Глава 244 - Мы должны убедить их не соглашаться!
— Направление движения… прямо на город Риверсайд.
— Внешняя линия обороны города Риверсайд только формируется, она крайне уязвима. Эвакуация жителей… проведена менее чем на двадцать процентов.
— Учитывая скорость, с которой «они» прорывались сквозь предыдущие городки… — голос генерала становился все тише, пока не превратился в едва различимый шепот. — Если не организовать эффективный перехват или немедленную эвакуацию… восемьсот тысяч жителей города Риверсайд… могут не продержаться и сорока восьми часов.
— Более того, как только вирус попадет в густонаселенный мегаполис, скорость заражения и риск мутаций… возрастут в геометрической прогрессии. Тогда… это действительно перестанет быть проблемой одного штата.
— Ничтожества! Кругом одни ничтожества!!
Лидер схватил со стола последний уцелевший предмет — тяжелый металлический стакан для ручек — и с силой швырнул его в стену. Металл деформировался и со звоном отлетел на пол.
Он тяжело дышал, опершись руками о край стола и низко опустив голову. В совещательной комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь его хриплым дыханием и шорохом бумаг под ногами. Спустя несколько секунд он поднял голову. В его глазах читались усталость, ярость и глубокое, беспросветное бессилие.
— Созывайте всех… экстренное совещание, — прохрипел он, выдавливая слова из пересохшего горла. — Сейчас же!
...
Пока верхушка Страны Свободы снова погружалась в пучину споров и мучительного выбора, в командных центрах других ведущих держав пришли к тем же выводам.
Страна Бога-Дракона, Центральный командный штаб. На гигантской электронной карте были подсвечены несколько точек.
— У Страны Свободы есть две основные заморские территории, площадь которых превышает пятьсот квадратных километров, — докладывал аналитик разведки, указывая на карту. — Первая — это Пуэрто-Рико в Северной Атлантике, площадью около девяти тысяч ста квадратных километров.
Его палец переместился к бескрайним просторам западной части Тихого океана. В стратегически важной точке высветился контур острова.
— Вторая — остров Гуам. Площадь — пятьсот сорок девять квадратных километров.
В зале на несколько секунд воцарилась тишина. Старейшины штаба смотрели на подсвеченный остров, и их взгляды становились все более сосредоточенными.
— Остров Гуам… — медленно повторил старик в сером френче. — Важнейший стратегический форпост Страны Свободы в западной части Тихого океана.
— Сердце первой цепи островов.
— Там сосредоточены огромные силы: крупнейшая авиабаза и морской порт.
— Потеря острова Гуам… — он замолчал, не договорив.
Но всем присутствующим и так было ясно, что это значит. Это означало бы, что передовое присутствие Страны Свободы в Азиатско-Тихоокеанском регионе будет перерублено пополам. Стратегия блокады, которую они выстраивали десятилетиями, получит зияющую дыру, которую невозможно залатать. Баланс сил в западной части Тихого океана изменится до неузнаваемости.
— Господин Чжишэнь… обладает поистине пугающей прозорливостью, — тихо вздохнул другой старик, то ли с горечью, то ли с восхищением. — Он не просит самый большой кусок, не просит самый богатый. Он выбрал именно тот, что бьет по самому больному месту.
Страна Полярного Медведя, Ставка Верховного главнокомандования. Генералы сгрудились у карты. Когда результаты анализа были озвучены, один из них, седовласый ветеран, на мгновение замер, а затем широко оскалился в неприкрытой, злорадной улыбке.
— Остров Гуам?! Ха-ха-ха! — он с силой хлопнул ладонью по столу. — Хорошо! Отличный выбор!
— Эти напыщенные индюки из Страны Свободы сами подложили себе свинью! Если они действительно его отдадут, давление на нас на Дальнем Востоке уменьшится вдвое!
Стоявший рядом более осторожный генерал задумчиво произнес:
— Но они могут и не отдать. Это их жизнь, их гордость.
— Не отдадут? — хмыкнул ветеран. — Тогда пусть смотрят, как вирус пожирает их страну, как рушится их порядок и как весь мир отворачивается от них! В таком случае они потеряют гораздо больше, чем один остров Гуам.
Европейский Союз, Объединенный центр разведывательного анализа. Высокопоставленные чиновники из разных стран в недоумении переглядывались, изучая отчет.
— Ему нужен остров Гуам… — пробормотал представитель Галльского Петуха. — Это не просто плата. Это неприкрытый геополитический щелчок по носу. Он показывает Стране Свободы и всему миру, что способен и, главное, готов в любой момент перекроить… определенные границы.
Делегат из Германии поправил очки, его взгляд за линзами был предельно серьезен:
— Если Страна Свободы согласится, архитектура безопасности в Азии изменится навсегда. Если нет…
Он сделал паузу.
— Нам стоит готовиться к худшему. Если вирус вырвется за океан, ни одна страна не останется в стороне.
Страна Сакуры, секретный бункер Министерства обороны. Атмосфера была гнетущей до крайности. Генералы и чиновники сидели с мертвенно-бледными лицами, на их лбах выступил холодный пот.
— Остров Гуам… остров Гуам… — потерянно повторял один из военачальников.
Это был их передовой «зонтик безопасности», ключевое звено в сдерживании Страны Бога-Дракона. Если остров Гуам сменит хозяина… Они боялись даже представить, какой сокрушительный удар это нанесет по всей оборонной стратегии Страны Сакуры.
— Мы должны… мы обязаны убедить Страну Свободы! Они не смеют соглашаться! — возбужденно выкрикнул один из чиновников.
— Но… что нам делать с зомби? — дрожащим голосом спросил кто-то.
Ответа не последовало.
Страна Свободы, та самая наспех прибранная комната для экстренных совещаний. Обстановка была тяжелее, чем когда-либо. Гигантский экран был разделен на две части. На одной — карта западной части Тихого океана, где остров Гуам был обведен жирным красным кругом. На другой — кадры в реальном времени: лихорадочное возведение укреплений вокруг города Риверсайд и карта предполагаемого движения легиона зомби, чьи следы затерялись в лесах.
Лидер сидел во главе стола, осунувшийся и опустошенный. У него больше не было сил кричать или ругаться. Ледяная правда фактов придавила его к креслу.
Глава аппарата стоял у экрана, его голос звучал сухо и безжизненно:
— ...Исходя из вышеизложенного, учитывая требования к площади и географическому положению, можно с уверенностью утверждать: целью Чжишэня является остров Гуам.
Когда он закончил, в комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь едва слышным гулом кондиционера. Престарелый сенатор резко вскочил, отчего ножки его стула с противным скрежетом проехались по полу.
— Остров Гуам?! Невозможно! Абсолютно исключено! — его голос дрожал от негодования. — Это наши глаза в Тихом океане! Наш гвоздь в Азии! Результат десятилетий стратегических вложений!
— Потеряв остров Гуам, мы в одночасье утратим влияние во всем регионе! Страна Бога-Дракона вырвется на оперативный простор, как сорвавшийся с цепи тигр! Страна Полярного Медведя воспользуется моментом и двинется на юг! Все наши союзники отвернутся от нас! Это не просто потеря, это стратегическое самоубийство!
Едва он замолчал, как чиновник из службы национальной безопасности с налитыми кровью глазами выкрикнул в ответ:
— Стратегическое самоубийство? А если вирус сожрет весь штат, а потом и всю страну?! В городе Риверсайд восемьсот тысяч человек! А за ним — мегаполисы! Десятки миллионов! Армия не может остановить этих тварей! Бомбардировки бесполезны! Грязные бомбы применять нельзя! Сколько людей мы потеряем тогда? Какую часть страны? Хаос и крах будут куда страшнее потери одного острова!
Они сверлили друг друга яростными взглядами, их грудные клетки тяжело вздымались. Остальные присутствующие тоже разбились на два непримиримых лагеря. Одни стояли насмерть против сдачи острова, надеясь на военную силу или попытку «сторговаться» на других условиях. Другие понимали, что выбора нет, и время играет против них.
Спор вспыхнул с новой силой. Но на этот раз в нем было меньше бахвальства, зато больше истерии и холодного, отчаянного расчета.
Лидер слушал этот шум, медленно подняв руку и прижав ладонь ко лбу. Его пальцы заметно дрожали. На экране с одной стороны горел красный круг вокруг острова Гуам. С другой — кроваво-красное пятно зоны активности зомби медленно, но верно расползалось по карте, словно капля ядовитых чернил.
Время уходило. А последняя фраза Зеро: «Потом платить придется уже не просто островком», — обвилась вокруг его сердца ледяной змеей, сжимаясь все крепче.