Глава 336 - Когда он шутил?
На капитанском мостике Линь Е задумчиво наблюдал за экраном, где разворачивалась четкая, выверенная работа аванпоста по сбору ресурсов. Он едва заметно кивнул.
— Прогресс соответствует ожиданиям, — негромко произнес он, скорее для самого себя. — Зеро, возвращаемся. Перед тем как покинуть орбиту Марса, разверни на синхронной высоте многофункциональный спутник квантовой связи и зондирования «Звездный мост» тип B. Нужно усилить покрытие и мониторинг в этом секторе.
[Команда подтверждена. Спутник «Звездный мост» тип B готов к развертыванию. Маршрут возвращения прокладывается.]
Огромный корпус «Рассвета-01» начал медленно менять положение в пространстве. В хвостовой части вновь вспыхнуло призрачно-голубое пламя маршевых двигателей. Корабль пошел на подъем, покидая низкую орбиту красной планеты.
Когда линкор достиг расчетной высоты, в борту открылся шлюз, и в пустоту был вытолкнут серебристо-серый шар диаметром около трех метров. Его поверхность, усеянная объективами прецизионных датчиков, блеснула в лучах далекого солнца. Спутник быстро занял позицию на стационарной орбите и перешел в автономный режим.
Сразу после этого нос «Рассвета-01» нацелился в сторону Голубой планеты. Двигатели взревели на полной мощности, оставляя за собой длинный инверсионный след ионизированного газа. Корабль превратился в яркую точку на фоне звездного полотна и устремился к далекой Луне.
На мостике воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным гулом работающих систем и мерцанием цифр на навигационных панелях. Линь Е откинулся на спинку кресла и долго смотрел на стремительно уходящие назад звезды. Под маской его лица было не разглядеть, но на мгновение показалось, что в его позе проскользнула тень глубокой усталости — той самой, что наваливается после завершения великого дела. Он прикрыл глаза, погружаясь то ли в короткий сон, то ли в глубокие раздумья.
***
Голубая планета.
Хотя экран в прямом эфире Чжишэня давно погас, настоящий шторм в сети только начинался. Социальные сети, новостные порталы, форумы и мессенджеры буквально раскалились от обсуждений. Весь мир спорил о нескольких «взрывных» моментах:
Чудовищная огневая мощь «Рассвета-01».
Межзвездная броня «Линвэй» тип IV.
Промышленный аванпост, воздвигнутый на Марсе за считанные минуты.
И, наконец... вскользь брошенная фраза о плане строительства «сотни-другой» кораблей класса «Рассвет».
Обычные пользователи пребывали в эйфории, чувствуя себя свидетелями того, как научная фантастика на их глазах становится историей.
— Миллиард тонн в тротиловом эквиваленте! Я в жизни не видел таких цифр в описании оружия!
— Броня просто нереальная! Дайте мне хоть разок за рычаги подержаться!
— Добыча на Марсе! Настоящая! Человечество впервые создало постоянно действующий промышленный объект на другой планете!
— Сотня линкоров... Межзвездный флот — это больше не мечта!
— Чжишэнь — это свет человечества!
Разумеется, звучали и голоса, полные тревоги.
— Такая мощь, и она совершенно не контролируется государствами. Разве это нормально?
— Чего он добивается? Хочет стать властелином Солнечной системы?
— Он заберет все ресурсы, а что останется нам?
— Неужели на него нет никакой управы?
Те организации и страны, что во время трансляции слали гневные приказы и требования в комментариях, теперь погрузились в странное оцепенение, смешанное с паникой. Официально, за исключением пары вечно «ястребиных» СМИ, осуждавших «односторонние действия, подрывающие принципы освоения космоса», большинство властей выбрали тактику осторожного выжидания.
Совет Международного союза. Срочное закрытое заседание. Атмосфера была настолько тяжелой, что воздух, казалось, можно было резать ножом. Представитель Страны Свободы с позеленевшим от злости лицом барабанил пальцами по столу.
— Это открытая провокация! Игнорирование международного консенсуса! Мы обязаны ответить максимально жестко!
Представитель Космического агентства Европейского Союза потер виски, в его голосе сквозила смертельная усталость:
— Ответить? Как? Устным осуждением или военными санкциями? Вы сами-то верите в их успех? — Он указал пальцем в потолок. — Наши корабли даже не могут обеспечить стабильную высадку людей на Луну!
Представитель Страны Бога-Дракона сохранял ледяное спокойствие. Он неспешно отхлебнул чаю и произнес:
— Технологический разрыв — это объективный факт. Сейчас не время для пустых обвинений. Нам нужно думать о том, как ускорить развитие собственных космических программ и найти способ сосуществования в новых реалиях.
Посланник Страны Полярного Медведя хмыкнул:
— Красиво говорите. Сосуществование? Да он нас в упор не видит. База на Луне, рудник на Марсе — делает что хочет, никого не спросив. — Он помолчал и добавил чуть мягче: — Впрочем, он хотя бы показал нам это в прямом эфире. Можно ли считать это... своего рода «уведомлением»?
Зал погрузился в молчание. Все понимали, что любые «жесткие ответы» перед лицом абсолютного технологического превосходства стоят не дороже клочка бумаги. Они даже не могли толком отследить его действия на Марсе, не говоря уже о том, чтобы помешать.
Осуждение? Экономические санкции? Ему плевать. Военная угроза? Это и вовсе смешно.
В итоге заседание завершилось принятием пустых резолюций о «необходимости диалога», «мониторинге ситуации» и «разработке долгосрочных стратегий». Когда делегаты расходились, лица у всех, кроме представителя Страны Бога-Дракона, были серыми. Глухое чувство бессилия и осознание собственной ничтожности перед лицом грядущей эпохи преследовало каждого. Они понимали: наступил век звезд, в котором они больше не ведут игру. Они лишь дети, пытающиеся сделать первые шаги, пока титан шагает по планетам.
Страна Бога-Дракона, Ставка Верховного главнокомандования.
Несколько старцев сидели в тишине. Спустя долгое время председательствующий медленно произнес:
— Сотня... — Он повторил это слово, и голос его прозвучал сухо. — Он... это серьезно?
Генерал, сидевший рядом, горько усмехнулся:
— А когда он шутил?
Старый эксперт снял очки и с силой потер переносицу.
— Добыча на Марсе... Он назвал это временным аванпостом. Но эта базовая машина «Первопроходец» и модернизированные роботы «Байцзу»... — Он поднял взгляд на погасший экран. — Это же полноценное, самовоспроизводящееся промышленное «зерно». Он может превратить этот аванпост в вечную крепость в любой момент. А затем... построить еще больше кораблей класса «Рассвет».
Он замолчал. В комнате повисла тишина. Сотня линкоров. На каждом — по две основные орудийные башни, сотни ракетных шахт, сотня экзоскелетов «Линвэй»... От одной этой мысли становилось трудно дышать.
— А нам... — подал голос старец в традиционном костюме. — Сколько еще времени нужно для нашей лунной базы «Гуанхань»?
— Минимум полгода, — негромко ответил эксперт по космонавтике. — И это при условии полного освоения и внедрения технологии околокомнатной сверхпроводимости.
Старец кивнул. Полгода — это уже удача. Если бы не Чжишэнь, передавший им технологии сверхпроводимости, позволившие совершить прорыв в энергетике и материаловедении, они бы ждали стабильной высадки на Луну еще год или два. О Марсе же и вовсе не стоило мечтать в ближайшие десятилетия.