Глава 245 - Наступление легиона смерти
В Черном дворце Страны Свободы не утихали яростные споры. Время, подгоняемое криками и расширяющимися красными зонами на картах, неумолимо близилось к полуночи.
Город Риверсайд, западная окраина. Выход третьего дренажного коллектора был надежно скрыт в густых зарослях на берегу реки. Вдалеке огни города сливались в тусклое оранжевое марево, подсвечивая ночной туман грязным, болезненным светом.
У входа в коллектор, за наспех наваленными мешками с песком, дежурили четверо солдат. Двое сжимали винтовки, меряя шагами пятачок земли; их дыхание вырывалось белыми облачками и тут же таяло в лучах прожекторов. Двое других сидели на ящиках с боеприпасами, то и дело проваливаясь в тревожный сон.
Кевин бесшумно вынырнул из темной воды чуть ниже по течению. Элис следовала за ним, словно бесплотная тень, прижимаясь к самой земле.
— До смены еще полчаса, — пробормотал один из патрульных, растирая замерзшие руки. — Неужели штаб всерьез думает, что эти твари полезут через канализацию?
Он пнул носком ботинка мелкий камень.
— Кто их знает… Говорят, они сильны как черти… — ответил второй, постарше, склонив голову, чтобы прикурить.
Он не успел договорить. Кевин метнулся из тени со скоростью атакующей кобры. Одна рука намертво зажала солдату рот, другая — резким движением свернула шею. Отчетливый *хруст* потонул в шелесте ночного ветра.
Сидевший на ящике солдат подскочил, но увидел лишь обмякшее тело товарища и искаженное шрамами, мокрое лицо врага. Он открыл рот, чтобы поднять тревогу, но пальцы Элис уже пробили его челюсть снизу вверх, пронзая небо и входя глубоко в мозг. Издав лишь короткое хриплое клокотание, он обмяк.
Двое оставшихся вскинули оружие, но Кевин не дал им шанса нажать на спуск. Прыжком преодолев разделявшее их расстояние, он обрушил кулак на грудь ближайшего бойца. Бронежилет лопнул с глухим звуком, ребра превратились в крошево. Солдат отлетел к бетонной стене коллектора и сполз по ней, не подавая признаков жизни.
Последний часовой навел ствол на Элис. Но та лишь пристально посмотрела на него. Палец солдата на спусковом крючке оцепенел, зрачки расширились, а лицо застыло в маске первобытного ужаса и непонимания. Элис подошла вплотную и слегка толкнула его. Боец упал навзничь, ударившись затылком о бетон, и замер.
Кевин стряхнул кровь с рук и присел рядом с телами.
— Начинаем, — негромко произнес он.
Элис замерла, закрыв глаза. Спустя несколько секунд из глубины коллектора донеслось мерное, влажное шлепанье сотен ног. Сначала показались единицы, затем десятки, сотни и, наконец, тысячи.
Зомби-солдаты с синюшной, ороговевшей кожей и горящими красным глазами выбирались из нечистот, безмолвно выстраиваясь за своими лидерами. На них висели клочья водорослей и тины, на ком-то еще сохранились остатки формы. В руках они сжимали обрывки арматуры, железные прутья или штыки, снятые с убитых врагов.
Кевин указал в сторону города.
— Вперед.
Легион пришел в движение. Они потекли вглубь городской канализационной сети, словно густая черная смола. Звук их шагов, отражаясь от стен труб, сливался в глухой, зловещий гул. Сами Кевин и Элис не спешили следовать за ними — там было слишком зловонно.
...
Первые атаки начались в тишине. Пьяницу в подворотне затащили в темноту так быстро, что он успел лишь коротко вскрикнуть. В дешевом многоквартирном доме крышка люка в подвале поддалась под напором снизу, и мокрые фигуры начали карабкаться наверх, стуча в двери ближайших квартир…
Но вскоре первые вопли ужаса разорвали ночное спокойствие Риверсайда. Паника вспыхнула в одном квартале и мгновенно перекинулась на соседние. Сначала это были единичные крики, полные неверия и шока. Но затем, словно искры в бочке с бензином, вопли, плач, грохот столкновений и звон разбитого стекла взорвали тишину во всех частях города.
— Монстры! Там монстры!
— Помогите! Они кусаются!
— Господи… Это… это зомби?!
Полицейские и военные, патрулировавшие улицы, бросились на звуки погромов. Но было уже поздно. Тяжелые крышки люков взлетали в воздух, асфальт трескался под напором изнутри. Черная лавина зомби, словно нечистоты из прорванной трубы, хлынула на улицы города!
Они больше не прятались. С диким ревом твари неслись на любой движущийся объект, развивая скорость, недоступную обычному человеку. Улицы превратились в бойню. Люди, стоявшие в очередях на эвакуацию, в ужасе бросились врассыпную, но зомби настигали их в считанные секунды. Бронемашины пытались прорваться сквозь толпу, но элитные зомби-солдаты, обладавшие чудовищной силой, просто переворачивали их. Солдаты, не успевшие выбраться, гибли внутри, когда твари голыми руками вырывали двери.
Стрельба гремела повсюду, но в хаосе ближнего боя она была малоэффективна. Когда в штаб поступил сигнал о массовом прорыве инфекции внутри города, транспортные узлы и жилые кварталы уже были охвачены пламенем и смертью.
Тем временем отряд быстрого реагирования прибыл к тому самому выходу из коллектора. Они нашли лишь изуродованные тела своих товарищей и зияющую черноту тоннеля. Командир орал в рацию, срывая голос:
— Проклятье! Они вошли через канализацию! Немедленно перекрыть все крупные водостоки! Живо!
Но время было упущено. В Риверсайде разверзся ад. Зомби врывались в дома, выбивая двери и вытаскивая жильцов из их укрытий. На дорогах тех, кто не успел заскочить в машины, сбивали с ног и терзали заживо. Кровь заливала асфальт. Укушенные через час, а иногда и быстрее, поднимались снова — с налитыми кровью глазами и синюшной кожей, — чтобы вцепиться в тех, кто еще недавно был их соседом.
Армия пыталась выстроить оборону, отбивая перекрестки и создавая зоны безопасности, но ситуация стремительно катилась в пропасть. Солдаты, вошедшие в город, сталкивались не только с быстрыми и сильными монстрами, но и с угрозой, таившейся за спиной. Стоило бойцу проткнуть штыком одну тварь, как сбоку на него налетал новый зараженный, раздирая когтями забрало шлема. Короткий вскрык боли — и тьма. А через несколько минут он уже качался на ногах, издавая хриплое клокотание, и бросался на своих вчерашних братьев по оружию.
Линии обороны трещали и рассыпались. Боеприпасы таяли, потери росли, а число врагов только множилось.
Вскоре после начала хаоса Кевин и Элис легко преодолели ослабленные заслоны на окраине и вошли в город. Они не разменивались на простых прохожих. Словно призрачные полководцы, они перемещались по полю боя, методично уничтожая командные пункты, узлы связи и расчеты тяжелого вооружения.
Кевин одним ударом смял капот армейского «Хамви» и, вытащив из салона офицера, швырнул его в гущу голодных тварей. Элис, подобно черному вихрю, пронеслась через минометную позицию — за ней оставались лишь тела бойцов, зажимающих руками перерезанные глотки. За их спинами собиралась все большая и большая армия мертвецов, и их яростный рев сотрясал ночной воздух Риверсайда.