Глава 242 - Просто отдайте остров
Лицо представителя Страны Свободы стало еще бледнее. Он с трудом выдавил в микрофон:
— Это… это грубое вмешательство в суверенитет нашей страны… Мы не можем этого принять…
— Суверенитет? — вскочил с места делегат от небольшого североафриканского государства. — Когда ваш суверенитет угрожает безопасности всего человечества, он должен быть ограничен! Мы не хотим стать следующей страной, которую захлестнет волна зомби!
Зал взорвался одобрительным шумом. Представитель Страны Свободы стоял в полном одиночестве, принимая на себя ярость и страх всего мира. Он знал, что начальство в столице все еще колеблется, все еще думает о престиже и выгодных сделках. Но здесь, на этой трибуне, от их престижа не осталось и следа.
Он опустил голову и глухо произнес:
— Мне нужно… запросить инструкции у руководства…
Представитель Страны Бога-Дракона сел, перестав давить словами. Но тяжесть его взгляда никуда не делась. Заседание было временно прервано в состоянии удушающего тупика. Однако все понимали: давление уже передалось в высшие эшелоны власти Страны Свободы.
Решение нужно было принимать немедленно. Либо продолжать ставить на кон судьбу нации и всего человечества, либо склонить голову и отправить сигнал о помощи той фигуре, что парит высоко в облаках.
Время уходило по каплям. А Кевин и Элис в это время вели свой легион зомби сквозь лесные тени, безмолвно направляясь к следующему источнику света.
...
Тем временем в стриме Чжишэня картинка застыла на пустынной улице городка, едва освещенной редкими фарами армейских машин. Чат продолжал нестись, но в основном это были бессмысленные вопли ужаса.
Внезапно среди панических криков промелькнуло несколько сообщений на языке Страны Свободы. Они выделялись своей «правильностью» и деловым тоном, совершенно не вписываясь в общую истерию:
«Что должен сделать Чжишэнь, чтобы согласиться зачистить этих монстров?»
«Назовите условия! На каких условиях вы готовы помочь?»
Поначалу эти сообщения быстро тонули в потоке «спасите» и «нам конец», никто не обращал на них внимания. Но затем пошло третье, четвертое…
«Умоляю! Назовите цену!»
«Что вам нужно? Деньги? Ресурсы? Скажите же!»
Постепенно их становилось все больше. Они сыпались как капли дождя, становясь все гуще и однообразнее. И у всех стояла отметка IP Страны Свободы. Стиль изложения тоже стал подозрительно схожим — в нем пропала суета обычных пользователей, зато появилась сухая, прощупывающая почву интонация.
Первыми неладное заподозрили зрители из Страны Бога-Дракона.
— Эй, народ, гляньте на чат Страны Свободы, — заметил кто-то. — С чего это они так резко сменили пластинку? Все спрашивают про условия?
— Думаете, они спрашивают от чьего-то имени?
— Да сто пудов! Гордость не позволяет спросить напрямую, вот и заслали ботов в чат прощупать почву!
Настроение в эфире начало меняться. От простого обсуждения ужасов люди перешли к ироничному наблюдению.
— Ждем появления богини Зеро с ответом.
В чате воцарилась атмосфера предвкушения шоу. И в этот момент в углу экрана заиграли блики света. Виртуальный образ Зеро возник словно из ниоткуда. Сегодня на ней был довольно свободный, почти домашний наряд, серебристые волосы рассыпаны по плечам, а на лице играла все та же сладкая улыбка.
Она подняла руку, задумчиво коснулась пальчиком подбородка, делая вид, что внимательно читает чат. А затем негромко хихикнула, прикрыв рот ладошкой, и ее глаза превратились в полумесяцы.
— Ой-ой… — протянула она. — Зеро видит, что очень многие ищут босса… Дайте-ка посмотрю… О-о-о!
Она нарочито удивленно вскинула брови и указала пальцем в экран.
— Так это господа чиновники из Страны Свободы подослали людей задавать вопросы?
Эта фраза упала в чат, как тяжелый камень в тихую воду. На мгновение все замерло. А затем сектор Страны Бога-Дракона взорвался громовым хохотом в комментариях.
— Ха-ха-ха! Богиня Зеро раскусила их в два счета!
— Слишком прямолинейно! Обожаю ее!
— Пользователи из Страны Свободы: «Это не мы, мы ничего такого не говорили!» Зеро: «Нет, это именно вы!»
— Представляю, как сейчас покраснели рожи у их начальства!
— Наша Зеро — остра на язык и бьет не в бровь, а в глаз!
Чат Страны Бога-Дракона наполнился мемами и издевательскими смайликами. Аккаунты из Страны Свободы, строчившие однотипные вопросы, заметно притихли. Иконки некоторых из них быстро посерели — люди просто вышли из трансляции. Оставшиеся же смешались с толпой разъяренных и одновременно смущенных обычных граждан, создавая еще больший хаос.
Зеро, казалось, была вполне довольна эффектом. Она завела руки за спину, слегка подалась вперед, приближаясь к камере, и на ее губах заиграла лукавая улыбка.
— Мой босс уже давно все подготовил, — она прочистила горло, сделав лицо чуть более серьезным, но искорки смеха в глазах никуда не делись. — Вы ведь и сами знаете… Нам не нужны ни деньги, ни технологии. Все ваши банкноты, технические чертежи… для моего босса они…
Зеро забавно сморщила носик, изображая брезгливость.
— ...куда бесполезнее туалетной бумаги. Даже подтираться ими будет жестковато.
Сказано это было настолько бесцеремонно, что многие чиновники по ту сторону экранов мгновенно побагровели от гнева. А Зеро продолжала своим легким, певучим голосом:
— Так что же еще есть у Страны Свободы, что могло бы хоть немного заинтересовать моего босса? — она склонила голову набок, делая вид, что размышляет. — Ресурсы? У нас их на Луне завались. Таланты? Хм… в них тоже нет нужды.
Она начала загибать пальцы, и с каждым загнутым пальцем сердца зрителей из Страны Свободы опускались все ниже.
— В общем-то… ничего и нет, — подытожила Зеро с легким сожалением. Но тут же сменила тон, и уголки ее губ изогнулись в таинственной улыбке. — Кроме…
Она выдержала паузу, заставляя всех затаить дыхание. Чат мгновенно заполнился криками: «Кроме чего?!», «Говори скорее!», «Не томи!». Все — от злорадствующих пользователей из Страны Бога-Дракона до умирающих от страха граждан Страны Свободы — замерли в ожидании.
Зеро посмотрела на бушующий поток вопросов и удовлетворенно улыбнулась.
— Ну конечно же — земли.
Ее голос прозвучал тихо, но для миллионов людей он отозвался громом среди ясного неба.
— Земля?! Территория?!
— Офигеть! Ему нужна земля?!
Чат буквально взорвался. Восклицательные и вопросительные знаки на всех языках мира заполонили экран. Зеро уверенно кивнула, сохраняя непринужденный вид.
— Мой босс сказал, что его запросы скромны, — она вытянула указательный палец. — Просто отдайте какой-нибудь остров. В конце концов, территория Страны Свободы так велика, у вас полно заморских владений и островов… Выделить один из них ведь… не так уж и трудно, верно? Моему боссу просто хочется иметь место с красивым видом, где тихо и спокойно, чтобы иногда ездить в отпуск и отдыхать. Собственный островок, где можно греться на солнышке и слушать морской бриз — разве это не чудесно?
Она говорила об этом так обыденно, будто просила о пустяковом подарке. Но содержание этого «подарка» заставило всех слушателей похолодеть.
Остров?! Отдать целый остров в качестве платы за зачистку вируса?!
Сотрудники разведок и высокопоставленные чиновники разных стран, скрывающиеся за экранами, после первого шока быстро погрузились в раздумья, а затем… пришло понимание.
Ну конечно! Для существа уровня Чжишэня деньги — мусор, технологии — хлам, а ресурсы и так под рукой. Единственное, что действительно может служить «гонораром», — это земля, символ суверенитета и пространства.