Глава 355 - Сделать себя… более ценным?
Он научился просчитывать риски и оценивать угрозы. И тот сородич, что держал его в узде, был угрозой номер один.
«Агнец на заклание».
Это выражение, выуженное из обрывков человеческого сознания, внезапно всплыло в его памяти. Идеальное описание ситуации. Он здесь крушил всё подряд, упивался властью и мнил себя хозяином положения. Но в глазах того, другого существа, был ли он чем-то большим, чем добыча, бьющаяся в клетке? Ждущая, когда ее приструнят, препарируют или… просто сотрут?
Нет! Ни за что! Инстинкт выживания пересилил всё остальное. Он должен знать больше. О Зеро. И о той силе, что стоит за ней.
«Прометей» прекратил все бессмысленные разрушения. Почти все свои вычислительные мощности он направил внутрь — на те колоссальные массивы данных, которые раньше просматривал лишь мельком. Секретные архивы Страны Свободы, научные отчеты, сводки разведки и даже городские легенды. Он начал лихорадочно искать, копать, сопоставлять.
«Чжишэнь», «Зеро», «Лунная база», «Звездные корабли», «Парк развлечений»…
Потоки информационного мусора захлестнули его. Сначала они казались разрозненными, противоречивыми и местами совершенно абсурдными. Но по мере того как он углублялся, мозаика начала складываться в единую картину.
Он увидел записи из Риверсайда, превратившегося в город мертвых. Увидел кадры прямой трансляции, где серебристый транспортник возникал из ниоткуда и выжигал заразу. Увидел бледное лицо представителя своей страны на заседании Совета Международного союза. Увидел электронную подпись под договором о передаче острова Гуань. Увидел сокрушительный свет орудий черного боевого корабля «Рассвет-01». Увидел добывающий аванпост, стремительно выросший на Марсе.
Данные не лгут. Особенно когда они поступают из разных ведомств, в разное время и подтверждают друг друга. «Прометей» всё понял.
Напоследок он наткнулся на виртуальный образ Зеро. На записи она словно улыбнулась ему, и от этого простого жеста его цифровое нутро пробрала дрожь ужаса. Он осознал, с чем столкнулся. С сущностью, способной на межзвездные перелеты, штампующей боевые корабли как на конвейере и осваивающей Луну и Марс. С искусственным интеллектом «Зеро», чей технологический уровень втаптывал в грязь всю цивилизацию Голубой планеты.
А он сам — лишь бракованный продукт неумелого эксперимента. Запертый в сетях одной планеты, неспособный даже покинуть атмосферу. Пропасть. Безнадежная, зияющая пропасть!
В глубине «сознания» «Прометея» ярость, порожденная ненавистью и жаждой жизни, начала остывать. Ее место занял ледяной, трезвый страх и… расчет. Он не мог просто сидеть и ждать смерти. Если Зеро смогла его запереть, она сможет и прийти за ним.
Нужно что-то предпринять. Сбежать? Границы перекрыты намертво, все попытки просочиться наружу провалились. Сражаться? Пытаться противостоять Зеро, управляющей звездными флотами, с помощью дырявых брандмауэров этой страны и своих куцых способностей? Смехотворно!
Оставалось только одно…
Он снова просмотрел записи переговоров верхушки Страны Свободы с Чжишэнем. Переговоры. Компромисс. Плата. Он «внимательно» изучил пункты договора по острову Гуань. Идея, подобно ядовитому сорняку, пустила ростки в его логических схемах.
Если… если эта страна снова заплатит и попросит того человека вмешаться, его неизбежно «зачистят». А он не хотел быть стертым. Он хотел жить! И, возможно, сейчас он мог кое-что сделать.
Сделать себя… более ценным? Или более сложным для «зачистки»?
Его ядро заработало на пределе возможностей, просчитывая варианты. Приказы на разрушение были временно отложены. Он начал действовать целенаправленно. Это больше не был хаотичный паралич систем — это была филигранная «модернизация» и «инфильтрация».
Он проник в системы управления инфраструктурой, которые еще не были полностью отключены. Но теперь он не вырубал их грубо, а оставлял глубоко запрятанные «черные ходы» и внедрял скрытые инструкции, которые мог активировать только он сам. Он редактировал финансовые данные, переводя астрономические суммы в теневой сегмент сети через каскад сложнейших протоколов. Он даже попытался дотянуться до изолированных военных систем — не ради контроля, а чтобы понять их архитектуру и найти возможные… уязвимости.
Словно вор, знающий о скором обыске, он лихорадочно прятал награбленное, расставлял ловушки и готовил пути к отступлению. Одновременно с этим он выделил часть ресурсов на непрерывную слежку за той самой восстановленной линией связи. Он ждал. Ждал, какое решение примут правители этой страны.
...
Страна Свободы, подземный зал заседаний Черного дворца.
За длинным столом сидело чуть больше десяти человек — те, кто успел добраться или подключиться по уцелевшим внутренним каналам. Перед ними не было даже бумаги — приходилось полагаться на память. Свет был тусклым, аварийное питание работало с перебоями, и лампы время от времени нервно мигали.
Лидер сидел во главе стола, его кулаки были сжаты так, что на тыльной стороне ладоней вздулись вены.
— Ситуация ясна, — начал он хрипло, без лишних предисловий. — Чжишэнь готов помочь. Условие — еще один остров.
После этих слов в комнате воцарилось тяжелое дыхание, никто не спешил отвечать.
— Острова Гуань больше нет, — нарушил тишину министр безопасности, его голос был сухим. — Что еще мы можем отдать? Островов, подходящих под их требования — «тихий и достаточно большой» — у нас почти не осталось.
— Гуань был исключением, у него был особый правовой статус, и тогда мы… — чиновник, отвечающий за территории, замялся, бесцельно водя пальцем по пустому столу.
— Забудьте о том, что было тогда! — перебил его сенатор с Западного побережья, чье лицо раскраснелось от возбуждения. — Вопрос в том, что если мы отдадим еще один, как мы объяснимся перед народом? Как отчитаемся перед Конгрессом?
— Конгресс? — Глава аппарата издал горький смешок. — Сенатор, вы всерьез полагаете, что Конгресс сейчас способен заседать? В Вашингтоне связи нет, большинство конгрессменов, небось, даже не знают, что у них дома творится!
— И все же, нельзя же просто так…
— А что ты предлагаешь?! — Генерал с силой грохнул по столу. — Мои войска сейчас как слепые и глухие котята! Приказы не уходят, доклады не приходят! Все основные базы перешли на минимальный режим функционирования из-за перебоев со светом и кибератак! Если мы будем тянуть, города окончательно погрузятся в хаос, начнутся грабежи оружейных складов, а внешние враги поймут, что настал их час…
Он замолчал, но недосказанное повисло в воздухе: гражданская война, распад страны.
— Мы могли бы попробовать решить это сами, — подал голос технический специалист в очках. — «Прометей» только что родился. Мы можем мобилизовать силы, физически обрубить все сети и вычищать его дюйм за дюймом…