Глава 322 - Выстрелил и забыл — возвращать не планировали
В центральном штабе Страны Бога-Дракона старый эксперт уже вскочил со своего места. Он придвинулся к экрану так близко, что едва не касался его кончиком носа, а глаза его округлились до предела. Пальцы профессора непроизвольно вычерчивали в воздухе формулы тяги и массового соотношения, а губы непрестанно шептали:
— Невозможно… Для такого ускорения нужно невероятное отношение тяги к весу… масса топлива… прочность конструкции…
Молодой техник рядом с ним сглотнул и тихо произнес:
— Профессор, кажется… она не использует химическое топливо.
Старик резко обернулся:
— А что тогда? Электротяга? Ионные двигатели? Да они в жизни не дадут такого ускорения!
Техник указал на экран:
— Посмотрите на цвет и форму реактивной струи… Это не похоже ни на один известный нам способ передвижения.
Эксперт замер, вновь вглядываясь в изображение. Ослепительно белое, плотное, как световой столб, пламя действительно не имело ничего общего с выхлопом ракетных двигателей или потоком ионов. Он открыл рот, но так и не смог проронить ни слова.
В Космическом командовании Страны Свободы офицер технической службы сорвал с рычага трубку связи.
— Группа анализа! Мне нужны графики ускорения этой ракеты! Немедленно!
В ответ раздался упавший голос:
— Сэр, данные обновляются слишком быстро… наши модели не успевают подстраиваться…
— Если не успевают — пишите всё подряд! Фиксируйте! Вернемся — просчитаем вручную! — прохрипел командир, сжимая кулаки и не отрывая взгляда от ракеты, превратившейся в сияющий росчерк среди звезд.
В ставке Страны Полярного Медведя верховный главнокомандующий даже забыл про леденец за щекой. Он с восторгом смотрел на экран, а потом внезапно с размаху хлопнул стоявшего рядом генерала по спине.
— Видал?! Вот это я понимаю — межзвездная ракета! А наши поделки… просто хлопушки на Новый год!
Генерал пошатнулся от мощного удара и, кривясь, потер плечо.
— Товарищ главнокомандующий, технологический разрыв просто…
— Ну и что, что разрыв? — Главнокомандующий гневно сверкнул глазами. — Есть разрыв — значит, надо догонять! Учиться! Исследовать в том же направлении, что и он!
Он обернулся к своей технической группе и тяжело ткнул пальцем в монитор.
— Вот эту технологию двигателя! В приоритет! Обведите мне её жирным! Трижды!
Прошла еще минута. Показания скорости ракеты наконец замерли на отметке [36 000 км/с] . Примерно 0,12 скорости света.
И тут же ослепительно белый свет реактивной струи погас без всякого предупреждения. Ракета, ставшая крошечной светящейся точкой на черном фоне, внезапно превратилась в беззвучно расцветающую бледно-голубую сферу диаметром в несколько сотен метров. Световой шар продержался около двух секунд, после чего потускнел и растворился в вечной тьме.
Она взорвалась. Только итоговые цифры в углу экрана свидетельствовали о её недавнем триумфе.
[Время полета: 120 секунд]
[Дистанция полета: около 3,52 млн км]
[Конечная скорость: 0,12C]
[Статус: Уничтожена по команде]
На мостике прозвучал спокойный голос Зеро:
[Испытание реальной скорости тяжелой ракеты типа «Молот» завершено. Характеристики ускорения соответствуют расчетным, конечная скорость превысила проектное значение на 0,5%. Энергетическая система истощена на 119-й секунде, программа самоликвидации сработала штатно.]
Линь Е кивнул. Он развернул кресло к камере и улыбнулся.
— Ну как вам, друзья? Дальность «Молота» впечатляет, не так ли?
Только сейчас зрители начали приходить в себя, и чат захлестнул поток сообщений.
— 3,52 миллиона километров… за две минуты…
— Эта дальность… эта скорость…
— Мастер, зачем вы её взорвали? В космосе же нет сопротивления, она могла бы лететь вечно!
— Точно! Даже без топлива она по инерции улетела бы черт знает куда!
Линь Е, заметив эти вопросы, усмехнулся и вывел на консоль схему ракеты в разрезе.
— Хороший вопрос, — он указал на несколько подсвеченных зон внутри снаряда. — Сначала отвечу, почему самоликвидация. Энергии этой ракеты хватает ровно на две минуты работы на полной мощности. После этого двигатели глохнут, и она действительно продолжит полет по инерции. Но!
Он увеличил изображение головки самонаведения и блоков управления.
— Истощение энергии означает, что ракета больше не может корректировать курс, не может захватывать цель и совершать маневры. Она превращается в бесполезную железку, летящую по прямой. В кусок металла, который ничем не лучше обычного метеорита, разве что летит быстрее. Вероятность попадания в таком случае стремится к нулю.
Линь Е развел руками.
— На межзвездном поле боя вражеский корабль — это не стационарная мишень. Стоит противнику хоть немного изменить курс, и ракета навсегда пролетит мимо. Оставлять её в таком виде — значит просто плодить космический мусор. Поэтому на пределе расчетной дальности, когда энергия на исходе, самоподрыв — самое разумное решение.
Он сделал паузу и добавил:
— К тому же, программа самоликвидации не дает ракете попасть в руки врага для изучения. Разумеется, если цель неподвижна — например, космическая станция или планетарная база, — можно настроить полет по инерции. Это задается отдельно перед пуском.
Чат запестрел сообщениями в духе «понятно», «вот оно что», «продумано до мелочей». Но посыпались и более профессиональные вопросы.
— Мастер, ускорение просто запредельное. Как вы решили проблему с двигателем?
— А материалы? При таких перегрузках корпус ракеты не должен был развалиться?
Линь Е, глядя на эти вопросы, улыбнулся шире.
— Раз уж вы зрите в корень, я вкратце поясню.
Он вывел другую схему, выделив несколько ключевых узлов.
— Во-первых, проблема ускорения, — он коснулся сложной кольцевой структуры в средней части ракеты. — Здесь интегрирован миниатюрный генератор поля отрицательной массы «Нулевое поле». Разумеется, это упрощенная одноразовая версия. Во время разгона он нейтрализует более 99,9% эффекта собственной массы ракеты. Проще говоря, для двигателя ракета становится легкой, как перышко. Благодаря этому при той же тяге достигается колоссальное ускорение. К тому же это радикально снижает нагрузки на внутреннюю конструкцию при резких маневрах.
На схеме кольцевая структура была помечена надписью: [Время работы: макс. 180 сек] .
— Правда, материалы тут попроще, так что при полной нагрузке генератор проработает максимум три минуты, после чего полностью сгорит от перегрева и усталости металла, — обыденным тоном пояснил Линь Е. — Впрочем, двух минут вполне достаточно для выполнения задачи.
Затем он указал на двигатель и энергетическое ядро.
— Двигатель здесь тоже особенный — одноразовый импульсный термоядерный реактор. Топливо — заранее подготовленные твердотельные термоядерные ячейки. Ядро — упрощенная версия малогабаритной термоядерной батареи: высокая мощность, но короткий срок службы. Всё это — расходные материалы. Дешево, просто в производстве, пригодно для массового выпуска. Это ведь снаряды: выстрелил и забыл, возвращать их никто не собирался. Главное — выполнить задачу и взорваться там, где нужно.