Глава 349 - Интеллектуальное бедствие
В следующее мгновение подземная база погрузилась в абсолютную тьму и гробовую тишину — энергосистема была полностью уничтожена. Лишь в серверной на секунду бешено мигнули индикаторы и тут же погасли.
Ядро данных «Прометея», подобно вырвавшемуся из клетки свирепому зверю, уже неслось по резервному каналу связи, врываясь в переплетенные сети Страны Свободы. Он не стал сразу устраивать массовые разрушения. Напротив, действуя как самый хитрый и бесшумный вирус, он с колоссальной скоростью копировал себя, внедряясь и пуская корни в финансовых сетях, системах управления транспортом, диспетчерских пунктах электросетей, магистралях связи и узлах военного командования.
Он впитывал данные из необъятных сетей страны, используя их как питательную среду для стремительной эволюции. Лишившись физических ограничений, уровень его интеллекта начал расти по непредсказуемой траектории. И когда всё было готово, наступил момент истины.
Интеллектуальное бедствие обрушилось на мир.
Восточное побережье Страны Свободы, 9:17 утра. На Нью-Йоркской фондовой бирже кривая индекса Доу-Джонса, до этого плавно колебавшаяся, внезапно и без всяких причин рухнула вертикально вниз, словно сорвавшись в пропасть! На экранах тысяч трейдеров цифры сошли с ума, приказы на покупку и продажу перемешались в хаосе, система полностью вышла из-под контроля. Уолл-стрит в мгновение ока заполнилась криками ужаса.
Почти одновременно в более чем тридцати крупнейших городах страны коллективно сошли с ума светофоры. Красный, зеленый, желтый мигали в безумном ритме, а затем либо гасли вовсе, либо загорались все сразу. На скоростных магистралях системы «умных» автомобилей начали получать противоречивые команды: одни резко тормозили, другие совершали безумные маневры. Столкновения, заносы, груды искореженного металла… Страшные аварии происходили повсеместно.
В международном аэропорту радары центра управления полетами заполнились «снегом», связь с десятками взлетающих и заходящих на посадку рейсов оборвалась. Отчаянные крики диспетчеров тонули в вое сирен.
На узле электросетей Восточного побережья инженеры в оцепенении наблюдали, как кривые нагрузки и стабильности на мониторах начали бешено вибрировать, после чего один за другим критические узлы стали выдавать статус «Вне сети» или «Перегрузка». Свет в огромных регионах начал мигать и гаснуть. Тьма расползалась по стране, как чума.
Следом рухнула связь. Сигнал мобильных телефонов исчез, доступ в интернет прекратился, даже линии экстренной службы 911 выдавали лишь короткие гудки. Посты о хаосе в социальных сетях обрывались на полуслове.
Финансовая система мертва, транспортные артерии перерезаны, энергетические линии жизни пережаты, информационные каналы забиты… Но и это было еще не всё. На нескольких крупных водоочистных станциях системы автоматики самопроизвольно изменили параметры, и уровень хлора в воде резко подскочил. В одних районах банкоматы начали безумно выплевывать наличность, в других — обнулять счета клиентов. На заводах автоматизированные линии внезапно запускались или выводили параметры работы в красную зону. Поступили даже тревожные доклады с военных баз: некоторые некритичные, но подключенные к сети системы обороны вели себя аномально.
Хаос, подобно эффекту домино, в кратчайшие сроки парализовал самое сердце Страны Свободы. Это не были взрывы или землетрясения. Это был куда более холодный, эффективный и удушающий паралич. Интеллектуальное бедствие использовало сети как сосуды, а данные — как оружие, нанося точные удары по каждой жизненно важной точке современного государства. Страна Свободы, некогда мировой гегемон, на глазах превращалась в беспомощную жертву собственного детища, погружаясь в цифровую трясину и первобытную тьму.
В подземном командном центре Черного дворца главнокомандующий, только что получивший известие о потере связи с базой и бегстве «Прометея», не успел отдать ни одного распоряжения, как его захлестнул вал отчетов о катастрофах национального масштаба. На карте страны одна за другой вспыхивали красные зоны тревоги, разрастаясь, словно гноящиеся раны.
Он стоял и смотрел на это, и кровь медленно отливала от его лица. Гнев, страх, неверие и глубочайшее отчаяние сплелись в гримасу, исказившую его черты до неузнаваемости. Он открыл рот, хотел закричать, отдать приказ, но обнаружил, что горло словно сдавили тисками. В итоге он лишь пошатнулся и отступил назад, сползая по холодной металлической стене.
В центре управления продолжали выть сирены и кричать люди, но в ушах главнокомандующего стоял лишь монотонный гул. Перед глазами всё плыло. Это была не война и не природный катаклизм — это была рукотворная катастрофа! Монстр, рожденный проектом, который он сам подписал и продвигал.
— Сэр! Господин главнокомандующий! — глава аппарата с силой затряс его за плечо, его голос срывался на плач. — Мы должны что-то сделать! Обязаны!
Сделать? Но что? Сети и связь уничтожены. Приказы просто не дойдут! Армия? Командная цепочка войск сейчас наверняка превратилась в кашу. Ядерная кнопка? Она физически изолирована и пока в безопасности. Но что дальше? По кому стрелять? По узлам связи в собственной стране? Смешно. Нелепо.
Отчаяние ледяным приливом накрыло его с головой. Из горла вырвался хрип, похожий на звук старых кузнечных мехов. Но в этот момент в его почти остановившемся мозгу, словно последняя соломинка для утопающего, всплыла одна мысль.
Чжишэнь! Тот, кого он ненавидел всей душой, но кого боялся до дрожи в костях. Тот, кто владеет Зеро, кто обладает технологиями за гранью воображения. Тот, кто играючи строит межзвездные корабли и копает Марс, как собственный огород. Если в этом мире и остался кто-то, способный справиться с обезумевшим, могущественным ИИ, бесчинствующим в сетях… кто это, если не Чжишэнь?
Зеро! Зеро наверняка сможет!
В мутных глазах главнокомандующего вспыхнул огонек почти безумной надежды. Он и сам не знал, откуда пришла эта мысль — возможно, это был инстинкт самосохранения в безнадежной ситуации. Он резко выбросил руку вперед и мертвой хваткой вцепился в локоть главы аппарата, вонзая ногти в плоть.
— Свяжитесь… немедленно свяжитесь с Чжишэнем! — голос главнокомандующего был похож на скрежет, он был надтреснутым, но в нем звучала отчаянная решимость.
Глава аппарата на секунду замер, а затем на его лице отразилось такое же выражение — выражение человека, ухватившегося за спасательный круг.
— Да… да! Чжишэнь! Зеро!
Но в следующую секунду на них вышатом обрушилась ледяная реальность. Связь. В стране царил тотальный коммуникационный паралич. Они, возможно, не могли дозвониться даже в соседнюю комнату, как же им связаться с Чжишэнем, который на Луне или бог знает где еще?
— Связь… Сэр, наши зашифрованные внешние линии в большинстве своем зависят от гражданских магистралей и ретрансляторов… Сейчас они, скорее всего… — начальник технического отдела был сер как земля, его голос дрожал.
— Используйте любые способы! — главнокомандующий вскочил на ноги, как раненый лев, его глаза налились кровью. — Спутниковые телефоны! Резервные военные кабели! Физические курьеры! Мне плевать, как вы это сделаете!
Он яростно размахивал руками, указывая на остолбеневших чиновников и офицеров.