Глава 25 - Большая звезда интернета?
Линь Е бросил мимолетный взгляд на стол, уставленный тарелками с остатками праздничного ужина, и покачал головой. Его улыбка была мягкой, но в ней читалась непоколебимая решимость.
— Нет, дядя Чжао, спасибо вам огромное. Я уже почти закончил, а того, что осталось, мне хватит еще на несколько дней.
Он на мгновение замолчал, и его голос стал чуть тише, обретая странное, умиротворенное спокойствие.
— К тому же… сегодня Чуси. Я хочу провести этот вечер дома, вместе с папой и мамой.
Услышав это, старый староста на миг замер, его улыбка дрогнула, сменившись пониманием и глубоким сочувствием. Он крепко, по-отцовски, сжал плечо юноши.
— Ладно! Я всё понял, сынок. Им сейчас это нужно… действительно нужно… — Он тряхнул головой, прогоняя грусть, и снова расплылся в добродушной улыбке. — Тогда так: если позже освободишься, заглядывай к нам. Посидим, попьем чайку, пощелкаем семечки. Цянцзы и остальные уже дома, вы, молодежь, быстро найдете общий язык. Это всяко лучше, чем киснуть одному в четырех стенах.
На этот раз Линь Е не стал отказываться и бодро кивнул:
— Хорошо, дядя Чжао. Вот приберусь немного и заскочу к вам, окунусь в праздничную суету.
— Вот и славно! Пойду я, а то твоя тетка меня уже заждалась.
Староста, прихватит сверток с угощениями, еще раз наставительно кивнул и, напевая под нос незатейливый мотивчик, неспешно зашагал в сторону центра деревни.
Проводив гостя, Линь Е закрыл дверь и вернулся к столу. За окном окончательно сгустились сумерки, а издалека доносились редкие, одинокие хлопки петард. Он плеснул себе в бокал немного красного вина, поднял его и едва заметно салютовал двум пустым стульям напротив. В его взгляде не было горечи — лишь бесконечная нежность и покой.
— Папа, мама, с Новым годом.
Тихий голос отчетливо прозвучал в уютной, наполненной ароматами еды столовой. Линь Е запрокинул голову и одним глотком осушил бокал.
***
Девять часов вечера.
Деревня Сиюань уже давно погрузилась в густую ночную тишину, лишь редкие огоньки в окнах домов мерцали, словно упавшие звезды. Линь Е запер виллу и, шагая по залитой холодным лунным светом извилистой тропе, направился к дому старосты. Воздух был пропитан особым ароматом кануна Нового года — смесью ледяной свежести и едва уловимого запаха пороха. Гравий под ногами негромко похрустывал, лишь подчеркивая окружающее безмолвие.
Путь в один километр пролетел незаметно. Дом Чжао Годуна стоял на самом краю деревни — добротное трехэтажное здание, построенное лет десять назад, чьи очертания четко проступали в темноте. Сквозь окна лился яркий свет, а до слуха доносились отголоски шумного праздничного шоу, гремевшего по телевизору.
Линь Е подошел к воротам и негромко постучал по железу. Вскоре послышались шаги, и на пороге показался дядя Чжао, накинувший на плечи куртку.
— А, Е-цзы пришел! Заходи скорее, заходи, на улице-то мороз! — Староста так и расцвел в улыбке, гостеприимно распахивая дверь.
Внутри царило домашнее тепло. В гостиной на диване перед телевизором собралась вся семья. Стоило Линь Е переступить порог, как все взгляды обратились к нему. Высокий, подтянутый молодой человек с короткой армейской стрижкой первым вскочил с места и, широко улыбаясь, зашагал навстречу.
— Е-цзы! Наконец-то ты добрался!
Его зычный голос был пропитан той особой энергией, что присуща военным. Это был сын старосты, Чжао Цян, которого в деревне все звали просто Цянцзы. Он подошел вплотную и без лишних церемоний по-свойски хлопнул Линь Е по плечу. Так они здоровались еще в детстве.
— Ого! — Стоило ладони опуститься на плечо друга, как улыбка Цянцзы сменилась крайним изумлением. Вместо ожидаемой худобы он ощутил под рукой нечто, напоминающее стальной брус. Отдача была такой, словно он ударил по вековому дубу. Он непроизвольно сжал бицепс Линь Е — даже через плотную ткань одежды чувствовались тугие, словно канаты, жгуты мышц.
— А ты хорош, Е-цзы! — Цянцзы вытаращил глаза, бесцеремонно оглядывая друга с ног до головы. — Ну и раму ты себе отъел! Крепкий, как скала! Совсем не похож на того доходягу, которого я помню, — тебя же раньше ветром шатало!
Линь Е даже не шелохнулся от мощного хлопка, лишь понимающе улыбнулся, позволяя другу закончить осмотр.
— Ну так, Цянцзы, — непринужденно отозвался он. — За те годы, что я живу в деревне, пришлось потаскать тяжести. Кирпичи, цемент, стройматериалы — всё сам. Вот мышцы сами собой и наросли.
Он ловко списал изменения в своей физиологии на тяжелый физический труд. Чжао Цяну было двадцать восемь, он был на два года младше Линь Е. После школы он ушел в армию, и связь между ними прервалась на долгие годы. Вернувшись со службы в двадцать шесть, он сдал экзамены на госслужбу в городе Ян и получил заветную «железную чашку риса» — стабильную работу. Из-за занятости в прошлом году он не смог приехать на праздник, так что это была их первая встреча за долгое время. Впрочем, отец в телефонных разговорах частенько упоминал Линь Е.
— Точно! — Цянцзы хлопнул себя по лбу и, усаживая друга на диван, закивал. — Батя мне все уши прожужжал! Говорит, ты теперь крутой блогер! Снимаешь какие-то видео с моделями мехов, и их смотрит куча народу! А еще, что ты в одиночку ухитрился целый дом построить! Ну ты даешь, брат!
В его голосе слышалось искреннее восхищение.
— Так вот откуда эти стальные мышцы! Красава, Е-цзы! Просто зверь!
В этот момент молодая женщина, одетая со вкусом и изяществом, с любопытством подалась вперед. Это была старшая дочь старосты, Чжао Хуэй, или просто Сяохуэй.
— Е-цзы, так ты теперь звезда интернета? — Ее глаза азартно блеснули. — И что за контент? Модели мехов? Это что-то вроде ручной работы, DIY?
Линь Е сначала вежливо поздоровался с женой старосты:
— Тетушка, с Новым годом. — А затем повернулся к Сяохуэй и скромно улыбнулся: — Да, сестра Хуэй. Какая там звезда… просто учусь у других ребят из сети. Делаю модели своими руками, снимаю процесс и выкладываю. Не ожидал, что это кому-то понравится, но на жизнь хватает, даже побольше выходит, чем если бы я в городе на дядю спину гнул.
Он старался говорить как можно обыденнее, чтобы не привлекать лишнего внимания к своим успехам. Чжао Хуэй было тридцать два, пять лет назад она вышла замуж в провинцию Гуаннань. Ее муж, Ли Цзюньфэн, был местным — из тех счастливчиков, что живут на доходы от аренды недвижимости. С их миллионными доходами семья ни в чем не нуждалась. На руках у нее спала годовалая дочка, а рядом на диване сидел крепкий четырехлетний карапуз, который во все глаза рассматривал гостя.
Стоило мальчику услышать слова «модели мехов», как он тут же оживился. Вырвавшись из объятий матери, он подбежал к Линь Е и, задрав голову, пропищал:
— Ого! Модели мехов! Настоящие большие роботы? Дядя, а можно малыш тоже посмотрит?
Сяохуэй рассмеялась, глядя на сына, и нежно погладила его по голове.
— Глупыш, какой он тебе «дядя»? Нужно говорить «старший брат», — мягко поправила она его, а затем извиняюще улыбнулась Линь Е. — Уже слишком поздно, дружок, ничего не получится. Нашему малышу пора баиньки.