Глава 246 - Тактическая грязная бомба
В конечном итоге, неподалеку от центральной городской площади, они настигли то, что осталось от бронетанковой дивизии. Это были израненные остатки некогда грозной силы, отчаянно пытавшиеся возвести последний рубеж обороны. Потеряв больше половины личного состава, солдаты выстроили танки и бронемашины в кольцо, используя стальные корпуса как единственное укрытие от нарастающего безумия. Грохот выстрелов сливался в сплошной гул.
Но мертвецов, хлынувших со всех сторон, было слишком много. Среди них то и дело мелькали зомби-солдаты — чудовища, чьей физической мощи хватало, чтобы в одиночку опрокинуть легкий броневик.
Кевин оскалился, и шрам на его лице уродливо исказился. Он издал долгий, пронзительный вой. Почти двести тысяч зомби, сплотившихся в единую массу, восприняли этот звук как сигнал к генеральному наступлению. Черная волна, изрыгающая оглушительный рев, сорвалась с места. Со всех сторон они бросились на этот островок стали и огня — последняя, лишенная всякого изящества, но сокрушительная атака.
Пули впивались в их плоть, словно капли дождя, падающие в вязкое болото. Танковые орудия выплевывали пламя, разрывая десятки тел в клочья, но образовавшиеся бреши мгновенно заполнялись новыми рядами мертвецов. Зомби карабкались на броню, голыми руками выламывали люки и забивали своими телами пулеметные гнезда. Несколько зомби-солдат, навалившись разом, скрежеща металлом, перевернули бронемашину. Оборонительная линия пехоты была сметена в одно мгновение: предсмертные крики захлебнулись в чавканье и хрусте костей. Битва превратилась в пиршество.
Три часа спустя над площадью воцарилась тишина. Лишь потрескивали остовы догорающих машин, выбрасывая в небо столбы густого черного дыма. Обугленная земля была устлана телами — и людей, и монстров. Но те, кто остался стоять, те, чьи глаза светились багровым огнем, занимали почти все видимое пространство. Знамя бронетанковой дивизии, растоптанное и пропитанное темно-красной кровью, лежало под ногами одного из мертвецов.
***
Подземный зал заседаний Черного дворца. Ожесточенный спор, сотрясавший стены последние часы, был мгновенно прерван. На стол лег электронный документ с пометкой: «Высшая срочность. Финальный отчет о ситуации в городе Риверсайд».
Глава аппарата вывел содержимое на центральный экран. Краткий текст сопровождался несколькими кадрами тепловизионной съемки с последнего разведывательного беспилотника — размытыми, но предельно ясными. Сухие строки гласили:
«Основная сила сопротивления в городе Риверсайд, XX-я бронетанковая дивизия, официально признана потерянной. Связь прервалась час назад в районе центральной площади. Согласно анализу изображений, признаков организованной человеческой деятельности в данном секторе не обнаружено. Источники теплового излучения — горящие обломки и массовые скопления биологических объектов. Примерно сорок процентов территории города не подают отчетов об эвакуации или сопротивлении. Оценочный уровень заражения превысил пятьдесят процентов населения. Следы целевых усиленных особей и основной группы зараженных снова утеряны; предположительно, они покинули зону основного сражения».
Мертвая тишина. В зале слышался лишь низкий гул системы кондиционирования и тяжелое, неритмичное дыхание присутствующих. Ни яростных криков, ни ударов кулаком по столу. На лицах людей застыло оцепенение, которое медленно сменялось ледяным, пробирающим до костей страхом. Они смотрели на красную зону «падения» на карте, на номер стертой с лица земли дивизии, на цифры прогнозируемых жертв... В горле пересохло, а сердца словно сжала невидимая рука.
Командующий сидел, подавшись вперед. Он сцепил пальцы в замок перед лбом, закрывая большую часть лица. Его плечи не дрожали, но костяшки пальцев побелели от напряжения. Через две секунды он опустил руки и поднял голову. В его взгляде не было ярости или истерики — лишь бездонная, как стоячая вода, мрачность. Глаза, темные и пустые, не отражали света ламп.
— Соедините меня со Стратегическим командованием, — произнес он хриплым, но пугающе ровным голосом.
Стоящий рядом генерал вздрогнул, схватил красный телефон, набрал номер и протянул трубку. Командующий прижал ее к уху. Глядя в пустоту перед собой, он чеканил каждое слово:
— Цель — жилые кварталы города Риверсайд. Координаты синхронизированы. Даю авторизацию на использование тактической грязной бомбы типа W-84. Мощность — пятьдесят килотонн. Окно запуска — немедленно. Цель миссии: полная зачистка территории от любого биологического загрязнения. Приоритет — накрытие целевых усиленных особей и зон высокой плотности зараженных.
Он сделал паузу и добавил:
— Быстрее! Пока они не покинули город!
Он положил трубку, и этот легкий щелчок прозвучал в тишине как выстрел. Никто не возразил. Никто не проронил ни слова. Все сидели, словно лишенные костей, вжимаясь в кресла или закрывая лица руками. Генерал забрал трубку, повторил приказ и дал отбой. Он посмотрел на Командующего, его губы шевельнулись, но он так и не нашел слов.
В десяти километрах к северо-востоку от города Риверсайд Кевин и Элис вели за собой более десяти тысяч самых быстрых и элитных зомби. Они бесшумно и стремительно двигались по заброшенному шоссе местного значения. Позади них в ночном небе еще виднелись контуры города, пожираемого пламенем и дымом. Там оставалось около ста тысяч обычных мертвецов, прочесывающих руины в поисках спрятавшихся людей. Еще десять отрядов по десять тысяч зомби в каждом, словно щупальца чумы, расходились в разные стороны к соседним поселкам, следуя простым приказам, отданным перед уходом.
Вдруг Кевин замер. Он резко обернулся, глядя в сторону города Риверсайд. Шрам на его щеке мелко задергался. Элис остановилась почти одновременно с ним, прислушиваясь. Ее лицо в лунном свете казалось мертвенно-бледным.
— Этот звук... что-то не так! — прорычал Кевин.
Издалека донесся пронзительный, разрывающий воздух свист. Нечто приближалось с чудовищной скоростью. Оба одновременно задрали головы. В ночном небе крошечная точка света стремительно падала вниз, волоча за собой тонкий инверсионный след. Это был не залп ракет, а одиночный снаряд. Но от этого свиста, едва не лопались перепонки, а волосы на теле Кевина встали дыбом.
Его лицо исказилось от ужаса.
— Бежим! — выкрикнул он всего одно слово и сорвался с места, словно выпущенный из пушки снаряд.
Элис не отставала, ее скорость мгновенно достигла предела. Позади них десять тысяч элитных зомби не понимали природы угрозы, но сигнал запредельной паники, исходящий от «Матери», передался им через невидимую связь с абсолютной ясностью. Они взревели и, подчиняясь инстинкту, бросились вслед за своими вожаками.
Однако скорость человека, даже усиленного, не могла тягаться со смертью, падающей с небес. Не успели они пробежать и двух километров, едва свернув с шоссе в сторону густых холмов, как ночное небо за их спинами озарилось вспышкой ослепительно-белого света. Это сияние мгновенно раздулось, поглотив добрую половину небосвода над городом Риверсайд и окрасив горизонт в жуткий фосфоресцирующий цвет.
Оглушительный взрыв пришел не сразу. Первым их настиг удушающий, раскаленный вал воздуха. Словно невидимое цунами, он ударил в спины, сметая все на своем пути. И только вслед за ним пришел тяжелый, утробный грохот, от которого задрожала сама земля, а внутренности отозвались болезненной вибрацией.
*Бум!!!*
Кевина и Элис буквально вырвало из земли и швырнуло вперед. Пролетев несколько десятков метров, они рухнули в заросли кустарника. В тот же миг, перекатившись, они вскочили и, не разбирая дороги, бросились дальше, не смея даже оглянуться.