Глава 26 - Хочешь посмотреть на огромного меха?
Линь Е с теплотой посмотрел на стоящего перед ним крепкого, круглолицего малыша. На его губах заиграла мягкая, искренняя улыбка.
— Ничего страшного, — примирительно произнес он, — можешь называть меня просто старшим братом. Ну что, маленький герой, неужели ты и вправду хочешь увидеть большого робота-меха?
Мальчуган закивал так неистово, что едва не свалился с ног. Его глаза, не мигая, впились в Линь Е, светясь чистым, незамутненным восторгом и ожиданием.
— Тогда договорились: завтра я обязательно отведу тебя и всё покажу, — пообещал Линь Е, рассмеявшись.
Услышав это, ребенок подпрыгнул на месте от радости, совершенно забыв о наставлениях матери.
— Ура! Здорово, старший брат! Ты обещал! Завтра обязательно-обязательно пойдем!
Заразившись его искренним весельем, Линь Е протянул мальчику мизинец.
— Идет. Давай закрепим уговор. Клятва на мизинчиках: кто нарушит, тот... ну, сам знаешь. Раз пообещали — значит, сделаем, и никаких оправданий.
Малыш тут же выставил свой пухлый пальчик и с предельной серьезностью сцепил его с пальцем Линь Е.
— Мизинчик к мизинчику, сто лет не разнимать, а кто нарушит — тому век счастья не видать! — торжественно протараторил он старинную считалочку.
Наблюдая за этой сценой, Чжао Хуэй лишь беспомощно покачала головой и улыбнулась, бросив на Линь Е извиняющийся взгляд.
— Е-цзы, прости за беспокойство. Этот сорванец просто помешан на всяких железках.
Линь Е выпрямился и небрежно махнул рукой.
— Брось, сестра Хуэй, какое там беспокойство. Дети есть дети, им положено увлекаться такими вещами. Разве мы сами в детстве были другими?
В этот момент подал голос Ли Цзюньфэн, который до этого с мягкой улыбкой наблюдал за их общением, сидя на диване. Он был одет в простой на вид, но явно дорогой кашемировый свитер, а на его запястье поблескивали часы, стоимость которых могла бы вскружить голову обычному обывателю. Весь его облик дышал спокойствием и интеллигентностью, однако в глубине глаз читалась проницательность опытного дельца.
— Так ты и есть тот самый Е-цзы? — Он приветливо кивнул Линь Е. — Слышал о тебе немало и от тестя, и от Сяохуэй. Не ожидал, что ты тоже занимаешься короткими видео.
Он слегка подался вперед, демонстрируя искренний интерес.
— Знаешь, я и сам на досуге балуюсь этим делом: снимаю наши путешествия, обзоры на еду... так, для души. Сейчас вот набралось уже около ста двадцати тысяч подписчиков.
В его голосе проскользнула едва уловимая нотка гордости, но в основном это был энтузиазм человека, встретившего единомышленника.
— Давай как-нибудь обменяемся опытом? Сейчас ведь охваты так просто не даются, алгоритмы душат.
Линь Е ответил вежливой, непринужденной улыбкой.
— Брат Фэн, вы мне льстите. Я так, снимаю всякую чепуху, просто повезло немного, вот и всё.
Старый староста, радуясь, что молодежь быстро нашла общий язык, зачерпнул горсть семечек и впихнул их Линь Е.
— Е-цзы, грызи семечки, не стесняйся! Общайтесь, ребята, это дело хорошее!
Так Линь Е естественным образом влился в общую беседу. Старый староста то и дело покатывался со смеху, глядя на юмористические сценки в телевизоре, то с удовлетворением прислушивался к разговорам детей, и лицо его светилось тихим счастьем.
Линь Е обсуждал с Чжао Цяном армейские будни и впечатления от возвращения в родные края, с Чжао Хуэй — тонкости воспитания детей, а с Ли Цзюньфэном — хитросплетения алгоритмов и технику съемки. Время от времени он перекидывался парой слов о деревенских делах с дядей Чжао и его женой. Он безупречно чувствовал грань: не выпячивал себя, но и не держался особняком, выглядя как обычный, повидавший мир, но оставшийся своим парень.
В гостиной царила атмосфера тепла и праздничного оживления. Новогодний гала-концерт по телевизору служил лишь фоном, а главной мелодией вечера был звонкий смех и дружеские голоса. Время летело незаметно.
Около десяти вечера дочка Чжао Хуэй уже крепко спала у нее на руках, а четырехлетний сын начал тереть глаза и зевать.
— Пап, мам, я, пожалуй, отведу их наверх укладывать, — сказала Чжао Хуэй, поднимаясь. Она подхватила дочь и, ведя за собой сонного, оглядывающегося сына, скрылась на втором этаже.
Спустя некоторое время Чжао Цян взглянул на часы, затем на оставшихся в комнате мужчин и хитро ухмыльнулся.
— Ну что за скука — просто болтать! Пап, зять, Е-цзы, обождите минутку!
С этими словами он умчался на кухню и вскоре вернулся, таща несколько ящиков пива.
— А ну-ка! В ночь Чуси настоящие мужики должны приложиться к бутылке! Е-цзы, сто лет не виделись, сегодня ты обязан выпить со мной!
Чжао Цян по-свойски, зубами, сорвал пробку с бутылки и протянул её Линь Е, после чего открыл по одной для себя, зятя и отца.
— Ах ты паршивец, вечно ты что-нибудь придумаешь! — в шутку выругался дядя Чжао, но мешать не стал и с довольным видом принял подношение.
Ли Цзюньфэн поправил очки, выглядя слегка смущенным, но, видя напор Чжао Цяна, тоже взял бутылку. Линь Е же изобразил на лице идеальную смесь неловкости и невозможности отказать.
— Цянцзы, ты же знаешь, я пью-то не очень...
— Да чего ты боишься! Мужик ты или кто? Опьянеешь — ляжешь спать здесь, гостевая комната уже готова! — Чжао Цян, не терпя возражений, вложил бутылку в руку Линь Е.
— И то верно, Е-цзы, праздник ведь, от пары глотков хуже не станет, — поддержал сына дядя Чжао.
Линь Е «вынужденно» принял алкоголь.
— Ну... разве что совсем немного, за компанию.
И вот четверо мужчин, закусывая арахисом и семечками, принялись выпивать под звуки праздничного шоу. Чжао Цян, закаленный армейской службой, пил лихо. Он без умолку травил байки о службе и жаловался на нынешнюю жизнь госслужащего. Дядя Чжао в силу возраста не спешил, но его лицо быстро залил багрянец. Ли Цзюньфэн, очевидно, не обладал крепким здоровьем по части выпивки: после пары бутылок его потянуло на откровения, и он принялся расписывать курьезы, случавшиеся при сборе арендной платы, и «внутреннюю кухню» индустрии коротких видео.
Линь Е в основном слушал, вставляя реплики лишь изредка, чем вызывал общий хохот. Он чокался и пил каждый раз, но делал это не слишком быстро. Вскоре он мастерски изобразил легкое опьянение: лицо его покраснело, взгляд стал нарочито туманным, а речь — чуть замедленной.
На самом деле его сверхмощный метаболизм расщеплял алкоголь почти мгновенно. Это пиво для него было не крепче родниковой воды — он даже тяжести в желудке не чувствовал. Однако он продолжал безупречно играть роль человека, которому «хорошо».
Бутылок через десять пустая тара под столом образовала внушительную кучу. Язык Чжао Цяна начал заплетаться, а глаза поплыли, но он всё равно лез обниматься, по-хозяйски положив руку Линь Е на плечо.
— Е-цзы... брат ты мой! *Ик*... Если что надо — сразу к брату! Я... я тебя в обиду не дам!
Ли Цзюньфэн и вовсе сполз по дивану, его очки перекосились, а губы бормотали что-то нечленораздельное — он явно «дошел до кондиции». Дядя Чжао откинулся на спинку, прищурив глаза и периодически клюя носом — то ли заснул, то ли просто разомлел.
Линь Е глянул на часы: близилась полночь. Он решил, что спектакль пора заканчивать. Упершись руками в колени, он с трудом поднялся, нарочно покачиваясь из стороны в сторону.
— Дядя... Чжао... Цянцзы... брат Фэн... я всё... мне пора... пойду я...
Он говорил с запинками, напуская на себя густой «хмель». Чжао Цян попытался встать, чтобы удержать его, но тут же рухнул обратно на подушки.
— Куда... куда собрался! Спи... спи здесь!
В этот момент вниз спустилась Чжао Хуэй. Увидев этот разгром, она невольно прижала ладонь ко лбу.
— О господи, ну и нарезались же вы!
Дядя Чжао встрепенулся от шума и с трудом разлепил веки.
— Е-цзы... пьян? Тогда не уходи... гостевая...