Глава 232 - Мы стали королями этих чудовищ?
В тот момент Кевин и Элис всё еще были прикованы к операционным столам. Тела, опутанные трубками, разум, погруженный в липкий туман медикаментозного сна... Сквозь пелену забытья до них доносились вопли, грохот выстрелов и звон разбитого стекла. А потом всё стихло.
Кевин пришел в себя первым через три дня. Открыв глаза, он увидел перед собой филиал ада. Половина ламп в лаборатории погасла, остальные мерцали, издавая противный электрический треск. Пол стал скользким от крови. Приборы были опрокинуты, экраны разбиты, а из оголенных проводов сыпались искры. В углах громоздились тела — ученые в халатах вперемешку с военными. У одного из трупов кишки вывалились наружу и намотались на ножку стула. Другой застыл, уткнувшись лицом в пульт управления; в затылке зияла дыра, из которой вытекло всё содержимое.
Кевин дернул рукой. Металлические кандалы звякнули, но не поддались. Он глубоко вдохнул, и его мышцы вздулись от невероятного напряжения.
*Ка-ак!*
Замок сорвало с корнем. Следом полетели крепления на лодыжках, поясе и шее. Он сел, вырывая из вен иглы, на месте которых тут же выступили капли крови. Ноги поначалу не слушались, но он быстро обрел равновесие.
Подойдя к соседнему столу, он похлопал Элис по щеке. Ее веки дрогнули, и она медленно открыла глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Слов не требовалось — оба всё поняли. Случилось нечто ужасное.
Кевин помог ей освободиться. Элис села, заходясь в тяжелом кашле и сплевывая кровянистую слюну.
— Идти сможешь? — спросил Кевин.
Она кивнула, встала, но тут же пошатнулась, ухватившись за край стола. Выждав пару секунд, она выпрямилась.
— Идем.
Они вышли из лаборатории и двинулись по коридору. Там было еще хуже. Трупы лежали грудами, стены были расписаны кровавыми брызгами, а с потолочных распылителей капала вода, смешиваясь с кровью и образуя на полу бледно-розовые лужи. Издалека доносилось низкое рычание и шарканье ног.
За поворотом они встретили первое «существо». Оно было в лохмотьях солдатской формы и стояло к ним спиной, склонившись над трупом. Плечи твари мерно подергивались под звуки чавканья. Услышав шаги, монстр резко обернулся. Лицо сгнило, губы исчезли, обнажив оскаленные зубы с застрявшими в них ошметками мяса. Глаза были мутными, белесыми, но зрачки сузились в крохотные точки.
Тварь уставилась на Кевина и Элис, угрожающе рыча. Но не напала. Напротив — сделала шаг назад. Кевин нахмурился. Элис тоже заметила это и, вопреки логике, не почувствовала страха. Когда они двинулись вперед, зомби начал медленно отступать, сохраняя дистанцию. Словно... боялся их?
Чтобы проверить догадку, Кевин ускорился. Зомби тут же развернулся и бросился наутек, исчезнув в конце коридора за считанные секунды.
— Наша кровь, — тихо произнесла Элис. — Вирус мутировал на основе нашей сыворотки. Они принимают нас за... «материнские» особи?
Кевин промолчал, но его взгляд стал жестким.
Они продолжали путь, встречая новых мертвецов, и результат всегда был одинаков. Зомби либо бежали, либо падали ниц, дрожа всем телом и издавая жалобные звуки, похожие на скулеж побитых псов. Так собаки встречают грозного хозяина. Выбравшись на поверхность и оказавшись на улицах городка, они окончательно убедились: эти монстры в их власти.
Кевин решил провести эксперимент. Он крикнул зомби, терзавшему труп:
— Стой!
Мертвец замер и растерянно поднял голову.
— Ко мне.
Заколебавшись лишь на миг, тварь подползла и опустилась на колени перед Кевином, склонив голову. Словно в священном трепете. Элис наблюдала за этой сценой с кривой усмешкой — то ли смех, то ли плач.
— И что теперь? — спросила она. — Мы стали королями этих чудовищ?
Кевин не ответил. Он посмотрел на окраину города, где лучи прожекторов разрезали ночное небо. Было очевидно: армия взяла их в плотное кольцо.
— Сначала соберем их всех, — решительно произнес он. — Нам нужны верные руки.
***
За три дня они обошли каждый закоулок Равенфорда. Используя свою необъяснимую власть, они подчиняли себе одного бродячего мертвеца за другим. В процессе они поняли, что эти создания сильно отличаются от тех, что показывают в кино. Главное отличие — сила и скорость. Обычный горожанин, ставший зомби, становился в пять раз сильнее нормального человека и мог голыми руками перевернуть машину. Скорость тоже возрастала в разы.
Но зомби-солдаты были еще страшнее. Они сохранили часть боевых инстинктов, а их сила превышала человеческую десятикратно. Одним ударом такая тварь пробивала кирпичную стену. Кевин подсчитал: сила удара зомби-солдата составляла около двух-трех тонн. Почти половина его собственной мощи.
Когда армия начала зачистку, под началом Кевина и Элис было уже почти двадцать тысяч мертвецов. Используя засады и контратаки, они устроили настоящую жатву. Солдаты Страны Свободы перешли на бронебойные патроны, и только тогда смогли эффективно уничтожать обычных зомби. Но против зомби-солдат это помогало слабо: если не попасть точно в голову, тварь продолжала нестись вперед, игнорируя дыры в теле. А любой укушенный или оцарапанный солдат уже через час пополнял ряды армии мертвых.
Продвинувшись всего на пятьсот метров, армия потеряла более десяти тысяч человек, а численность зомби выросла до тридцати тысяч. После этого военные не решались заходить вглубь, ограничиваясь массированными обстрелами окраин. Кевин и Элис укрыли свою орду в руинах, а сами вернулись в подземный институт, выжидая момент. Они знали: командование не отступит. Либо город сотрут с лица земли ракетами, либо пришлют лучших из лучших.
И вот, второй вариант настал.
— Десять отрядов спецназа, — Элис отложила отчет и подошла к пульту управления. Большинство экранов погасло, но несколько камер еще работали. На зернистых изображениях были видны черные фигуры, быстро перемещающиеся среди руин. — Им нужны данные и образцы.
Кевин холодно усмехнулся, вонзив скальпель в подлокотник кресла.
— Пусть заходят и берут. — Он встал, разминая шею; позвонки хрустнули, как сухие ветки. — Оповести всех «гвардейцев». Впустить их. А потом... закрыть ловушку!
Элис кивнула и закрыла глаза. Ей не нужно было говорить — достаточно было сосредоточиться. Чувство контроля над зомби, словно невидимая сеть, разошлось от нее во все стороны. За эти дни они научились пользоваться этой странной, почти магической способностью.
На поверхности сотни зомби-солдат, рассредоточенных по городу, одновременно подняли головы. Они начали стягиваться к указанным позициям. Двигались они быстро и бесшумно, напоминая стаю хищников, вышедших на след.
Группа Наковальни достигла входа в институт. Это было неприметное здание, замаскированное под склад. Ворота были выбиты взрывом, внутри зияла чернота.