Глава 341 - «Чжуюэ»
Тишина, воцарившаяся после того, как были вычищены все лишние шумы...
Линь Е скользнул взглядом по отметке о завершении «задачи по очистке», и его лицо не выразило ни единой эмоции. Это было необходимое устрашение. Способ заставить некоторых людей уяснить, каким тоном подобает разговаривать в новую эпоху.
— Хм.
Он коротко кивнул, принимая доклад.
— Строительство кораблей класса «Рассвет» должно оставаться в приоритете. Не сбавляйте темп. Те десять единиц, что уже готовы, отправьте на выполнение задач по расширению добычи. Пусть возьмут с собой партию базовых машин «Первопроходец» и развернут сеть добывающих аванпостов в поясе астероидов.
Линь Е сделал паузу, обдумывая дальнейшие шаги, и продолжил:
— Ускорьте работы над звездным портом «Тяньгун». И нужно заложить больше транспортных кораблей класса «Куньпэн» — потребность в перевозке ресурсов растет с каждым днем.
Он отдавал приказы четко и уверенно. Отдыха было достаточно, пришло время двигаться дальше.
— И еще... — он вспомнил о мелких недочетах, которые заметил в «Юньдине», когда гулял там под видом обычного туриста. — Передай эти отзывы об опыте пользователей коши Цзя-и. Пусть оценит и проведет оптимизацию.
Он переслал Зеро короткий список.
[Принято] , — отозвалась Зеро.
Линь Е подошел к обзорному окну и вновь устремил взор в пустоту. Звездное небо оставалось неизменным, но стройка в нем не прекращалась ни на миг. Его отпуск официально подошел к концу. Настало время для следующего этапа исследований.
***
Незаметно пролетело полгода. Для Голубой планеты и особенно для Страны Бога-Дракона это были бурные времена, полные колоссальных перемен. Полный прорыв и освоение технологии околокомнатной сверхпроводимости стали тем самым фитилем, который подорвал накопленный за десятилетия научно-технический потенциал страны.
Энергетика, материаловедение, информационные технологии, двигателестроение... Каждая область получила мощнейший импульс, развиваясь, сливаясь и обновляясь с беспрецедентной скоростью. Но нагляднее всего эти достижения проявились в аэрокосмической сфере.
Северо-запад Страны Бога-Дракона. Сверхсекретная пусковая база.
Огромные створки ангара со скрежетом и глухим рокотом медленно расходились в стороны. Снаружи небо сияло чистой утренней лазурью, а внутри яркие прожекторы заливали пространство светом, делая его белым, как операционная. В самом центре взлетной платформы величественно замер стальной исполин.
Его обтекаемый корпус был выкрашен в серебристо-серый цвет, а линии казались более резкими и тяжелыми, чем у «Сюньтяня». Длина превышала сто пятьдесят метров, размах крыльев достигал восьмидесяти, а высота — тридцати метров. Корабль напоминал гигантскую металлическую птицу, сложившую крылья: спокойную, сдержанную, но готовую в любой миг сорваться ввысь. На борту красовалась эмблема — темно-синий дракон, обвивающий звезды, — и два четких иероглифа: «Чжуюэ».
Главный инженер Чжао Цимин стоял на наблюдательном мостике, сжимая в руках папку, ставшую влажной от пота. Он смотрел на корабль, не мигая, плотно сжав губы. Рядом с ним молодой ассистент Сяо Чэнь то и дело сглатывал слюну, неосознанно постукивая пальцами по краю планшета.
— Главный инженер Чжао, последняя самодиагностика всех систем «Чжуюэ» завершена. Выходная мощность реактора стабильна на уровне 198 МВт, отклонение всего ноль целых одна десятая процента. Сверхпроводящее накопительное кольцо заряжено. Давление в баках с химическим топливом в норме. Канал квантовой связи... задержка 28 миллисекунд.
С каждым пунктом голос Сяо Чэня становился всё более напряженным. Чжао Цимин лишь кивнул, издав неопределенный звук. Он взял коммуникатор, его пальцы казались одеревеневшими.
— Всем постам, финальное подтверждение.
В канале связи посыпались короткие, четкие ответы:
— Навигация, готовность.
— Двигатели, готовность.
— Управление полетом, готовность.
— Наземная поддержка, готовность.
Чжао Цимин глубоко вдохнул, наполняя легкие до предела. Он взглянул на таймер обратного отсчета.
— Центр дистанционного управления, соединение установлено, сигнал стабилен, — раздался еще один голос.
Картинка переключилась на подземный командный центр, расположенный в тысячах километров отсюда. Там, перед рядами консолей, сидели операторы в униформе, шлемах виртуальной реальности и сенсорных перчатках. Перед их глазами была полная проекция кабины «Чжуюэ» и круговой обзор снаружи корабля в реальном времени. Задержка в 28 миллисекунд была практически неощутима.
— Говорит главный координатор проекта «Гуанхань», — раздался в зашифрованном канале спокойный мужской голос. — «Чжуюэ», взлет разрешаю.
Чжао Цимин отложил коммуникатор и посмотрел на платформу.
— Запуск основного энергоузла. Химические ускорители — предварительный поджиг. Пять, четыре, три, два, один... Пуск!
Огромное тело «Чжуюэ» слегка содрогнулось. Из четырех сопел маршевых химических двигателей в хвосте одновременно вырвалось ослепительное оранжево-красное пламя! Густой белый дым и пар мгновенно заполнили пространство. Раздался оглушительный рев, и даже через толстое защитное стекло наблюдатели почувствовали, как под ногами дрожит земля.
Пятитысячетонная стальная птица под яростным напором химического пламени начала медленно, но неуклонно отрываться от платформы, уходя в набор высоты. Скорость росла, корабль пронзил утренний туман и устремился к облакам.
На мостике все затаили дыхание, задрав головы и провожая взглядом огненный шар, который становился всё выше и меньше. Ладони Чжао Цимина были мокрыми; он впился глазами в мониторы, где мелькали данные: высота... скорость... расход топлива... нагрузка на реактор...
Этап взлета был самым опасным. Маломощный термоядерный реактор на 200 МВт обеспечивал энергией внутренние системы, ионные двигатели и накапливал заряд для дальнейшего пути, но вся тяжесть борьбы с гравитацией Голубой планеты легла на плечи химических двигателей. Малейший дисбаланс — и этот гигант, в который вложили труд бесчисленного множества людей, превратится в погребальный костер.
Секунды тянулись вечностью. Цифры высоты на экране преодолели отметку в двадцать тысяч метров, тридцать тысяч... Атмосфера становилась всё более разреженной, а цвет пламени — ярче.
— Достигли расчетной высоты, сопротивление воздуха упало ниже критического значения, — голос Сяо Чэня дрожал от сдерживаемого восторга.
— Запустить основную матрицу электроракетных двигателей, постепенно снижать химическую тягу! — немедленно скомандовал Чжао Цимин.
В хвостовой части «Чжуюэ» оранжевое пламя начало ритмично угасать. Одновременно с этим на боках и корме сдвинулись решетчатые панели, обнажая ионные решетки, мерцающие призрачным голубым светом. Потоки голубой плазмы вырвались наружу — сначала слабые, но быстро набравшие яркость и стабильность. Химический огонь и плазменное сияние сплелись воедино, толкая корабль вперед.
Прошло еще несколько минут.
— Химические двигатели — отключить! Переход на чисто электрическую тягу! — последовал приказ.
Оранжевое пламя окончательно погасло. Теперь в безмолвном вакууме на огромной высоте сияли лишь призрачные голубые струи плазмы. «Чжуюэ», сохраняя идеальную стабильность, продолжал ускоряться, уходя в глубокую, темную синеву космоса.
В наблюдательном пункте на несколько секунд воцарилась тишина. Затем кто-то первым судорожно выдохнул, и следом, подобно прорвавшейся плотине, раздались ликующие крики и аплодисменты. Сяо Чэнь яростно вскинул кулак, его лицо раскраснелось. Чжао Цимин медленно и протяжно выдохнул воздух, который, казалось, держал в груди целую вечность.