Глава 331 - Миллиард тонн в тротиловом эквиваленте
Вековая пыль, покрывавшая поверхность Марса, взметнулась в небо, образуя гигантское, непрерывно растущее грибовидное облако, пронизанное всполохами огня и обломками породы. У основания этого чудовищного «гриба» зиял расширяющийся кратер — бездонная воронка из расплавленного камня, чьи стенки на глазах превращались в темно-красное, застывающее стекло.
Прошло несколько десятков секунд, прежде чем сияние померкло, а пыль осела достаточно, чтобы картина разрушения стала ясной. Взорам зрителей предстал колоссальный ударный кратер диаметром более пяти километров, из глубин которого все еще сочилось багровое свечение раскаленной магмы. Стенки воронки представляли собой нагромождение искореженных, остекленевших скал. Вокруг места удара на сотни километров разошлись радиальные следы — ландшафт планеты был изменен навсегда.
Наступила мертвая тишина. На мостике корабля раздался голос Зеро, разрушивший оцепенение.
[Оценка результатов выстрела из первого орудийного ствола на полной мощности завершена.]
[Суммарная высвобожденная энергия эквивалентна... 100 миллионам тонн в тротиловом эквиваленте.]
[Материя поверхности в целевой зоне полностью испарена. Глубина плавления подстилающих пород — около 1300 метров.]
[Радиус зоны воздействия ударной волны — тридцать пять километров.]
[Данные соответствуют теоретическим расчетам, погрешность ±0,5%.]
[Примечание: из-за различий в гравитации и плотности атмосферы между Марсом и Голубой планетой эффекты имеют выраженные отличия.]
Сто миллионов тонн. Зеро произнесла эти цифры совершенно буднично.
В чате трансляции время словно замерло. Ни единого комментария. Миллионы людей по ту сторону экранов оцепенело смотрели на дымящийся, изуродованный кратер, а в их головах набатом звучала эта цифра.
Сто... миллионов?
В центральном штабе Страны Бога-Дракона ручка в руках старого эксперта с сухим треском переломилась пополам. Обломки упали на пол, но никто не обратил на это внимания. Старик замер с открытым ртом, переводя взгляд с пятиметрового кратера на экране на цифры энергетического эквивалента. Из его горла вырвался хриплый, прерывистый звук.
Он вспомнил самую мощную водородную бомбу в истории человечества — пятьдесят миллионов тонн. Она была символом абсолютного уничтожения. А сейчас, на экране, один-единственный выстрел превзошел ее вдвое. И это был всего лишь один ствол!
Председательствующий медленно закрыл глаза, с силой надавив на виски. Его накрыло волной головокружения — не физического, а ментального шока. Ему казалось, он слышит, как в этот самый миг с грохотом рушатся все теории стратегического баланса старого мира.
В Космическом командовании Страны Свободы командующий отшатнулся, едва не повалив стул. Он вцепился в край стола так, что костяшки пальцев побелели. Его зрачки сузились до размеров игольного ушка.
— Сто... миллионов? — дрожащим голосом переспросил министр безопасности, словно надеясь, что ослышался.
— Один... один выстрел? — прохрипел другой советник.
Никто не ответил. Дымящийся кратер на Марсе был самым красноречивым ответом. Командующий почувствовал горечь во рту. Он вспомнил их гордость — тактические заряды мощностью в сотни килотонн. Вспомнил бесконечные переговоры и политические игры вокруг развертывания одной-единственной мегатонной боеголовки. А здесь, на этом корабле, такая мощь была лишь характеристикой обычного выстрела главного калибра! И таких стволов на корабле было восемь — по четыре в двух башнях!
В ставке Страны Полярного Медведя лидер забыл про конфету, которую жевал. Он стоял неподвижно, словно изваяние. Генералы и инженеры за его спиной тоже застыли. В комнате слышалось лишь тяжелое дыхание. Прошло несколько секунд, прежде чем лидер глубоко вдохнул.
— Хорошо... — выдавил он хриплым голосом. — Очень хорошо.
Он добавил еще пару слов, но в его тоне сквозило нечто среднее между восхищением и ледяным ужасом. Он обернулся к своим подчиненным.
— Все... всё видели? — спросил он негромко.
Те синхронно и скованно кивнули.
— Запишите это, — приказал лидер, указывая на экран. — Похоже, наши цели на будущее придется... подкорректировать.
Он снова повернулся к монитору, и в глубине его глаз вспыхнул странный, лихорадочный блеск человека, чей горизонт событий только что насильственно расширили.
В чате трансляции после долгой паузы наконец поползли комментарии. Медленно, словно люди с трудом подбирали слова.
— Сто миллионов тонн...
— Скажите, что я просто ошибся в нулях...
— Самая мощная бомба на Земле была в два раза слабее...
— Один такой выстрел — и среднего города как не бывало...
— Какое там «не бывало»... Он просто испарится...
— Великий... Ты всё еще называешь это «игрушкой»?
На мостике Линь Е посмотрел на кратер и удовлетворенно кивнул.
— Неплохо, — оценил он. — Теперь проверим залп всей башни в режиме слияния. Зеро, первая орудийная башня, цель — сектор A-2.
[Команда принята.]
На этот раз энергией наливался не один ствол, а вся башня целиком. На четырех граненых стволах одновременно вспыхнули призрачно-голубые узоры, свет которых слился в единое сияние. Гул на мостике стал гуще, тяжелее. Показатели энергопотребления взлетели к новым пикам. Зарядка заняла чуть больше времени, но никому это не показалось долгим. Каждая секунда была наэлектризована ожиданием.
Спустя полминуты: [Зарядка завершена.]
— Огонь, — скомандовал Линь Е.
Четыре ослепительно-белых луча, гораздо более мощных, чем предыдущий, ударили в небо! В мгновение ока они начали закручиваться в безумную спираль. Не пролетев и километра, лучи без малейшего сопротивления слились в один! Теперь это был поток диаметром более тридцати пяти метров, чей цвет сменился на глубокий, почти черный ультрамарин, а по краям плясали губительные электрические разряды. Словно копье разгневанного бога, этот луч на скорости 0,82 световых вонзился в марсианскую равнину!
Удар!
На этот раз слово «вспышка» было слишком бледным. Казалось, на поверхности Марса зажглось маленькое солнце! Нестерпимый белый свет мгновенно заполнил весь обзор. Даже автоматические фильтры камер не справлялись — в центре бушевало ядро из чистого пламени, которое, казалось, плавило само пространство! Кольцо ударной волны разошлось с яростью, в разы превышающей прошлую, взметнув стену пыли высотой в несколько километров! Грибовидное облако прошило разреженную атмосферу Марса, уходя в стратосферу. Земля содрогнулась — даже через экраны, за миллионы километров, люди почувствовали эту сокрушительную мощь.
Сияние не гасло больше минуты. Когда видимость вернулась, зрители увидели нечто невообразимое: суперкратер диаметром более пятнадцати километров, похожий на вход в преисподнюю. Стенки воронки представляли собой сплошные каскады застывшего стекла, а на дне плескалось целое озеро раскаленной магмы, источающее чудовищный жар. Пылевая завеса заслонила солнце, медленно расползаясь по горизонту.
[Оценка результатов залпа четырехствольного орудия в режиме слияния завершена.]
[Суммарная высвобожденная энергия эквивалентна... 1 миллиарду тонн в тротиловом эквиваленте.]
[Материя в целевой зоне полностью аннигилирована. Глубина плавления пород — около трех тысяч метров, зафиксированы временные изменения локальной геологической структуры.]
[Радиус зоны воздействия ударной волны — сто двадцать километров.]
[Данные соответствуют теоретическим расчетам.]