Глава 250 - Сохранить номинальный суверенитет
Страна Свободы, подземный зал заседаний Черного дворца. За длинным столом не было свободного места. Перед каждым лежали папки с документами, но никто не читал. Все взгляды были прикованы к Командующему, сидевшему во главе стола. Он сидел спиной к экрану, где уже погасли кадры с ядерным грибом, и тяжело опирался руками о край столешницы.
— Голосуем, — произнес он, и его голос напомнил скрежет наждака по дереву. — Повестка дня: подача официального запроса Чжишэню о вмешательстве для решения этого... биологического кризиса.
Тишина. Только тяжелое дыхание и гул кондиционеров.
— Кто за то, чтобы просить о помощи — поднимите руки.
Сказав это, Командующий первым поднял правую руку. Она поднималась медленно, словно весила целую тонну. Движение было скованным, но рука замерла непоколебимо. Присутствующие переглянулись. Секунда. Две. На третьей руке поднял вице-командующий. Затем глава аппарата. Следом — генералы. Один за другим, руки взмывали вверх. Никто не проронил ни слова, слышался лишь шорох ткани о поверхность стола.
Было очевидно: в нынешней ситуации у них не осталось иных рычагов. Силовое решение провалилось, а продолжение войны обычными средствами не гарантировало уничтожения вируса и грозило лишь новыми, еще более катастрофическими потерями. Когда поднялась последняя рука, Командующий обвел зал взглядом. Единогласно.
— Зафиксируйте, — бросил он секретарю. Тот быстро застучал по клавишам планшета.
— Теперь главное, — Командующий подался вперед, впиваясь взглядом в подчиненных. — Что мы предложим взамен?
— Остров Гуам — исключено! — тут же выкрикнул седовласый сенатор. Его голос был резким, но в нем слышалась одышка. — Это наше сердце в Тихом океане, мы не можем его отдать.
— Но Чжишэнь ясно дал понять: ему нужен остров площадью более пятисот квадратных километров, — министр безопасности потер виски и вывел на экран карту. — Среди наших заморских владений под это условие, помимо Гуама, подходит только Пуэрто-Рико. Площадь — девять тысяч сто квадратных километров, это даже больше, чем нужно. Но это «свободно ассоциированное государство», там особый статус, конституционные сложности...
— Слишком сложно и слишком масштабно, — покачал головой вице-командующий.
— А что если... Гавайи? — внезапно предложил кто-то из советников, явно от отчаяния. — В Гавайском архипелаге много островов больше пятисот квадратов! Например, остров Молокаи, шестьсот семьдесят три квадратных километра...
Договорить ему не дали.
— Ты с ума сошел?! — министр безопасности едва не вскочил, его голос сорвался на крик. — Гавайи — это штат! Это часть Страны Свободы! Ты хочешь спровоцировать гражданскую войну или конституционный коллапс?! Даже если мы все здесь разом лишимся рассудка и подпишем это, — он ледяным тоном добавил, — Конгресс никогда не утвердит. Власти штата и народ этого не примут. Верховный суд разнесет нас в пух и прах! Это предложение само по себе приведет к немедленному падению правительства, и мы ничего не решим!
Советник покраснел и уткнулся в стол. Он и сам понимал, насколько нелепо это прозвучало. В зале снова воцарилась гнетущая тишина. Точка на карте, обозначающая остров Гуам, казалась единственным реальным вариантом, и в то же время — самым запретным.
— У нас... нет других вариантов, подходящих под условия, верно? — голос Командующего звучал безжизненно. Он и так знал ответ.
Чиновник, отвечающий за территориальные вопросы, тяжело кивнул:
— Объектов площадью свыше пятисот квадратных километров, имеющих статус острова и находящихся в нашей юридической компетенции для отчуждения... фактически, кроме острова Гуам, нет. Политическая цена и правовой статус Пуэрто-Рико... мы этого не потянем.
Жестокая реальность была озвучена.
— Возможно... мы попробуем настоять на иных условиях, — Командующий предпринял последнюю, заведомо тщетную попытку. — Может, уговорим кого-то из союзников «пожертвовать» остров? Гуам — это наша красная линия. Нужно побороться.
Его слова звучали неубедительно.
— Немедленно сформировать группу, подготовить план «Б». Основной упор на максимальные нетерриториальные уступки, начать консультации с союзниками о «дарении» острова. И в то же время... — он запнулся, словно проглатывая горькую пилюлю. — Подготовить проект соглашения по острову Гуам. Ключевое условие — «долгосрочная безвозмездная аренда». Срок — девятьсот девяносто девять лет. Сохранить номинальный суверенитет, это наш предел! Это будет... крайним вариантом.
Ему нужно было оставить хоть какой-то фиговый листок для страны и для самого себя. Хотя все понимали, что этот листок прозрачен, как папиросная бумага.
— Есть... — секретарь только занес руку над планшетом.
В этот миг слова Командующего и движения всех присутствующих замерли. Прямо над центром стола воздух пошел рябью, словно поверхность воды. Несколько чиновников инстинктивно отпрянули, вжимаясь в кресла. Голубое сияние стремительно сгустилось, обретая форму.
Над столом, на высоте фута, изящно завис виртуальный образ девушки с серебристыми волосами и лазурными глазами. На лице Зеро играла ее фирменная, безупречная улыбка. Она слегка склонила голову набок, обводя взглядом застывшие лица.
— Господин Командующий Страны Свободы, а также господа генералы и сенаторы, добрый день, — ее голос, чистый и мелодичный, прозвучал в мертвой тишине зала. — Я — Зеро. Кажется, ваше обсуждение зашло в тупик?
— Боже мой... — выдохнул кто-то.
Министр безопасности застыл, его палец дрожал над кнопкой экстренного вызова охраны, но он так и не нажал ее. Какой смысл в охране против виртуального призрака? Все взгляды были прикованы к существу, которого здесь быть не могло.
Командующий сидел неподвижно. Его зрачки сузились в тот миг, когда появилась Зеро. Но это длилось лишь мгновение. В следующую секунду на его лице появилась странная смесь удивления и вежливой маски. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— О, мисс Зеро, — произнес он, и его голос был на удивление ровным. — Не ожидал увидеть вас здесь таким образом. Это... весьма неожиданно.
Он улыбался, но под столом его левая рука сжалась в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.
Подземный зал заседаний Черного дворца. Одно из самых защищенных мест в мире. Полная физическая изоляция электронных систем, автономная электросеть, экранирование от любых электромагнитных волн. Они верили, что это «черный ящик», абсолютный информационный вакуум. Но Зеро просто вошла сюда. Без предупреждения, как привидение. Объяснение могло быть только одно...
Командующий едва заметно скользнул взглядом по углам комнаты, потолку и вентиляционным решеткам. «Око Бога»! Оно наверняка было и здесь! Все их метания, расчеты, голосования и жалкие попытки найти «замену» — всё это с самого начала происходило под чужим присмотром. Эта мысль ледяным холодом окатила его позвоночник. Но улыбка не дрогнула. Он даже слегка подался вперед, изображая готовность слушать.
— Это даже к лучшему, что вы пришли лично. Не могли бы вы прямо сказать, на какое место пал выбор господина Чжишэня? Мы немедленно приступим к пересмотру условий.
Его слова послужили сигналом. Остальные чиновники тоже начали приходить в себя после первого шока.