Глава 234 - Они думали, что это нас напугает?!
Десять минут спустя зрачки Наковальни сузились до предела. Луч его фонаря дрожал, не в силах пробить вязкую, почти осязаемую тьму впереди. Звук приближался. Это не были шаги — скорее нечто склизкое и тяжелое волочилось по полу. И этот скрежет... когти по металлическим трубам: *з-з-зык... з-з-зык...*
— Оборонительный порядок! Спина к стене! — прохрипел Наковальня, чувствуя, как пересохло в горле.
Оставшиеся бойцы сбились в кучу, направив стволы во мрак. В масках слышалось лишь их собственное тяжелое дыхание. Луч фонаря одного из солдат скользнул по боковому ответвлению коридора. Там за угол ухватилась гнилая рука. Следом показалось плечо, а затем и голова. Лицо существа превратилось в сплошное месиво из черно-синей плоти, один глаз вывалился из орбиты и висел на нерве. Но на твари была армейская форма, и двигалась она пугающе уверенно.
Мертвец замер, склонив голову набок, и уставился на людей своим единственным мутным глазом. Затем он открыл рот. Вместо рычания из него хлынула густая черно-красная жижа.
— Огонь! — рявкнул Наковальня.
*Пух-пух-пух!*
Глушители превратили стрельбу в серию негромких хлопков. Пули впивались в грудь монстра, выбивая облачка кровавой пыли. Тварь лишь покачнулась. Она опустила взгляд, рассматривая дыры в своем теле, а затем снова посмотрела на солдат. Наковальне показалось, что в этом единственном глазу промелькнула... насмешка?
Тварь сорвалась с места. Она двигалась подобно черной молнии. Наковальня увидел лишь смазанную тень, и боец с левого фланга отлетел в сторону. *Хрусть!* Звук ломающихся шейных позвонков был невыносимо четким. Солдат врезался в стену и сполз вниз; его голова замерла под неестественным углом.
— Рассредоточиться! Дистанцию! — орал Наковальня, пытаясь поймать голову монстра в прицел.
Тварь резко вильнула, и пуля лишь разбила стекло пожарного щита. Ей было плевать. Она уже неслась к следующей жертве. Солдат открыл бешеный огонь, но пули вязли в мертвой плоти, как в мешках с песком. Зомби схватил винтовку за ствол и просто скрутил его.
*Скри-и-ип...*
Легированная сталь смялась, как бумажная трубка. Боец замер на секунду, парализованный ужасом. Этой секунды хватило: рука монстра пробила тактический жилет и вышла из спины солдата. Пальцы твари, перепачканные в крови, сжимали что-то еще пульсирующее. Солдат посмотрел на дыру в своей груди, беззвучно открыл рот и рухнул замертво.
— Гранату! Используйте гранаты! — Наковальня выхватил фугасную, рванул чеку и, выждав две секунды, швырнул под ноги твари.
Зомби посмотрел вниз и просто наступил на нее.
*БУМ!*
Взрывная волна швырнула Наковальню на пол, в ушах зазвенело. Он с трудом поднялся, тряся головой. Пыль осела. Тварь всё еще стояла. Нижняя часть ее тела превратилась в ошметки, внутренности волочились по полу, но она опиралась на руки и, задрав голову, издавала из горла жуткие, клокочущие звуки, похожие на смех. Она была жива.
— Что это за дьявольщина?! — в истерике закричал один из бойцов, всаживая очередь за очередью в голову монстра. Наконец череп разлетелся, и тварь затихла.
Но из глубины коридора уже доносилось новое дыхание. Множественное. Наковальня почувствовал, как сердце уходит в пятки. Взрыв выдал их окончательно. В темноте со всех сторон загорались пары красноватых глаз. Словно стая волков окружила добычу.
— Спина к спине! Прорываемся! — голос подполковника сорвался на хрип. Он понимал — им не выйти. Но долг заставлял его кричать: — Вперед, вглубь!
Бойцы молча сжали оружие. Они знали финал, но они были солдатами.
— Пошли!
Грохот, крики и взрывы заполнили тесный коридор. Зомби-солдат спрыгнул из вентиляции прямо на одного из бойцов. Они сцепились в смертельной схватке: солдат вонзал нож в глазницу врага, а тот рвал зубами его маску. Хлынула кровь. Еще одна тварь, игнорируя пули, влетела в строй и повалила очередного спецназовца. Крики несчастного длились недолго, сменившись хрустом разгрызаемых костей.
Наковальня расстрелял магазин и выхватил нож. На него прыгнул мертвец. Уклонившись, подполковник вогнал лезвие в висок врага и провернул. Тело обмякло. Но в тот же миг мощный удар сбоку отбросил его к стене. Ребра отозвались хрустом, изо рта брызнула кровь. Маска треснула, и внутрь ворвался смрад разложения.
Он попытался подняться, но тяжелый сапог придавил его грудь к полу. Кости жалобно застонали. Наковальня поднял взгляд. Его ПНВ был разбит, и в свете мигающей аварийной лампы он видел лишь массивный силуэт. Лицо со шрамом. Один из тех двоих.
Кевин смотрел на него сверху вниз с абсолютным безразличием.
— Это всё? — спросил он хрипло.
Наковальня хотел что-то ответить, но кровь хлынула в горло, мешая дышать. Кевин надавил сильнее.
*Хрусть.*
Наковальня услышал, как окончательно ломается его грудина. Боль захлестнула сознание. Перед тем как провалиться в вечную тьму, он увидел спину уходящего Кевина и тени зомби в рваной форме, застывших вокруг, словно почетный караул в аду. Их глаза светились алым, как погребальные свечи.
***
Полчаса спустя.
Оцепление вокруг Равенфорда, командный пункт.
Генерал-майор смотрел на экран, куда транслировалась картинка с беспилотника. Его пальцы сжали край стола так, что костяшки побелели. На экране, прямо перед входом в институт, высилась гора. Гора из тел. Ровно сто человек в тяжелой черной броне были сложены аккуратными рядами. Словно жуткое послание. Самое верхнее тело лежало лицом к небу, забрало шлема было разбито. Это был Наковальня.
— Ублюдки... — процедил генерал. Он сорвал трубку красного телефона, его рука дрожала от ярости. — Сэр, десять групп Наковальни... полностью уничтожены. Их тела выброшены наружу и сложены у входа.
На том конце провода воцарилась тишина, прерываемая лишь звуком чего-то разбитого.
— Они смеют издеваться над нами! — взревел голос командующего, срываясь на истерику. — Они думали, что это нас напугает?!
Генерал молчал. Он понимал, что любые слова сейчас бессмысленны.
— Слушайте меня, — командующий тяжело дышал, его голос стал тише, но в нем слышался скрежет зубов. — С меня хватит! Хватит этих игр с монстрами! Хватит оглядываться на другие страны! Поднимайте всё, что может стрелять! Готовьте ракеты! Бетонобойные, термические, фугасные — всё в дело! Стереть центр города с лица земли! Превратить его в пыль! Оставьте только сам институт, данные должны быть у нас! А после — бросайте туда армию и Национальную гвардию. Танки, БМП, вертолеты, штурмовики... Я хочу видеть, как солдаты маршируют по пепелищу! Я хочу, чтобы весь мир видел: Страна Свободы сама решает свои проблемы!
Голос командующего сорвался на визг.