Глава 231 - У них есть подобие организации
Поверхность защитных костюмов отливала матовой текстурой, а в местах суставов виднелись пластины усиленной брони. Забрала шлемов, выполненные из многослойного композитного бронестекла, скрывали лица бойцов, внутри же вовсю работали встроенные приборы ночного видения, тепловизоры и системы фильтрации воздуха. За спиной у каждого крепился автономный блок подачи кислорода, а фильтрационные клапаны по бокам масок издавали едва слышное, ритмичное шипение.
Командовал отрядом широкоплечий подполковник с позывным «Наковальня». Резкими, отточенными жестами он отдал приказ, и группа мгновенно разделилась на десять звеньев по десять человек в каждом, рассыпавшись клином.
— Проверка связи, — раздался в общем канале голос Наковальни, звучащий глухо из-под шлема.
— Группа А — чисто.
— Группа B — чисто.
...
Все десять групп подтвердили готовность.
Наковальня поднял руку, сверяясь с тактическим планшетом на запястье. На экране светилась трехмерная карта городка, где в самом центре пульсировала красная точка — вход в подземный научно-исследовательский институт биологических экспериментов.
— Маршруты синхронизированы. Помните: мы здесь не для зачистки! Наша задача — проникнуть в основной сектор института, изъять жесткие диски с данными и все образцы «материнских» штаммов. При обнаружении любой движущейся цели — огонь на поражение без предупреждения. Целиться в голову! При столкновении с крупными скоплениями — прокладывать путь термическими гранатами, в затяжной бой не вступать. И еще... насчет тех двоих усиленных...
Он на мгновение замолчал, подбирая слова.
— Если столкнетесь с ними, немедленно запрашивайте поддержку. Не пытайтесь брать живьем, не вступайте в ближний бой. Разорвите дистанцию и накрывайте шквальным огнем. Их сила, скорость и реакция далеко за пределами человеческих возможностей. Более того, есть вероятность, что они обрели некую... способность управлять зараженными. Всем ясно?
В канале отозвался стройный хор приглушенных голосов:
— Так точно.
Наковальня глубоко вздохнул, и клапан на его маске зашипел громче. Он резко взмахнул рукой вперед.
— Выдвигаемся!
Десять отрядов, подобно черным теням, бесшумно просочились в густую тьму городка.
***
В самом городе царила тишина, куда более глубокая, чем они ожидали. Но именно это безмолвие заставляло волосы на затылке шевелиться. Улицы были завалены искореженными автомобилями, перевернутыми мусорными баками и брошенными вещами. Витрины магазинов зияли разбитыми стеклами, за которыми скрывался непроглядный мрак.
Наковальня вел группу А, прижимаясь к теням зданий на правой стороне главной улицы. В окулярах его ПНВ мир окрасился в призрачно-зеленые тона. Переключившись в тепловизионный режим, он увидел вдали несколько размытых красно-желтых силуэтов, медленно ковыляющих по дороге — зомби. Однако их тепловой след был гораздо слабее, чем у живых людей: температура тел едва достигала тридцати градусов.
— На три часа, двое, — шепнул Наковальня, вскидывая сжатый кулак.
Отряд мгновенно замер, бойцы припали к земле. Двое солдат вскинули винтовки. Глушители превратили грохот выстрелов в короткие, сухие хлопки: *пух-пух*. Под сокрушительной мощью бронебойных пуль силуэты вдалеке дернулись и мешками повалились на асфальт.
— Чисто.
Группа двинулась дальше. Чем ближе они подходили к центру города, тем страшнее становились картины вокруг. Труп мужчины застыл, навалившись на руль машины, — половины головы как не бывало. Другое тело лежало на тротуаре с развороченным животом; внутренности тянулись за ним по мостовой на несколько метров. Даже система фильтрации воздуха не справлялась с густым, липким запахом гниения — он просачивался сквозь щели масок, вызывая тошноту.
Наковальня не повел и бровью, лишь крепче сжал рукоять автомата. Он прошел через множество сражений, но такое видел впервые. Это была не война. Это была бойня. Односторонняя и беспощадная.
Вдруг с перекрестка впереди донеслись тяжелые шаги. Шел не один человек — целая толпа. Наковальня вскинул руку, и отряд снова замер, укрывшись в дверном проеме ближайшей лавки. Он осторожно выглянул из-за угла. В зеленом свете ПНВ мимо перекрестка, пошатываясь, проходили полтора десятка фигур. На мертвецах висели лохмотья одежды, некоторые были и вовсе нагими. Их движения не казались вялыми — напротив, в них чувствовалась жуткая, неестественная координация.
Один из мертвецов замер, повернул голову и уставился прямо туда, где прятался Наковальня. Половина его лица сгнила, обнажив белесую скулу, но глаз уцелел, и его зрачок отразил призрачный свет прибора ночного видения.
Наковальня затаил дыхание. Мертвец смотрел в его сторону несколько секунд, из его горла вырвалось хриплое: *«Хр-р... хр-р...»* Затем он отвернулся и последовал за остальными. Когда группа скрылась из виду, Наковальня медленно выдохнул.
— Что-то не так, — прошептал он в канал связи. — У них есть подобие организации.
Обычно зомби бродят бесцельно, но эти шли плотной группой, четко выдерживая направление. Словно их кто-то вел. В голове Наковальни промелькнули данные о двух усиленных объектах. Контроль над мертвецами? Неужели это правда? Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
— Продолжаем движение. Ускориться.
В то же время, в самом сердце подземного института, в центральном секторе...
Кевин (S-049) сидел в испачканном кровью лабораторном кресле, вертя в пальцах скальпель. На вид ему было около тридцати пяти: короткая стрижка, а через всё лицо — от брови до угла рта — тянулся уродливый шрам, оставленный во время прошлых экспериментов. На нем были лишь рваные лабораторные брюки; обнаженный торс бугрился мышцами, но вся кожа была испещрена следами от игл и швами. Некоторые раны еще не затянулись, сочась темно-красной сукровицей.
Напротив него, прислонившись к массивной центрифуге, стояла Элис (S-038). Азиатка лет двадцати восьми, с небрежно собранными в хвост волосами. Ее лицо было мертвенно-бледным, но глаза горели лихорадочным блеском. На плечи был наброшен безразмерный белый халат, сплошь покрытый бурыми пятнами засохшей крови.
— Они снова кого-то прислали, — заговорил Кевин. Его голос был хриплым, как звук наждака по дереву. Он поднял взгляд к углу потолка — там ничего не было, но он чувствовал. Чувствовал, что за ними наблюдают. — Десять групп. Профессиональное снаряжение.
Элис молча кивнула. Она подошла к лабораторному столу, заваленному документами, планшетами и осколками чашек Петри. Подняв один из отчетов, она пролистала несколько страниц. На обложке красовалась надпись: «Project Lazarus» — проект «Лазарь». А ниже мелким шрифтом: *«Исследование генетического усиления и управляемости на основе образцов сыворотки LP-01 и LP-02».*
— Они хотели превратить нас в оружие, — наконец произнесла Элис. Голос ее был тихим, но ледяным. — А в итоге создали вот это.
Она обвела взглядом лабораторию. Там, где раньше находились прозрачные изоляторы для крупных подопытных, теперь зияли дыры — двери были вырваны с корнем. Стены были забрызганы темно-коричневой кровью и исцарапаны глубокими бороздами. На полу валялись тела в белых халатах, точнее — то, что от них осталось. Кого-то разорвали надвое, кому-то размозжили голову, размазав мозг по кафелю.
Всего три дня назад здесь царил идеальный порядок. Более сотни ученых, тысячи солдат охраны. А потом одна из колб лопнула. Распыленный вирус вместе с туманом разошелся по системе вентиляции. Первыми пали исследователи в центральном секторе. Кашель, жар, гниющая кожа и налитые кровью глаза. Затем — безумие, дикая агрессия и жажда плоти. Паника распространилась как лесной пожар. Солдаты пытались блокировать сектор, но было поздно. В замкнутом пространстве вирус распространялся слишком быстро.