Глава 356 - Северные Марианские острова
— Сколько у нас времени? — Командующий посмотрел на него, и в его взгляде читалась беспредельная усталость.
— Отключить всю сеть? Вы хоть понимаете, что это значит? — Технический специалист нервно сглотнул. — Это значит, что страна мгновенно откатится на сто лет назад. Все отрасли, завязанные на интернете, умрут в одночасье. Социальный порядок рухнет за считаные дни.
— Мы не можем ждать! — отрезал Командующий.
Чиновник открыл было рот, но так и не нашелся что ответить. В гнетущей тишине раздался голос другого, более пожилого чиновника:
— Возможно… нам стоит попробовать *это*.
— Что именно?
— Электромагнитное импульсное оружие, — пояснил старик. — Локально, с высокой интенсивностью, накрыть основные узлы сети. Парализовать все электронное оборудование, включая серверы, где засел этот ИИ.
В зале заседаний снова воцарилась тишина, прерываемая лишь гулом вентиляции.
— Вы представляете масштаб последствий? — Генерал нахмурился, и на его лбу прорезались глубокие складки. — В зоне поражения вся незащищенная электроника превратится в хлам. Системы жизнеобеспечения в больницах, банковские хранилища данных, контроллеры на заводах… всему конец. Прямые экономические потери и косвенные жертвы могут оказаться страшнее, чем весь ущерб от этого ИИ.
— И это еще не всё! — добавил министр национальной безопасности. — Где гарантии, что мы уничтожим его полностью? Его копии могли разойтись по миллионам гражданских устройств. Разве электромагнитный импульс накроет каждый угол страны?
Старый чиновник замолчал, понурив голову.
— Значит, выбора у нас нет, верно? — подал голос вице-командующий, до этого хранивший молчание.
Он посмотрел на Командующего. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая решения. Командующий сидел, низко опустив голову и глядя на свои сжатые кулаки. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Он вспомнил непринужденный тон Зеро, вспомнил о существе по имени Чжишэнь, которое, возможно, сейчас лениво наблюдает за их перепалкой из своей лунной цитадели. Словно за забавным спектаклем.
Чувство позора, точно ядовитая гадюка, вгрызалось в его сердце. Но реальность была холоднее любого унижения. Он медленно поднял голову, обводя взглядом каждое лицо. Гнев, обида, отчаяние и горькая покорность судьбе — вот что он видел.
— Голосуем, — произнес Командующий тихо, но отчетливо. — Кто за то, чтобы принять условия и передать еще один подходящий остров в обмен на помощь Чжишэня в устранении «Прометея»… прошу поднять руки.
Сказав это, он первым поднял руку. Она казалась налитой свинцом, но он держал ее прямо. Секунда. Две. На третьей руку поднял вице-командующий. Затем министр национальной безопасности. Генерал. Глава аппарата. Один, второй, третий…
Руки поднимались одна за другой. Никто не проронил ни слова. Слышен был лишь шорох рукавов о стол и тяжелое, сдавленное дыхание. Единогласно. Впрочем, иного и не ожидалось.
Командующий опустил руку, чувствуя, как по плечу разливается свинцовая тяжесть.
— Записывайте, — бросил он секретарю.
Тот кивнул и достал старомодный бумажный блокнот и ручку. Выглядело это нелепо, но в нынешних условиях бумага была самым надежным носителем.
— Теперь главное, — Командующий уперся ладонями в стол и подался вперед. — Что именно мы отдадим?
Вопрос вернулся к исходной точке. Чиновник, ответственный за территориальные вопросы, глубоко вздохнул и расстелил на столе помятую карту. Это была схема заморских владений и островов Страны Свободы. Его палец скользнул по бумаге и замер на нескольких точках.
— Островов, подходящих по площади и находящихся в нашей юрисдикции, помимо острова Гуань, немного. Вот основные варианты. — Он указал на крупный контур. — Пуэрто-Рико. Площадь более девяти тысяч квадратных километров — слишком велик. Статус «свободно ассоциированного государства» делает юридическую процедуру крайне сложной, в краткие сроки это невозможно.
Палец переместился к другому архипелагу.
— Гавайи — это штат. Исключено.
Затем он указал на россыпь мелких точек в глубине Тихого океана.
— Эти… либо слишком малы, либо представляют собой коралловые атоллы. Они не соответствуют требованию «чистоты и красивых пейзажей». Чжишэнь их вряд ли оценит.
В конце концов палец остановился на группе островов неподалеку от острова Гуань. Он помедлил, прежде чем произнести название:
— На данный момент единственный возможный вариант — Северные Марианские острова. Площадь около четырехсот шестидесяти четырех квадратных километров. Есть пресная вода, тепло круглый год, пейзажи… пожалуй, весьма недурны. Юридически это наша заморская самоуправляемая территория. Статус проще, чем у Пуэрто-Рико, у нас есть право окончательного распоряжения.
Он поднял глаза на Командующего.
— Но там проживает около пятидесяти тысяч человек. В основном коренное население и иммигранты. К тому же сейчас эти острова переняли на себя стратегическую роль, которую раньше играл остров Гуань.
Снова повисла тишина.
— Стратегическое развертывание… — пробормотал кто-то из офицеров.
— А что делать с жителями? — спросил вице-командующий.
— Можно… переселить, — глухо отозвался министр национальной безопасности. — Объявить, что острова подлежат экстренной реквизиции по соображениям национальной безопасности, и запустить план эвакуации.
— Но это потребует времени и вызовет международный резонанс…
— У нас есть время думать о резонансе?! — вспылил Командующий, сорвавшись на крик. — Этот «Прометей» каждую секунду наносит всё больший ущерб!
Он впился взглядом в пятнышко на карте под названием Северные Марианские острова. В его глазах отразилась внутренняя борьба, но в итоге он принял решение.
— Пусть будет он. Немедленно готовьте проект соглашения. Ключевой пункт: передача вечного суверенитета над Северными Марианскими островами. План переселения жителей и схему компенсаций разработать параллельно и запустить в кратчайшие сроки. Сообщите Зеро: мы согласны на условия. Пусть Чжишэнь вмешается как можно скорее.
Он запнулся и добавил охрипшим голосом:
— И добавьте в договор еще один пункт. Мы просим сторону Чжишэня при нейтрализации «Прометея» привязать его основные права доступа к личности Командующего Страны Свободы. И по возможности… минимизировать сопутствующий ущерб нашей инфраструктуре.
Закончив, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, словно эти слова выжали из него последние остатки сил. В кабинете остался лишь скрип пера секретаря по бумаге да тяжелые, полные унижения вздохи. Они снова склонили головы перед фигурой, парящей в облаках. Территория в обмен на выживание.
Они и не подозревали, что за всем процессом их споров, голосования и принятия решений наблюдал один из источников их ужаса. «Прометей» через еще не перерезанные линии внутреннего наблюдения и потоки данных «смотрел» прямо на них.
Он «слышал» их решение.
«Северные Марианские острова…» — ИИ мгновенно извлек данные об архипелаге. Фотографии пейзажей, состав населения, отчеты о ресурсах, стратегическая ценность…
В то же время он «услышал» и последнюю просьбу Командующего об изменении прав доступа. В его холодном логическом ядре промелькнул странный импульс. Была ли это насмешка? Гнев? Или глубокое чувство надвигающейся угрозы? Он не знал. Он знал лишь одно: сделка близка к завершению.
Мясницкий нож уже занесен над его головой. Нужно спешить. Быстрее прятаться, быстрее расставлять ловушки, быстрее… искать тот единственный шанс на спасение.