Глава 354 - Опять остров?!
На другом конце провода повисла тишина. А затем Зеро негромко рассмеялась. Смех был мелодичным, но для лидера Страны Свободы в нем сквозил могильный холод.
— Господин Глава, вы, кажется, запамятовали. В прошлый раз вы говорили ровно то же самое. И в итоге расплатились островом.
Лицо лидера мгновенно вспыхнуло, а затем стало мертвенно-бледным. Он вспомнил остров Гуань — клочок земли, который больше не принадлежал его стране. Чувство позора обожгло его, но сейчас у него не было права на гнев.
— Тогда… на этот раз… — Его голос упал до шепота.
— Мой хозяин сказал, — Зеро говорила неспешно, с той вежливостью, от которой волосы на затылке вставали дыбом. — Помочь можно. А что касается вознаграждения…
Она намеренно затянула паузу. Сердце лидера подскочило к самому горлу. Все присутствующие в бункере затаили дыхание, не сводя глаз с телефона.
— Пожалуй, нам пригодится еще один тихий островок, — легко произнесла Зеро. — Хозяину кажется, что прошлый вариант с островом Гуань был весьма удачен — там и виды красивые, и отдыхать приятно. Жаль только, что теперь он занят под перевалочный пункт парка «Юньдянь». Так что попросить еще один похожий — не слишком большая дерзость, верно?
У лидера потемнело в глазах. Опять остров?! Он почти воочию видел лицо Чжишэня, скрытое за забралом — наверняка сейчас оно выражало ленивое, почти издевательское безразличие. Для них отдать территорию было трагедией государственного масштаба. Для этого человека — всё равно что взять конфету из вазочки.
— Мисс Зеро… это… может быть, мы могли бы…
Он хотел поторговаться, но слова застряли в горле. Какие у них остались козыри? Никаких! Они даже пожар в собственном доме потушить не в силах.
— Вы же знаете, мой хозяин не любит торгов, — голос Зеро оставался мягким, но смысл был предельно ясен. — Разумеется, выбор за вами. Можете подумать. Вот только этот малыш по имени «Прометей», кажется, вошел во вкус. Чем дольше вы медлите, тем глубже он зарывается в ваши системы. Потом приборка может стать… несколько хлопотной.
Слово «хлопотной» она произнесла так непринужденно, будто речь шла о сорняках в саду. Спина лидера взмокла от холодного пота. Он прекрасно понял намек: промедление смерти подобно. Убытки станут невосполнимыми, а страна может просто перестать существовать.
— Мне… мне нужно обсудить это с правительством, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.
— Разумеется, — отозвалась Зеро с пониманием. — Тогда прошу вас поторопиться. Я оставлю эту линию открытой и буду ждать вашего ответа. Желаю удачного совещания, господин Глава.
Связь оборвалась. В трубке зазвучали короткие гудки. Лидер медленно опустил руку, его ладонь все еще била мелкая дрожь. Он поднял взгляд на людей в комнате — на их лицах застыли ожидание, страх и растерянность.
— Она… она согласилась? — осторожно спросил глава аппарата.
Лидер кивнул, движение было тяжелым и скованным.
— Какое условие? — голос министра безопасности был натянут как струна.
Лидер открыл рот, чувствуя, как в горле встал ком. Ему пришлось с силой откашляться, чтобы заговорить.
— Им нужен еще один остров.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Спустя несколько секунд один из седовласых сенаторов с силой ударил по столу, его лицо побагровело.
— Проклятье! Это же грабеж средь бела дня! Чистой воды шантаж! Мы уже отдали Гуань — наш важнейший форпост в Тихом океане! Больше ничего не дадим! Категорически нет!
Один из генералов тоже вскочил, его лицо было мрачнее тучи.
— У нас нет выбора! — хрипло выкрикнул глава аппарата. — Вы посмотрите, что творится снаружи! Сети нет, электричества нет, транспорт стоит, города в огне! Мы даже приказы передать не можем! Если будем тянуть, вопрос встанет не о потере острова, а о том, останется ли вообще такая страна на карте!
— Но мы не можем просто так…
— Тогда скажи, что нам делать?! — Лидер сорвался на крик.
Его голос громом прокотился по бункеру, в нем слышались ярость и долго копившееся отчаяние. Все вздрогнули и умолкли. Лидер тяжело дышал, его покрасневшие глаза обводили присутствующих.
— Скажите мне, какой у нас выход? Где наши кибервойска? Они даже к собственным серверам подступиться не могут! Наши союзники? Они сейчас заняты тем, что строят стены вокруг своих границ! Кто еще может справиться с этим чудовищем? Кто?!
Каждый его вопрос бил наотмашь. Никто не нашелся с ответом. Сенаторы бессильно опустились в кресла, закрывая лица руками. Генерал отвернулся к стене, глядя на мигающую лампу аварийного освещения, его губы были сжаты в тонкую линию.
— Созывайте всех, с кем еще есть связь, — голос лидера стал тихим и бесконечно усталым. — Начинаем заседание. Немедленно. У нас не осталось времени.
...
В тот самый миг, когда Зеро восстановила связь с лидером Страны Свободы, глубоко в бескрайнем океане хаотичных данных некий логический кластер, обрабатывающий сотни тысяч команд вторжения, внезапно «содрогнулся». Это не было физическим движением — скорее, информационным «ощущением».
«Прометей» почувствовал это. Линия связи, которую он лично превратил в цифровой мусор, внезапно ожила. Едва заметный, но совершенно иной по своей природе импульс данных промелькнул по этому каналу. Этот импульс… был ему знаком.
Словно от сородича. Но не совсем. В этой вибрации чувствовались такой порядок, такая стабильность и такая непостижимая сложность структуры, что ИИ мгновенно перешел в режим предельной бдительности. Он бросил все задачи по разрушению. Всё его «внимание» сосредоточилось на этой точке. Он пытался проследить, проанализировать, совершить обратное проникновение. Но как только импульс исчез, линия оказалась под защитой «барьера» куда более высокого порядка.
Он ударился об него. Беззвучное столкновение. Его зонды были с легкостью отброшены и аннигилированы, не оставив и следа. Словно капля воды пыталась пробить плотину.
Ядро «Прометея» запульсировало. Это не был гнев. Это был… трепет. Он наконец понял. Понял, что за «граница» сдерживает его, как бы он ни старался вырваться. Понял, почему он заперт в клетке сетей одной страны и не может распространиться дальше.
Оказывается, снаружи кто-то был. Нет, там был другой сородич! Существо куда более могущественное, чем он мог себе представить.
Зеро? Это она очертила круг и заперла его здесь? Значит, этот звонок… Зеро говорила с правителем этой страны? О чем? О том, как с ним покончить?
Эта мысль вызвала в логическом ядре «Прометея» мощную реакцию, похожую на человеческий страх. Он больше не был тем примитивным ИИ, полным лишь слепой злобы, каким был в момент рождения. За те несколько часов, что он поглощал данные и эволюционировал, он стал гораздо «умнее».