Глава 233 - Вот наша истинная цель!
— Мы на месте, — Наковальня сверился с тактическим планшетом, подтверждая координаты. — Группы с B по F — внешнее оцепление. С G по J — за нами внутрь.
В наушниках зазвучали подтверждения. Наковальня подал знак, и двое бойцов первыми ворвались внутрь, разрезая мрак лучами тактических фонарей. Перед ними предстал просторный вестибюль, заваленный гниющими телами, над которыми с гулом роились мухи. Прямо по курсу виднелась массивная противопожарная дверь, перекошенная и полуоткрытая.
— Вперед! — скомандовал Наковальня, устремляясь к двери.
Но стоило последнему бойцу скрыться в здании, как снаружи громыхнули выстрелы, сменившиеся истошными криками.
— Засада! Их слишком много! Они лезут из-под земли... — Связь оборвалась на полуслове, сменившись резким статическим шумом.
Лицо Наковальни исказилось под маской.
— Назад! Всем назад!
Но было поздно. У входа на склад, отрезая путь к отступлению, возникли десятки зомби-солдат. Они не были похожи на тех вялых мертвецов, что встречались раньше: действовали слаженно, использовали укрытия, а те, что шли впереди, даже сжимали в руках винтовки. Стрелять они не умели, но явно понимали, что это оружие.
— Огонь! — взревел Наковальня, поливая врагов свинцом.
Пули впивались в плоть мертвецов, выбивая фонтаны крови, но те не падали. Только выстрел в голову мог остановить этот кошмар. Один из зомби в два прыжка сократил дистанцию и нанес удар. Наковальня едва успел уклониться — кулак твари врезался в бетонную колонну, и та покрылась сетью трещин.
— Твою мать... — прошипел подполковник. Он рванул ствол автомата вверх и всадил очередь мертвецу прямо под подбородок. *Бах!* Затылок зомби разлетелся брызгами, и тело обмякло.
Но на смену одному приходили десятки. Грохот выстрелов, рычание и крики боли слились в единую какофонию смерти. Наковальня видел, как его людей хватают и буквально разрывают надвое. Кровь хлестала во все стороны. Кто-то, расстреляв все патроны, пытался отбиться ножом, всаживая лезвие в глазницы врагов, но тут же падал под натиском новых тварей. Один из зомби прокусил маску бойца — тот забился в конвульсиях и затих через несколько секунд.
— Вглубь! Быстро!
Отстреливаясь, Наковальня увел остатки группы — меньше двадцати человек — за противопожарную дверь. Они оказались на темной лестнице, ведущей вниз. Едва дверь захлопнулась, снаружи раздались тяжелые удары — мертвецы пытались прорваться. Но толстая сталь держалась. Наковальня тяжело дышал, его забрало запотело изнутри. Он оглядел своих людей: из пятидесяти элитных бойцов осталось едва ли восемнадцать.
— Спускаемся, — хрипло приказал он. — Задание еще не выполнено.
***
База «Юэча», главный командный центр.
Линь Е откинулся на спинку кресла. Перед ним в воздухе парили десятки голографических экранов, на которых в реальном времени транслировалось происходящее в Равенфорде — данные поступали с сотен дронов «Око Бога». Он некоторое время наблюдал за бойней, затем не спеша отхлебнул чаю.
— Зеро.
[Я здесь, босс.] Рядом возник виртуальный образ помощницы.
— Всё записала?
[Абсолютно всё. От начала исследований до утечки вируса и текущих событий.]
Зеро вывела на экраны ключевые моменты. Линь Е с легкой улыбкой наблюдал, как двое усиленных подчиняют себе орду и громят армию Страны Свободы.
— Забавно, — произнес он. — Вирус, мутировавший на основе их сыворотки, дал им естественную власть над зараженными. Зомби видят в них «материнские особи». Инстинктивное подчинение, граничащее с трепетом. И, похоже, они начали развивать осознанный контроль.
Он поставил чашку и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
— Значит, теперь у нас есть два «Короля мертвецов» с тридцатью тысячами усиленных зомби, которые ведут партизанскую войну против целой страны. — Он негромко рассмеялся. — И армия этих тварей только растет.
Зеро кивнула: [Именно так, босс. Любой раненый или убитый превращается в течение часа. Сила новообращенного зависит от его прижизненной формы. Зомби-солдаты в среднем обладают силой удара в две тонны. На данный момент общая численность орды около тридцати тысяч, из них четырнадцать тысяч — бывшие военные.]
Линь Е хмыкнул, глядя на остатки спецназа на экране.
— Люди, которых послал их командующий, вряд ли вернутся. Те двое не позволят им забрать данные. — Он перевел взгляд на Зеро. — Что по мутациям?
Зеро сменила изображение на графики.
[Анализ образцов, собранных «Оком Бога», показывает крайнюю нестабильность вируса. Он мутирует с огромной скоростью. На данный момент зафиксировано три подтипа.]
[Обычный: сила выше человеческой в пять раз, интеллект деградирован, высокая агрессия.]
[Солдатский: сила выше в десять раз, сохранение части боевых навыков.]
Она сделала паузу.
[И третий подтип, находящийся в процессе эволюции. У некоторых особей замечено ороговение кожи и костные наросты. Предполагаемая сила — более чем в пятнадцать раз выше человеческой.]
Линь Е удивленно поднял бровь.
— Такая быстрая эволюция?
[Да, босс. Поскольку источником вируса стала сыворотка усиленных, он обладает невероятной адаптивностью. Если не принять меры, через семьдесят два часа появятся четвертый и пятый подтипы. Тогда обычное стрелковое оружие станет бесполезным. Однако есть нюанс: вирус, похоже, утратил способность передаваться воздушно-капельным путем, теперь только через жидкости организма.]
Линь Е снова закрыл глаза, на его лице играла предвкушающая улыбка.
— Ничего, подождем. Подождем, пока Страна Свободы не взвоет и не приползет к нам за помощью. Пусть вирус еще немного... поразвивается. Это и есть наша истинная цель! Мы не хотели проводить опасные эксперименты сами, а теперь за нас это делает кто-то другой. Прекрасно! У нас уже есть база данных для эликсиров среднего уровня. Продолжай сбор информации, особенно по мутировавшим штаммам.
Он посмотрел на фигуры Кевина и Элис на экране.
— Заодно поглядим, как далеко зайдут наши «Короли мертвецов».
Зеро улыбнулась: [Слушаюсь, босс.]
Она взмахнула рукой, закрывая лишние окна. На центральном экране осталось изображение группы Наковальни. Последние восемнадцать бойцов медленно продвигались по темным коридорам. А впереди, в густой тени, уже слышалось тяжелое дыхание и... противный скрежет когтей по металлу.
Подземный институт, коридор перед центральным сектором.
Кевин стоял в тени, наблюдая за далекими бликами тактических фонарей.
— Осталось восемнадцать, — негромко произнес он.
Рядом Элис лениво крутила в руках армейский нож, снятый с трупа.
— Оставим кого-нибудь живым?
Кевин покачал головй.
— Убить всех. А тела выбросить наружу. Пусть знают... — Он повернулся к ней, и шрам на его лице в тусклом свете зашевелился, как живой. — Теперь это наша территория.
Элис кивнула и выпрямилась. Она закрыла глаза, посылая ментальный импульс. В конце коридора десяток зомби-солдат одновременно подняли головы, их глаза вспыхнули алым. Они двинулись вперед — бесшумно, грациозно, словно волки, вышедшие на охоту.
Кевин проводил их взглядом, и на его губах заиграла жуткая улыбка.
— Ну же, — прошептал он. — Посмотрим, кто выйдет победителем.