Глава 236 - Эти твари слишком живучи!
Началась кровавая свалка. Ближний бой, в котором не было места милосердию.
Один из солдат рухнул на землю, придавленный весом гниющего тела. Он отчаянно вонзал десантный нож в грудь мертвеца, но тот, не обращая внимания на раны, вцепился зубами в его горло, разрывая артерию. Рядом другой боец с хрустом раздробил череп зомби прикладом винтовки, но в ту же секунду чьи-то ледяные руки обхватили его сзади, и резкий щелчок сломанных шейных позвонков оборвал его жизнь.
Предсмертные крики, яростный рык, грохот выстрелов и оглушительные взрывы слились в единую симфонию хаоса. Земля под ногами превратилась в вязкое месиво, окрашенное в густой, багровый цвет.
Глядя на то, как цифры потерь в отчетах стремительно ползут вверх, генерал-майор до белизны в костяшках сжал кулаки.
— Направить вертолеты в сектор! Огонь с малых высот! — прорычал он в рацию. — Где истребители? Запрашиваю немедленную поддержку с воздуха!
В небе послышался нарастающий гул. Ударные вертолеты, закладывая крутые виражи, снизились, и носовые пушки начали свой смертоносный танец.
*Ш-шу-шу-шу-шу!*
30-миллиметровые снаряды, словно коса самой Смерти, заскользили по земле. Зомби, попавшие под прямой огонь, мгновенно превращались в кровавое облако и костяную крошку. Однако твари быстро сообразили: они начали нырять в руины зданий, забиваться в полуразрушенные дома и огрызаться оттуда, атакуя из окон и проломов в стенах.
Свист истребителей прорезал воздух. Одна за другой ракеты класса «воздух-земля» обрушились на город, сравнивая остатки строений с землей. Огненный шквал на время подавил натиск мертвецов. Воспользовавшись передышкой, армия перегруппировалась и начала продвижение вперед. Наконец, перед ними показался вход в складской терминал подземного исследовательского центра. Изуродованные взрывом стальные двери были распахнуты настежь, напоминая пасть огромного чудовища.
— Вторая бронетанковая дивизия — закрепиться на периметре! Создать зону оцепления! — командовал генерал. — Восьмой пехотный полк, при поддержке отряда «Серый волк», войти внутрь!
Отряд «Серый волк» — элита из элит, только что прибывшее спецподразделение. Тридцать бойцов в тяжелых экзоскелетах, вооруженные до зубов мощным индивидуальным оружием. Они не проронили ни слова — лишь молча проверили снаряжение и ровным строем двинулись в темноту входа. За их спинами два пехотных полка выстроили кольцевую оборону, направив стволы в сторону руин.
...
В глубине подземного комплекса Кевин и Элис прислушивались к доносящимся сверху звукам. Грохот взрывов становился всё отчетливее.
— Кажется, они решили взяться за дело всерьез, — заметила Элис. На её лице не отразилось ни тени страха.
— Тем лучше, — Кевин размял шею, и его суставы отозвались сухим треском. — Выпускай всех, кто еще способен двигаться. И пусть наши «гвардейцы» приготовятся. Пора и нам немного размяться… поиграем с ними по-настоящему.
Он бросил взгляд вглубь коридора. Там, застыв в зловещем безмолвии, стояла тысяча отборных солдат-зомби. На них была броня и снаряжение, снятые с убитых ранее бойцов. И хотя они не умели пользоваться огнестрельным оружием, в их руках были зажаты армейские ножи и стальные прутья. Алый свет в их глазах вспыхнул с новой силой.
Элис прикрыла веки. В тот же миг все уцелевшие мертвецы, рассеянные по руинам городка, получили четкий приказ. Они больше не прятались. Из-под завалов, из подвалов и сточных люков начали выбираться тени, сливаясь в грязные, смердящие потоки. С диким ревом они бросились туда, где яростнее всего стреляли пушки.
Давление на наземные позиции армии возросло многократно.
— Черт! Они лезут с тыла!
— Патроны! Мне нужны патроны!
— Медика сюда! У нас тяжелый!
Крики и стоны смешались в неразличимый гул. Строй солдат дрогнул. Один из зомби с оторванной ногой, опираясь на руки, прыгнул вперед, словно гигантский паук. Его скорость была невероятной — в мгновение ока он вцепился в голень солдата.
— А-а-а! — истошный крик прорезал воздух.
Стоявший рядом боец развернул автомат и всадил в голову твари добрую половину магазина, прежде чем та замерла. Но укушенный солдат уже начал биться в конвульсиях: его глаза налились кровью, а под кожей проступили иссиня-черные вены.
— Он… он заражен! — в ужасе выкрикнул кто-то.
— Исполнить протокол очищения! — стиснув зубы, приказал офицер.
Сухой выстрел — и бывший товарищ рухнул замертво. Атмосфера в рядах армии стала настолько тяжелой, что, казалось, её можно было резать ножом. А мертвецы продолжали прибывать. Теперь они не были разрозненной толпой — ими управляла единая воля. Обычные зомби, не зная страха, шли на лобовой штурм, отвлекая огонь на себя, в то время как более крепкие «солдаты» использовали руины как укрытие, нанося внезапные удары с флангов и тыла. Их сила была колоссальной: они голыми руками выворачивали мешки с песком и буквально разрывали одиноких бойцов вместе с бронежилетами.
— Тяжелый пулемет! Прикрой левый фланг!
— РПГ! Окно на три часа! Там какая-то тварь швыряет бетонные блоки!
— Вертолеты! Запрашиваю удар по координатам D7! Массовое скопление целей!
Битва достигла точки кипения. Танковые пушки гремели, превращая двухэтажные дома, где прятались десятки мертвецов, в груды щебня. Вертолеты зависали над землей, перепахивая улицы свинцовым дождем, оставляя после себя просеки из плоти и крови. Но зомби не ведали страха. Пули, попадавшие в тело, лишь заставляли их пошатнуться. Только точный выстрел в голову или полное разрушение позвоночника могли остановить это безумие. Счет потерь среди военных пошел на сотни.
Отряд «Серый волк» вошел в подземелье. Тяжелые шаги силовых доспехов гулким эхом отдавались в пустых коридорах. Включились системы ночного видения и тепловизоры.
— Вижу множественные тепловые сигнатуры. Сразу за поворотом, — негромко доложил командир. — Приготовиться к контакту.
Группа разделилась на две части, продвигаясь перебежками. За поворотом их ждала живая стена. Коридор был буквально забит мертвецами, которые стояли неподвижно, преграждая путь.
— Огонь! — скомандовал капитан.
Автоматические пушки на плечах экзоскелетов пришли в движение. Свинцовый шторм захлестнул коридор. Первый ряд зомби был буквально разорван в клочья, но те, кто стоял сзади, тут же заняли их место. И они бросились в атаку.
— Переключиться на разрывные!
Бойцы выпустили подствольные гранаты. *Бум! Бум!* В пламени взрывов тела разлетались на части, но нескольким тварям удалось прорваться сквозь заслон. Один из мертвецов прыгнул, пытаясь свалить бойца. Тот вскинул бронированную руку для блока.
*Дзынь!*
Раздался оглушительный скрежет металла. Кулак зомби оставил на броне заметную вмятину. Боец отступил на шаг, выхватил высокочастотный вибронож и нанес горизонтальный удар. Вспышка лезвия — и зомби был разрублен пополам. Но даже лишившись нижней части тела, он продолжал ползти, пытаясь вцепиться в лодыжку человека.
— Эти твари… у них слишком высокая живучесть! — прорычал боец, раздавливая голову мертвеца кованым сапогом.
Отряд с трудом продвигался вперед. Мертвецов было слишком много, и они совершенно не боялись смерти. Несмотря на мощную защиту экзоскелетов, суставы брони оставались уязвимыми местами. Один зомби запрыгнул на спину спецназовцу, пытаясь пальцами вскрыть сочленение на шее. Боец перебросил его через себя и размозжил череп, но на его место тут же нахлынули новые.
— Скорость продвижения слишком низкая! Запрашиваю использование тяжелых огнеметов! — выкрикнул командир в рацию.
— Разрешаю!
Двое бойцов из замыкания вышли вперед, вскидывая сопла огнеметов.
— В сторону!
Они нажали на спусковые крючки. Две ревущие огненные струи мгновенно заполнили коридор. Невыносимый жар пожирал всё на своем пути. Зомби корчились в пламени, издавая нечеловеческие вопли, и быстро превращались в обугленные статуи. Воздух наполнился тошнотворным запахом горелой плоти.
— Вперед!
Прокладывая путь огнем, отряд наконец добрался до последней преграды перед основным экспериментальным сектором. Дверь была наглухо заперта.
— Подрывай!
На замки наложили направленные заряды. *Ба-бах!* Дверь вылетела внутрь. Спецназ ворвался в зал, заполненный разбитыми приборами и переплетенными проводами. В самом центре этого хаоса стояли двое.