Глава 253 - Сбор всех мутировавших зомби
Никакого гниения, никакой потери рассудка… даже обычного недомогания почти не было. Раньше, поглощенные бегством и жаждой мести, они не задумывались об этом. Но теперь, когда Зеро прямо указала на этот факт, Кевин осознал всю глубину ситуации. Этот вирус просто не мог с ними совладать. Он был лишь побочным продуктом мутации сыворотки усиления. А раз Чжишэнь смог создать столь мощный препарат, он, разумеется… мог его и нейтрализовать, или даже подчинить своей воле!
Источник силы, благодаря которому они возомнили себя «королями», с самого начала не стоил и гроша в глазах Чжишэня! Скорее всего, они были лишь инструментом для сбора экспериментальных данных.
Уголки губ Кевина дернулись в подобии самоироничной усмешки. Сопротивление? В памяти всплыли кадры сражений с роботами «Линвэй». Один такой механизм мог с легкостью расправиться с десятком таких «усиленных», как он. Его восьмидесятитысячная армия выглядела устрашающе, но Кевин понимал: если Чжишэнь действительно захочет провести зачистку, ему даже не понадобится продвинутое оружие. Хватит и нескольких тысяч, а может, и всего лишь этой сотни «Линвэй», которые благодаря своей абсолютной силе, броне и неутомимости просто сотрут их в порошок.
А если добавить к этому «Око Бога», взирающее на мир с небес… Им негде было спрятаться. Шанс на успех при попытке бунта стремился к нулю. А если бы они и преуспели, ценой стала бы бесконечная охота. Жизнь в тенях, вечный страх. По сравнению с этим…
«Просто подчиняйтесь». Слова Зеро эхом отдавались в ушах. Пусть они не знали, что ждет их на базе «Юэча», но это был путь. Путь, который мог привести к «следующему шагу». Раз Босс потратил силы на их эвакуацию, а не приказал легиону «Линвэй» уничтожить их на месте, значит… они всё еще имеют «ценность». А ценных фигур не выбрасывают сразу. Более того, если они проявят себя и Босс будет доволен…
Дыхание Кевина на мгновение участилось. Он вспомнил то чувство перерождения после первой инъекции. А если… если он получит доступ к обновленной версии? Насколько могущественным он станет? Это будет куда более реальная и сокрушительная сила, чем нынешнее опосредованное управление мертвецами через вирус. А долголетие?..
Эти мысли бурлили в его голове и постепенно укладывались в четкий план. Кажется… подчинение сулило куда больше выгод, чем бессмысленный бунт.
Элис долго ждала ответа, но Кевин молчал. Она видела лишь его неясный силуэт и закрытые глаза в полумраке отсека. Она поняла: Кевин тоже не знает ответа. Так как же Чжишэнь поступит с ними? Тюрьма? Исследования? Эксплуатация? Или… окончательная «утилизация»?
Элис тоже замолчала. Она прислонилась к холодной стене трюма и закрыла глаза. В тишине слышалось лишь ее ровное сердцебиение и низкое, утробное ворчание тысяч зомби. «Куньпэн-01» стабильно набирал высоту, держа курс на лунную базу «Юэча».
***
Почти в то же самое время. Другой сектор воздушного пространства.
Транспортный корабль «Куньпэн-02» бесшумно вышел из режима невидимости и начал медленное снижение над выжженной землей. Это место находилось примерно в пяти километрах от бывшего центра города Риверсайд.
С высоты птичьего полета открывавшаяся картина заставляла сердце сжиматься от ужаса. В эпицентре взрыва на теле земли зиял гигантский обугленный «шрам». В радиусе километра все строения исчезли без следа. Они не просто рухнули — невообразимая температура и ударная волна мгновенно испарили их, оставив лишь пологую впадину, покрытую коркой оплавленного стекла и искореженными обломками металла.
От кратера во все стороны расходились круги разрушений. Железобетонные здания крошились, словно сухое печенье. Скрученные, изломанные остовы домов стояли вкривь и вкось; большинство превратилось в груды неузнаваемого мусора, над которыми всё еще вился сизый дымок. Кое-где в руинах мерцали багровые угли. Ни одной уцелевшей улицы — лишь перепаханная земля, перемешанная с обломками кирпича, пеплом и какой-то непонятной вязкой субстанцией. Дорожные знаки, фонари, автомобили — всё это либо расплавилось, либо было разорвано в клочья и разбросано повсюду.
Чуть дальше здания, сохранившие подобие формы, зияли пустыми глазницами окон, выбитых в сторону взрыва. Стены были закопчены до черноты, на некоторых виднелись следы пожаров. Вся зона была окутана мертвенным серо-желтым маревом. Это была радиоактивная пыль, которая грязной вуалью висела в воздухе, размывая горизонт и делая пейзаж нереальным. Воздух застоялся. Жар взрыва давно утих, но тяжелый, удушливый запах гари, химикатов и чего-то еще, невыносимо едкого, продолжал висеть над руинами.
Царила абсолютная тишина. Ни криков выживших, ни шума спасательных работ, даже ветра не было слышно. Лишь гнетущее безмолвие, от которого закладывало уши. Изредка где-то вдалеке раздавался сухой треск — это очередная стена, не выдержав, окончательно рушилась в пыль.
На окраинах этой мертвой земли копошилось нечто еще более отталкивающее. Существа либо ползали по земле, либо забились в тени обломков. Зомби! Те, кому посчастливилось не испариться в момент взрыва, но кто не успел вовремя покинуть зону поражения. Большинство из них были изуродованы до неузнаваемости: оторванные конечности, обугленные до костей половины тел. Но чудовищная живучесть вируса заставляла их оставаться «живыми». Они дергались в радиоактивной пыли, издавая звуки, похожие на хрип сломанных кузнечных мехов.
У некоторых тела претерпели еще более жуткие изменения. Кожа ороговела, превратившись в подобие грубой черной коры. Из суставов и позвоночников пробивались уродливые костяные наросты, поблескивавшие в сумраке зловещим глянцем. Конечности вздувались и разрастались неестественным образом. Они стали плодом союза вируса и радиации — искаженными порождениями катастрофы.
Громадный серебристый корпус «Куньпэн-02» завис над относительно ровной площадкой в пятистах метрах от края зоны смерти. Когда-то здесь, вероятно, была парковка или площадь, теперь же осталась лишь спекшаяся земля. Боковой люк бесшумно открылся. На этот раз из него вышло гораздо больше роботов «Линвэй» в сопровождении странных инженерных модулей, оснащенных манипуляторами и герметичными контейнерами.
Они действовали с пугающей эффективностью. Разделившись на десятки отрядов, машины ровным строем двинулись в сторону радиоактивных руин к искаженным мутантам. Их задачей был сбор всех мутировавших особей и их останков. Ни один образец измененной биологической ткани не должен был остаться здесь.
А следующим шагом должен был стать обещанный «сюрприз» — очистка территории от радиации!