Глава 235 - Любой ценой! Не считаясь с потерями!
— Отправьте туда еще одну группу спецназа! Самых лучших! С тяжелым вооружением! У них одна задача: проникнуть в подземную лабораторию, забрать все данные и образцы, а затем стереть там всё с лица земли! Повторяю — всё! Ни единой улики не должно остаться! На этот раз пленных не брать! Обоих усиленных — ликвидировать на месте, но тела доставить мне. Любой ценой! Не считаясь с потерями! Вы меня поняли?!
Генерал-майор вытянулся во фрунт, чувствуя сухость в горле:
— Так точно, сэр.
— Выполняйте.
Связь прервалась. Генерал положил трубку и посмотрел на выход из палатки. Небо начинало светлеть, но сегодня солнце явно не обещало доброго утра.
...
Час спустя. Облака над Равенфордом разорвал пронзительный свист. Это был не сигнал тревоги, а прелюдия к смерти. Первая тактическая ракета, оставляя за собой инверсионный след, словно карающее копье, вонзилась в центральную площадь городка.
*БУ-У-УМ!!!*
Огненный шар вспух посреди руин, в мгновение ока испепелив остовы зданий и десятки бродячих мертвецов. Ударная волна швыряла автомобили, как игрушечные машинки, а обломки бетона разлетались шрапнелью. Следом прилетели вторая, третья… Десятки ракет накрыли центр города. Фугасные заряды выворачивали асфальт, зажигательные превращали руины в бушующее море огня. Бетонобойные ракеты, словно гигантские сверла, вгрызались в почву, детонируя глубоко под землей — поверхность ходила ходуном, как при землетрясении. Крылатые ракеты с хирургической точностью влетали в окна высоток, подрывая их изнутри, и здания складывались, словно карточные домики, поднимая к небу столбы удушливой пыли.
Небо окрасилось в грязно-серый цвет, затянутое густым дымом. Грохот взрывов слился в единый бесконечный гул. Ошметки плоти и обломки конструкций дождем падали на землю. Едва какой-то зомби выбирался из-под завалов, его тут же разрывало в клочья следующей волной. За десять минут центр Равенфорда превратился в филиал ада.
Кевин и Элис укрылись в самом сердце подземного комплекса. Сверху доносились глухие удары, с потолка сыпалась крошка, а свет аварийных ламп лихорадочно мигал. Элис прислонилась к прибору, закрыв глаза. Она чувствовала.
— На поверхности… мы потеряли треть, — она открыла глаза, её лицо стало еще бледнее. — Многих разнесло в пыль, они не восстановятся.
Кевин кивнул, шрам на его лице зловеще подергивался в такт вспышкам ламп.
— Ожидаемо. — Он подошел к пульту. Большинство мониторов погасло, но уцелевшие камеры транслировали хаос. Снаружи бушевало пламя. — Пусть бомбят. Когда закончат, им всё равно придется войти. — Он повернулся к Элис. — Собирай всех, кто еще может двигаться. Мы встретим их внизу.
Элис снова погрузилась в транс.
Бомбардировка длилась двадцать минут. Когда затихло эхо последнего взрыва, горизонт содрогнулся от нового гула. Танки и бронемашины двинулись по выжженной земле, перемалывая гусеницами пепел. Следом за броней, ощетинившись стволами, шла пехота. Ударные вертолеты, словно стальные стрекозы, кружили на малой высоте, поводя носами турелей.
— Всем подразделениям! — голос командующего гремел в эфире. — Продвигаться быстро! Любая движущаяся цель — враг. Огонь без предупреждения! Приоритет — зажигательные и разрывные снаряды! Вперед!
Танковое орудие довернуло ствол.
*БАБАХ!*
Снаряд превратил остатки дома в облако пыли, похоронив под собой нескольких мертвецов. Пулеметы на бронемашинах зашлись в неистовом лае.
*Тра-та-та-та-та!*
Свинцовая метель выкашивала всё на своем пути. Те зомби, что пытались выбраться из воронок, мгновенно превращались в решето. Первые два километра прошли подозрительно легко — сопротивления почти не было, лишь редкие одиночки попадали под огонь.
Генерал в штабной машине хмурился, глядя на экраны. Слишком тихо. Это не предвещало ничего хорошего. Где основная масса этих тварей?
Еще через полчаса войска вышли к окраинам центрального района. Здесь не осталось камня на камне — сплошные завалы и огонь. Танки замерли, сканируя местность. Внезапно из провала подземной парковки хлынула черная волна. Не единицы — сотни. Они неслись по склону, сокращая дистанцию до строя солдат.
— Огонь! — рявкнули офицеры.
Свинцовый шквал скосил первые ряды, но мертвецы перли напролом, переступая через своих. Их скорость в пять раз превышала человеческую — считанные секунды, и они уже рядом. Один зомби запрыгнул на бронемашину и принялся крушить люк кулаками.
*Бум! Бум!*
Толстая сталь прогибалась под его ударами. Солдаты внутри открыли огонь сквозь броню, превратив нижнюю часть твари в фарш, но тот продолжал лезть внутрь, цепляясь за края пробоин. Другой мертвец вцепился в спрыгнувшего солдата, и они покатились по земле. Парень в ужасе всадил три пули в челюсть монстра, прежде чем тот разжал хватку.
— Назад! Разорвать дистанцию!
Танки били в упор, разрывая группы зомби на части. Но в свете пожаров было видно: новые тени лезут из всех щелей. И они больше не неслись бездумно. Мертвецы использовали руины как укрытия, заходя с флангов. Некоторые даже швыряли в солдат куски арматуры и обломки бетона. Один монстр поднял кусок бетонного столба и с размаху запустил его в броневик.
*ХРЯСЬ!*
Многотонную машину отбросило на полметра, борт смяло, как консервную банку.
— Эти твари… они используют тактику?! — кричал в рацию сержант, и в его голосе слышался первобытный страх.
Генерал смотрел на картинку с беспилотника. Толпа зомби двигалась эшелонами: одни отвлекали огонь, другие стремительно обходили с тыла. Часть и вовсе затаилась в руинах, выжидая момент.
— Ими управляют те двое, — процедил генерал. — Найти их! Приоритетная цель!
Бойня перешла в фазу кровавой мясорубки. У армии была мощь, но у зомби — сила, скорость и абсолютное отсутствие страха смерти. Один мертвец в форме солдата, игнорируя пули в животе, взобрался на танк и начал выламывать люк. Командир внутри, побелев от ужаса, полоснул по нему из пулемета, но тварь продолжала рваться внутрь, пока ей не снесли голову выстрелом сбоку. Всё больше монстров прорывалось сквозь заградительный огонь, вгрызаясь в ряды пехоты.