядя на знакомые улицы, солнечный свет или даже дождливую погоду, они ощущали в душе странную, необъяснимую горечь.
Но вскоре эти эмоции вытеснялись чем-то иным.