Глава 266 - Размеренная и поэтичная жизнь в Праздник весны
На следующее утро Линь Е пробудил заливистый крик деревенского петуха. Он открыл глаза и несколько секунд отрешенно разглядывал потолок, прежде чем осознал: он дома, в родной деревне Сиюань.
Умывшись и сменив легкую одежду на теплые вещи, он вышел за порог. Цянцзы уже поджидал его у въезда в деревню, прислонившись к своему подержанному внедорожнику.
— Живее, живее! — замахал он рукой. — Приедем поздно — всё самое лучшее разберут!
Машина запрыгала по ухабистой грунтовке, ведущей прочь из деревни. Цянцзы крутил баранку, не закрывая рта:
— Ты даже не представляешь, какой сейчас ажиотаж на ярмарке в городке. В этом году устроили целый фестиваль новогодних товаров, иногородние толпами валят за нашими деликатесами.
Линь Е меланхолично смотрел на проплывающие за окном горные пейзажи.
— Вот как?
— А то! Наши грибы и копченое мясо теперь чуть ли не в соцсетях гремят, — Цянцзы довольно осклабился. — Хочу набрать побольше, начальству занести, связи укрепить, сам понимаешь.
В городке и впрямь яблоку негде было упасть. Улицы пестрели лотками, повсюду висели алые дуйляни и праздничные фонарики. Крики зазывал, яростный торг и детский смех сливались в единый гул. В воздухе плыли дразнящие ароматы жареных каштанов, печеного батата и масляных лепешек.
Припарковавшись, они нырнули в людской поток.
— Ты пока гуляй, а я за мясом, — бросил Цянцзы и мгновенно растворился в толпе у мясной лавки.
Линь Е шел не спеша, разглядывая прилавки. Первым делом он тоже направился к мяснику: выбрал кусок грудинки с идеальными прослойками жира и пару цзиней ребрышек. Дядька-мясник, кажется, узнал его. Рубя кости, он зычно крикнул:
— Парень, в этом году один празднуешь?
Линь Е кивнул:
— Одному спокойнее.
— И то верно! — мясник протянул пакет. — Молодежи тишина на пользу!
Затем Линь Е заглянул в рыбный ряд, где присмотрел живого, бьющего хвостом каменного окуня. Пока торговец потрошил рыбу, Линь Е набрал свежей зелени, взял брусок тофу и горсть сушеного чили с сычуаньским перцем. Проходя мимо лавки с готовыми деликатесами, он не удержался и купил половину жареного гуся.
Руки уже оттягивали тяжелые пакеты. У лотка с каллиграфией он выбрал самую простую пару дуйляней.
— Сынок, всего одну? — радушно спросил старик-продавец. — Бери больше, чтобы в доме праздник был!
— Достаточно, — Линь Е расплатился и напоследок купил яблок и апельсинов.
Цянцзы вынырнул из толпы с огромными тюками:
— Всё купил?
— Вроде бы.
— Тогда по коням, а то в пробки встрянем.
На обратном пути Цянцзы весело напевал под нос. Линь Е откинулся на сиденье, глядя в окно. Мимо с ревом проносились мотоциклы, нагруженные коробками с подарками. На задних сиденьях дети, прижимая к себе новые игрушки, сияли от счастья.
В деревню они вернулись к полудню. Линь Е занес покупки в дом, методично заполняя холодильник. Затем вымыл руки и повязал фартук. Послеполуденное солнце, пробиваясь сквозь кухонное окно, заливало комнату уютным теплом.
Закатав рукава до локтей, он первым делом поставил чайник. Затем принялся за ребрышки: ошпарил, снял пену и отправил в кастрюлю томиться с имбирем и кулинарным вином. Пока бульон набирал силу, он нарезал грудинку ровными кубиками. В сковороде зазолотился леденцовый сахар, мясо с шипением окунулось в карамель, покрываясь глянцевой багряной глазурью. Добавив горячей воды, бадьян и соевый соус, он накрыл котелок крышкой и убавил огонь до минимума.
В перерыве он занялся рыбой: сделал надрезы, натер солью и вином, оставив мариноваться. Тофу нарезал кубиками и замочил в чистой воде. Зелень в корзинке радовала глаз изумрудной свежестью. Кухня постепенно наполнялась ароматами: пряным запахом мяса, наваристого бульона и сладковатым паром от варящегося риса.
Вытерев руки, Линь Е прислонился к столешнице, наблюдая за мерным побулькиванием глиняного горшочка. За окном начало смеркаться, донеслись первые редкие хлопки петард.
Спустя час стол был накрыт. Свинина в соусе манила маслянистым блеском — такая нежная, что распадалась от одного прикосновения палочек. Окунь, политый соевым соусом и раскаленным маслом с зеленым луком, источал божественный аромат. Молочно-белый суп из ребрышек с ягодами годжи согревал одним своим видом.
Линь Е трижды поклонился домашнему алтарю, зажег свечи и благовония. Затем сел за большой стол, где стоял лишь один прибор. Одиночество не тяготило его. Он отправил в рот кусочек свинины — мясо буквально таяло, идеально сочетая в себе соленые и сладкие нотки. Глоток горячего бульона разлился по телу приятным теплом.
Он ел не спеша, глядя в ночное окно. На далеких склонах гор мерцали огоньки, словно звезды спустились на землю. Этот ужин длился долго. Когда пришло время мыть посуду, шум воды и яркий свет ламп создавали ощущение абсолютного покоя. Всё вернулось на свои места, кухня сияла чистотой. Желудок был полон, а на душе царило умиротворение.
...
Дни Линь Е в деревне Сиюань текли свободно и поэтично. Каждое утро его будил щебет птиц за окном. Он лежал в постели, прислушиваясь к знакомой суете пернатых и наблюдая, как солнечные зайчики медленно ползут по потолку.
Он никуда не спешил. Иногда валялся до десяти или одиннадцати, пока голод не заставлял его подняться. Умывшись, он заваривал чай, присланный Зеро с базы «Юэча» — его собственный селекционный сорт с неповторимым ароматом.
С чашкой в руках он выходил на балкон второго этажа. Утреннее солнце ласково припекало. Устроившись в старом плетёном кресле и закинув ноги на перила, Линь Е наблюдал за предпраздничной суетой внизу. Кто-то ощипывал уток, кто-то тарахтел на мотоцикле, женщины у колодца громко обсуждали деревенские новости. Он просто сидел, ни о чем не думая. Когда чашка пустела, он наливал себе еще.
Лишь когда солнце оказывалось в зените, он спускался готовить обед. В холодильнике были и деревенские продукты, и деликатесы с Луны. Каждый день он придумывал что-то новое.
После еды Линь Е иногда уходил в горы. Тропинка, заросшая кустарником, вела всё выше. Он шел медленно, впитывая тишину природы. На середине склона была ровная площадка, откуда вся деревня видна была как на ладони. Там он мог просидеть до самого вечера, глядя, как плывут облака, как тени удлиняются в долине и как над домами один за другим начинают подниматься дымки из печных труб. Домой он возвращался лишь тогда, когда мир окончательно погружался в сумерки.