Глава 335 - Это лишь звездная эра Чжишэня!
Командующий Страны Свободы только успел опереться на стол, чтобы прийти в себя, как после этих слов его тело снова качнулось. Пальцы с силой впились в твердую дубовую столешницу, оставляя глубокие борозды.
— Еще… больше… — выдавил он сквозь зубы.
Глава аппарата, бледный как полотно, прошептал:
— Сэр, если они создадут полноценный флот…
Командующий резко вскинул руку, приказывая ему замолчать. Он не хотел этого слышать. Он знал лишь одно: один такой корабль, зависший над головой, уже лишает сна и покоя. А если их будет целая армада… Он закрыл глаза, чувствуя, как подступает тошнота.
Главнокомандующий «Полярных медведей» округлил глаза, и леденец в его рту с громким хрустом разломился пополам.
В чате трансляции тем временем продолжали неистово допытываться о количестве судов. Линь Е, глядя на эти вопросы, лишь пожал плечами и развел руками.
— Сколько именно… — произнес он небрежным тоном. — Пока не решено. Зависит от ресурсов, от прогресса, от настроения. — Немного подумав, он добавил: — Ну, скажем… около сотни? — Он усмехнулся. — В конце концов, ресурсы есть — почему бы не строить? Лишним не будет. А если вдруг когда-нибудь объявятся инопланетяне, нам будет чем их встретить, верно?
«Около сотни». Эти слова, словно три удара тяжелого молота, обрушились на сердца всех, кто понимал их значение. В чате на несколько секунд воцарился вакуум. А затем последовал взрыв абсолютного безумия.
— Сотня! Мамочки! Один такой корабль может в одиночку разнести планету, а тут сотня…
— Инопланетяне… Великий мастер, вы что-то знаете?!
— Это уже вооружение до зубов!
— Звездная эра! Настоящая звездная эра наступила!
— Звездная эра? Какое отношение она имеет к тебе? Это звездная эра Чжишэня!
— Голубая планета… перед таким флотом мы просто…
— Это уже не технологический разрыв, это доминирование иного уровня цивилизации…
Среди обычных зрителей смешались восторг, шок, ликование и тревога. Но проскальзывали и иные голоса.
— Погодите… Ресурсы Марса принадлежат всему человечеству, верно? Как можно добывать их вот так, самовольно?
— Вот именно, это не по правилам! Это грубое нарушение международных конвенций!
— Объединенный международный комитет четко постановил: освоение ресурсов внеземных тел должно следовать принципу общей выгоды для всего человечества!
— Чжишэнь! Немедленно прекрати свои односторонние действия! Передай добывающее оборудование и флот под управление соответствующих структур Объединенного международного комитета!
— Это неприкрытый грабеж! Акт гегемонии!
Эти сообщения были написаны в подчеркнуто «официальном» стиле, с использованием «правильных» терминов. Некоторые даже содержали высокомерные приказы. Было очевидно: кто-то из сильных мира сего не выдержал и отправил своих людей «раскачивать лодку».
Внутри мостика Линь Е наблюдал за этими внезапно всплывшими «протестами» и «приказами», и улыбка на его лице ни на йоту не изменилась. Он даже бровью не повел. Его взгляд скользил по строчкам текста, словно он видел в углу экрана назойливую рекламу. У него не было ни малейшего желания отвечать. Он лишь негромко произнес в пустоту:
— Зеро. Запиши их.
Его голос был негромким, но благодаря микрофону он отчетливо разнесся по всему миру.
[Записано. ID отправителей, IP-адреса, ведомственная принадлежность и содержание сообщений заархивированы.]
Голос Зеро прозвучал бесстрастно, без тени эмоций. Но от этой фразы у тех, кто строчил гневные комментарии, по спинам пробежал необъяснимый холодок. Записала? Зачем? Никто не знал. Но невидимое давление внезапно сгустилось в воздухе.
Линь Е больше не смотрел на чат. Он поднял руки и хлопнул в ладоши. Звонкий хлопок эхом отозвался на мостике и улетел в эфир, возвращая внимание зрителей.
— Ну что ж, — на его лице снова появилась дежурная улыбка стримера. — На сегодня программа трансляции полностью завершена. — Он помахал в камеру. — Спасибо за просмотр, друзья. До встречи на следующем стриме.
Едва он договорил, изображение без всякого предупреждения погасло. Яркий мостик и марсианские пейзажи сменились глубокой чернотой. Лишь вращающийся в центре серебристый логотип в виде облака указывал на то, что эфир окончен.
Всё. Закончилось так же резко и деловито, как и началось. Ни прощальных речей, ни анонсов следующего раза, ни долгих благодарностей. Миллиарды зрителей по всему миру несколько секунд тупо смотрели в черные экраны, не в силах осознать произошедшее. Лишь спустя время чат снова взорвался сообщениями, полными недоумения.
— А? И это всё?
— Мастер, пока!
— Когда следующий раз?!
— Я не насмотрелся!
— А что там с базовой машиной?!
Но сколько бы они ни писали, экран оставался темным. Число зрителей начало медленно снижаться.
А на Марсе события и не думали заканчиваться. Базовая машина «Первопроходец» уже плавно опустилась на относительно ровную площадку в нескольких километрах от «Рассвета-01», где, согласно предварительному сканированию, залегали богатые рудные жилы. Пыль, поднятая при посадке, медленно осела. Следом за этим из недр её квадратного корпуса донесся низкий гул работающих механизмов.
Бронепластины на бортах и крыше начали сдвигаться и раскрываться. Подобно сложному металлическому кубику Рубика, машина занялась автоматической пересборкой. Множество складных конструкций вытянулось наружу, опорные стойки глубоко вошли в марсианскую почву. Сам корпус начал расширяться, внутренние каркасы и панели быстро стыковались друг с другом.
Всего за десять минут на красной пустоши выросло серебристо-серое металлическое сооружение длиной более ста двадцати метров, шириной в сто и высотой более шестидесяти. Это уже не было похоже на машину — скорее на миниатюрную, компактную промышленную базу. Развернутые на крыше массивы солнечных панелей начали подстраиваться под угол падения скудных лучей. На бортах открылись многочисленные приемные шлюзы, ремонтные коридоры, а из глубины ядра заструилось призрачно-голубое сияние энергетического центра.
В то же время сотня инженерных роботов «Байцзу» тип V синхронно приступила к работе. Легкой походкой они разошлись по нескольким открытым точкам добычи вокруг базы. На их головах вспыхнули ослепительным сине-белым светом гигантские плазменные сверла.
*Ш-ш-ш!*
Сверхвысокотемпературные струи ударили в грунт, и твердая марсианская порода начала плавиться и испаряться, словно масло. Другие «Байцзу» огромными ковшами и манипуляторами собирали раздробленную руду и по временным рельсовым путям отправляли её в приемные шлюзы базы.
Внутри базы на полную мощь заработала промышленная материнская машина. Руда поступала внутрь, проходила через дробилки, сепараторы, плавильные печи и очистку… На выходе с конвейера один за другим начали появляться новые роботы «Байцзу» тип V. Едва активировавшись, они тут же присоединялись к своим предшественникам, устремляясь к дальним участкам добычи.
Один, два, четыре… Число роботов росло на глазах. Зона добычи стремительно расширялась. Больше руды — больше роботов. Эффективный, самовоспроизводящийся цикл сбора ресурсов был запущен на безжизненном Марсе. И хотя масштабы пока не могли сравниться с базой «Юэча», этот «Первопроходец» стал колышком, намертво вбитым в марсианскую землю. Символом того, что отныне здесь появился постоянно действующий ресурсный узел Чжишэня.