Глава 256 - Утилизация мертвецов
Страна Свободы, Черный дворец.
В подземном зале заседаний воцарилась атмосфера, которую трудно было описать словами. Командующий и вся верхушка власти, не отрываясь, завороженно смотрели на экраны. Они видели, как кривая уровня радиации неуклонно ползет вниз. Видели, как смертоносная выжженная земля, окутанная бледно-золотистым туманом, постепенно «успокаивается». Видели, как растут горы осевших твердых частиц...
В этот момент они действительно почувствовали облегчение. Самая страшная угроза — зомби-кризис, способный захлестнуть всю нацию, — была окончательно задушена в зародыше. Заодно была решена и другая проблема — кошмарное радиоактивное загрязнение, которое они сами же и создали, сбросив грязную бомбу. Это чувство спасения на краю бездны было до боли реальным.
Но в следующую секунду в эфире отчетливо прозвучал голос Зеро. Она спокойно объявила, что в качестве вознаграждения забирает «остров Гуам». Затем камера показала внутренности грузового отсека «Куньпэн-01», где замерли в жуткой тишине десятки тысяч зомби и двое усиленных, которых правительство считало своей главной головной болью и не смогло уничтожить даже ядерным ударом. И, наконец, прозвучала финальная фраза: «Просим Страну Свободы как можно скорее выполнить свои обязательства».
Чувство облегчения мгновенно смыло ледяной волной суровой реальности. Командующий почувствовал, как к щекам приливает жар. Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять: лица всех присутствующих в комнате сейчас представляют собой невероятное зрелище. Облегчение? Да, оно было. Но куда больше было неловкости и жгучего стыда.
Это было унизительное чувство — словно тебя раздели донага и выставили на обозрение всему миру. К нему примешивалось бессилие от осознания того, что реальность придется принять. Они сбросили грязную бомбу, но не решили проблему, а лишь создали еще больший хаос. Им пришлось склонить голову и молить о помощи, заплатив за нее ключевым стратегическим активом государства. А их спаситель мимоходом очистил радиацию, забрал монстров и заодно, через трансляцию на всю Голубую планету, объявил о сделке и их позоре.
Один из старейших конгрессменов закрыл лицо руками, его плечи бессильно опустились. Министр национальной безопасности, не мигая, смотрел на кучи черных гранул на экране и пробормотал под нос:
— Всю грязную работу... оставил хозяину... Ха. — Он выдавил смешок, который звучал куда печальнее плача.
Командующий глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Он попытался расслабить мышцы лица, придать себе вид победителя или хотя бы человека, сохраняющего спокойствие после минования угрозы. Но у него ничего не вышло. В конце концов он просто махнул рукой и глухим, севшим голосом обратился к главе аппарата:
— Известите гарнизон на острове Гуам... и администрацию. Начинайте эвакуацию. Документы о передаче... подготовьте как можно быстрее.
Он запнулся и добавил так тихо, что его едва было слышно:
— И еще... от моего имени... опубликуйте благодарственное заявление. Поблагодарите господина Чжишэня за... гуманитарную помощь и высокотехнологичный метод очистки.
Сказав это, он встал и, не бросив на экран ни единого взгляда, направился к выходу. Его спина казалась сгорбленной, а в походке не осталось и следа былой уверенности. Дверь за ним закрылась, оставив в зале тяжелое, многослойное молчание.
За окном утреннее солнце с трудом пробивалось сквозь далекую дымку, отбрасывая на пол кабинета бледные пятна света. Начался новый день.
***
«Куньпэн-01» бесшумно скользнул внутрь базы «Юэча». Огромный серебристо-белый корпус, подобно возвращающемуся в родные воды киту, плавно пришвартовался в назначенном первом доке. Внутри ангара один за другим вспыхнули огни, заливая каждый угол холодным белым светом. Тяжелые створки шлюза за кормой медленно сомкнулись, окончательно отрезая корабль от звездного неба.
Со стен дока донеслось легкое механическое гудение. В потолке и боковых панелях бесшумно открылись тысячи крошечных отверстий. Из них вырвался бледно-голубой дезинфицирующий туман, быстро заполняя все пространство. Соприкасаясь с обшивкой корабля, туман издавал едва слышное шипение. Этот газ содержал высокоэффективные компоненты для уничтожения и нейтрализации радиационной пыли, остатков вирусов и любых внешних загрязнений.
Процесс дезинфекции длился около десяти минут. Затем туман был откачан мощной системой циркуляции и фильтрации. Воздух в доке снова стал прозрачным, сохранив лишь едва уловимый, свежий запах озона.
Люки грузового отсека снова открылись. На этот раз «пассажиров» встречали две шеренги роботов «Линвэй», еще более высоких и массивных, чем те, что были раньше. В их руках было не оружие, а распылители и сканеры. Из распылителей бесшумно вырвалось облако бледно-желтого газа.
Туман быстро заполнил грузовой отсек. Толпа зомби, до этого изредка издававшая утробное рычание, внезапно затихла. Их движения стали вялыми, красный свет в глазницах начал тускнеть. Через несколько секунд, словно марионетки, у которых одновременно перерезали нити, черная масса тел пластами повалилась на пол. Лишь изредка чье-то тело содрогалось в непроизвольной судороге.
Кевин и Элис, напротив, не почувствовали никаких изменений.
Из строя «Линвэй» вышла модель, заметно отличающаяся от остальных. Ее броня была усыпана датчиками и оснащена гибкими манипуляторами. Робот вошел в отсек и начал систематический забор проб у лежащих зомби. Зонды на концах манипуляторов с хирургической точностью вонзались в кожу, мышцы и кости разных особей, извлекая тканевую жидкость и образцы клеток. Движения были быстрыми и точными, без единого лишнего жеста.
Как только забор проб был завершен, в отсек въехали транспортные роботы. Они подхватывали обездвиженные тела зомби и, словно стандартные грузы, аккуратно укладывали их в специальные герметичные контейнеры. При закрытии контейнеров раздавалось глухое шипение откачиваемого воздуха — внутри создавалась среда для гибернации. Затем контейнеры по конвейерной ленте отправились вглубь базы, в заранее подготовленную зону биохимических исследований с многоуровневой системой блокировки.
Весь процесс был эффективным, безмолвным и ледяным, неся в себе ту самую запредельную упорядоченность, что была присуща базе «Юэча».
В центре грузового отсека Кевин и Элис молча наблюдали за происходящим. Когда последний зомби был увезен и в отсеке снова стало пусто, робот-исследователь тоже развернулся и ушел. Кевин размял затекшие от долгого сидения ноги и поднялся. Элис последовала его примеру, провожая сложным взглядом последний транспортник, исчезающий в конце туннеля.
— Господа, прошу следовать за мной, — голос Зеро раздался прямо рядом с ними. Он исходил не из их голов, а от одного из роботов «Линвэй».
Машина сделала приглашающий жест, ее V-образный визор ровно мерцал синим светом. Кевин и Элис переглянулись и пошли следом. Их вывели из грузового сектора и провели через несколько ярко освещенных, стерильно чистых коридоров. Стены были нежно-серебристого цвета, пол блестел так, что в нем можно было увидеть свое отражение, а в воздухе слышался лишь тихий шелест вентиляции.
Наконец они остановились перед металлической дверью, ничем не отличавшейся от остальных. Дверь скользнула в сторону. Увиденное заставило обоих замереть от удивления.
Это совсем не походило на камеру изолятора. Мягкий, густой ковер, стены теплых тонов, элегантные светильники. Широкая уютная кровать, диван с журнальным столиком. Отдельная ванная комната, где за матовым стеклом угадывались очертания ванны. Мини-холодильник, встроенный экран и даже небольшой горшок с сочно-зеленым растением. Это был настоящий люкс в высококлассном отеле.
— Это ваше временное пристанище, — мягко и четко произнесла Зеро. — Прошу, входите.