Глава 307 - В слишком чистой воде рыба не водится
Слежка не заставила себя ждать. Марка это мало заботило — для него подобные методы были детской игрой. Его беспокоило другое.
Вчера на том анонимном форуме с ним связался некто под псевдонимом «Наблюдатель». Он пригласил его вступить в «свободную группу по обмену информацией и взаимопомощи» под названием «Звездное кольцо». Собеседник, казалось, был прекрасно осведомлен о его прошлом, упомянув даже номер секретной миссии времен службы. Марк не дал прямого ответа, лишь бросил короткое: «Я подумаю».
Он отошел от окна, достал из бара бутылку виски и налил себе полстакана без льда. Сделал глоток — обжигающая жидкость привычно скользнула в горло. Сила принесла ему комфорт, но вместе с ним — пристальное внимание и проблемы. Марк не знал, что такое «Звездное кольцо», но интуиция подсказывала: эпоха одиночек стремительно подходит к концу.
***
Страна Полярного Медведя, пригород Москвы, строго охраняемая военная база.
Иван стоял в центре испытательного полигона с голым торсом. Почти двухметровый гигант с бугрящимися мышцами, кожа которого блестела от пота. Против него вышли пятеро таких же крепких солдат в защитном снаряжении для рукопашного боя.
— Начали! — скомандовал инструктор.
Пятеро бойцов одновременно бросились в атаку. Иван шевельнулся. Никаких пафосных криков — его движения были лаконичны и точны, как в учебнике. Уклонившись от первого удара, он всадил локоть под ребра нападавшему, и тот со стоном осел на землю. Резкий наклон — и молниеносный подсекающий удар отправил второго солдата в полет. Третий и четвертый попытались схватить его за пояс и ноги, но Иван лишь присел, развел руки в стороны и с чудовищной силой отшвырнул обоих. Кулак последнего противника уже летел ему в лицо, но Иван даже не подумал уклоняться. Он просто ударил навстречу.
*Хрусть!*
Раздался отчетливый звук треснувшей кости. Солдат побледнел, отшатнулся на несколько шагов и, шипя от боли, схватился за сломанное запястье. Весь бой занял меньше десяти секунд. Инструктор посмотрел на секундомер, затем на стонущих элитных бойцов и, не меняясь в лице, сделал пометку в блокноте.
— Сила, скорость, реакция, выносливость… Общая оценка — уровень SSS. — Инструктор закрыл тетрадь. — Иван, можешь идти получать новые документы и снаряжение. Добро пожаловать в спецотряд «Полярная звезда».
Иван кивнул, вытер пот и натянул майку. Он пришел сюда сам. Вернувшись из парка «Юньдянь» и обменяв 1 звездную монету на Эликсир типа B, он прямиком направился в ближайшее здание министерства внутренних дел. Он знал, что нужно государству, и знал, чего хочет сам. В парке, в «Комплексном симуляторе», он заработал 2 монеты, предложив стратегию выживания и контратаки малых групп в экстремальных условиях. Это не были сложные алгоритмы — лишь опыт лет, проведенных в дикой природе и тактических тренировках.
Здесь его способности найдут лучшее применение, а он получит соответствующий статус и ресурсы. А что до слежки? Здесь он был в самом логове тех, кто следит. Сотрудничество и взаимная выгода — самый разумный выбор. Он вышел с полигона, зажмурившись от яркого солнца. Сжал кулак, чувствуя скрытую в нем мощь.
Далеко не все усиленные нашли свое место или столкнулись с четким выбором, как У Чжэ, Марк или Иван. Положение большинства «Звездных», разбросанных по миру, было куда более зыбким и неоднозначным.
Европа, небольшой городок. Лиза, учительница рисования в средней школе. После усиления её восприятие цвета и формы стало феноменальным. Наброски, сделанные ею вскользь, скупались галереями за баснословные деньги. Но вскоре руководство школы вежливо «посоветовало» ей уйти в длительный отпуск. Родители учеников подали коллективный протест, считая, что «модифицированный человек» не должен заниматься воспитанием детей. Теперь она сидела дома и видела, как старые знакомые соседи отводят глаза при встрече. Впервые эта сила принесла ей горькое чувство одиночества.
Южная Америка, неблагополучный квартал. Диего по прозвищу «Молния», благодаря невероятной скорости и силе, быстро сделал себе имя, подмяв под себя «бизнес» на нескольких улицах. Но вскоре он обнаружил, что за прежним боссом стоят местные политики, и давление начало нарастать со всех сторон. Это заставило Диего искать ответы на анонимном форуме, спрашивать совета и искать себе подобных.
Приглашения от «Звездного кольца», словно крохотные искорки во тьме, летели к этим разрозненным звездам.
Отношение мировых лидеров за последние тридцать дней эволюционировало от первоначальной тревоги к конкретным стратегиям. Страна Бога-Дракона, зал заседаний под усиленной охраной, воздух пропитан табачным дымом.
— Две тысячи триста семьдесят один человек, — на экране высветились последние цифры статистики. — Столько усиленных официально подтверждено за последние тридцать дней. Они распределены по всей стране, реальная цифра может быть выше на десять процентов.
Пожилой мужчина потер переносицу:
— Как проходит контакт?
— Со всеми установлена связь, проведена регистрация. В большинстве своем они настроены лояльно, но… многие заняли выжидательную позицию. Кроме того, обнаружено как минимум три секретные сети общения, созданные самими усиленными. Уровень шифрования крайне высок, технический отдел еще работает над взломом. Признаков подготовки к агрессивным коллективным действиям пока нет.
— А что это «Звездное кольцо»?
— Самая крупная и скрытная организация. Похоже, они ориентированы на обмен информацией и взаимопомощь, политических требований пока не выдвигали. Но сам факт их объединения — фактор нестабильности.
Старик вздохнул:
— Все они не дураки. Получили такой дар и прекрасно всё понимают. Боятся, что мы закрутим гайки, но и полной анархии не хотят. Это «Звездное кольцо»… пока не переходят черту, пусть живут под присмотром.
— За границей реакция куда жестче, — глава разведки сменил слайд. — В Стране Свободы зафиксировано уже восемнадцать открытых конфликтов между усиленными и полицией или бандами. Они пытаются давить старыми методами, насилием и законом, но это лишь разжигает пламя. В Европе пытаются действовать мягко, заманивают льготами, но желающих немного. Усиленные боятся официальных «клеток».
— Потому что парк дал им более заманчивую и возвышенную альтернативу, — старик постучал пальцем по столу. — Звездный порт «Линсяо» принимает только звездные монеты. Вот главная «морковка» над их головами и самая крепкая привязь. Пока они жаждут попасть туда и получить больше, они будут осторожничать. Для нас это, можно сказать, косвенное благо.
— Но эти тайные шевеления… — кто-то выразил беспокойство.
— В слишком чистой воде рыба не водится, — отмахнулся старик. — Пока в целом порядок не нарушен, пусть существуют их маленькие кружки — людям нужен выход для пара. Наша задача — ускорить собственные проекты, создать то, что удержит их рядом с нами. Одной лишь силой этих «сверхлюдей» не удержать.